USAGES. — LA MEDECINE. — LE DEUIL

ë Ta°u, et la disproportion cruelle (‘). Les rois et les grands ont droit de vie et de mort sur leurs esclaves €: valets ; je serais méme tenté de croire qu'ils ont aussi ce droit barbare sur les gens du peuple, qu'ils nomment fataeinou (hommes vils); toujours est-il sûr que c'est dans cette classe infortunée qu’on prend les victimes pour les sacrifices humains. La viande et le poisson sont réservés à la table des grands ; le

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Corps d'un chef conservé après sa mort (*). — D'après Cook.

peuple ne vit que de légumes et de fruits. Jusqu'à la manière de s'éclairer dans la nuit différencie les états, et l'espèce de bois qui brûle pour les gens considérables n'est pas la même que celle dont il est permis au peuple de se servir. Les rois seuls peuvent planter devant leurs maisons l'arbre que nous nommons le saule pleureur, ou l'arbre du grand seigneur. On sait qu’en courbant les branches de cet arbre et les plantant en terre, on donne à son ombre la direction et l'étendue qu'on désire ; à Taïti, il est la salle à manger des rois. |

Les seigneurs ont des livrées pour leurs valets ; suivant que la qualité des maîtres est plus ou moins élevée, les valets portent plus ou moins haut la pièce d'étoffe dont ils se ceignent. Cette ceinture pend immédiatement sous les bras aux valets des chefs ; elle ne couvre que les reins aux valets de la dernière classe des nobles. Les heures ordinaires des repas sont lorsque le soleil passe au méridien et lorsqu'il est couché. Les hommes ne mangent point avec les femmes; celles-ci seulement servent aux hommes les mets que les valets ont apprètés. |

À Tati, on porte régulièrement le deuil, qui se nomme ceve. Toute la nation porte le deuil de ses rois.

(*) Voy. la note 1 de la p. 302.7

(*) On plaçait le mort près de la maison, sous un hangar en treillage fermé à une seule de ses extrémités. 11 reposait sur un châssis de bois. On l’enveloppait quelquefois d’une natte et d’une étoffe blanche, et on laissait à ses côtés une massue, des coupes en cocos, un petit sac renfermant du pain grillé.

Ces hangars ronds, pavés avec des pierres, étaient ornés de figures d'hommes et d'animaux.

On conservait aussi longtemps que possible les corps, d'où l'on tirait les intestins et les autres viscères ; on les Javait ensuite avec l'eau de la mer, avec des sues odorants et de l'huile de coco; puis, on les remplissait avec des étoffes.

Les funérailles étaient, comme les mariages, de simples transactions privées, où la religion et le gouvernement n'intervenaient point d'une manière régulière. (A. de Bovis. } |

Le deuil des pères est fort long. Les femmes portent celui des maris, sans que ceux-ci leur rendent là pareille. Les marques de deuil sont de porter sur la lête une coiffure de plumes dont la couleur est consacrée à la mort, et de se couvrir le visage d'un voile. Quand les gens en deuil sortent de leur maison, ils sont précédés de plusieurs esclaves qui baltent des castagnettes d'une certaine manière;

Toupapou et principal personnage en habit de deuil, — D'après Cook.

leur son lugubre avertit tout le monde de se ranger, soit qu'on respecte la douleur des gens en deuil, soit qu'on craigne leur approche comme sinistre et malencontreuse.

Dans les maladies un peu-graves, tous les proches parents se rassemblent chez le malade. Ils y mangent et v couchent tant que le danger subsiste ; chacun le soigne et le veille à son tour. Es ont aussi l'usage de saigner ; mais ce n'est ni au bras ni au pied. Un faoua, c'est-à-dire un médecin ou prêtre inférieur, frappe avec un bois tranchant sur le crâne du malade ; il ouvre, par ce moyen, la veine que nous nommons sagittale, et, lorsqu'il en a coulé suffisamment de sang, il ceint la tête d'un bandean qui assujettit l'ouverture ; le lendemain, il lave la plaie avec de l’eau.

Le 16 avril (1768), à huit heures du matin, nous étions environ à dix lieues dans le nord-est quart nord de la pointe septentrionale de Taïti, et je pris de là mon point de départ. À dix heures, nous apercûmes une terre sous le vent, qui paraissait former trois îles; on voyait encore l'extrémité de Taïti. A midi, nous reconnûmes parfaitement que ce que nous avions pris pour trois Îles n'en était qu'une seule, dont les sommets nous avaient paru isolés dans l'éloignement. Par-dessus cette nouvelle terre, nous crûmes en voir une plus éloignée. Cette île est d'une hauteur médiocre et couverte d'arbres ; on peut l'apercevoir en mer de huit ou dix lieues. Aotourou la nomme Oumaitia (*).

Nous perdimes Oumaitia de vue dans la journée, et je dirigeai ma route de manière à ne pas rencontrer les iles Pernicicuses (>), que les désastres de l'amiral Roggeween nous avertissaient de fuir. Deux jours après, nous eûmes une preuve incontestable que les habitants des îles de l'océan Pacifique communiquent

(*) L'île Tatoua-roa, nommée la Fugilive par Queiros, à 36 kilomètres de Taïli. Cook l'appelle Rethu-roa. C'est moins une ile qu'un groupe de deux ou trois ilots bas et hoisés. -(*) Les îles Palliser de Cook, groupe de l'archipel Pomotou.