L'ARCHIPEL DES NAVIGATEURS

entre eux, même à des distances considérables. L'azur d’un ciel sans nuages laissait étinceler les étoiles; Aotourou, après les avoir attentivement considérées, nous fit remarquer l'étoile brillante qui est dans l'épaule d'Orion, disant que c'était sur elle que nous devions diriger notre course, et que, dans deux jours, nous trouverions une terre abondante qu'il connaissait, et où il avait des amis. Il nous avai: nommé, la veille, en sa langue, sans hésiter, la plupart des étoiles brillantes que nous lui montrions, nous avons eu, depuis, la certitude qu'il connaît parfaitement les phases de la lune et les divers pro nostics qui avertissènt souvent, en mer, des changements qu'on doit avoir dans le temps. Une de leurs opinions, qu'il nous a clairement énoncée, c'est qu'ils croient positivement que le soleil et Ia lune sont habités. Quel Fontenelle leur a enseigné la pluralité des mondes?

Pendant le reste du mois d'avril, nous eùmes trés-beau temps, mais peu de frais. Les différentes les découvertes dans ce mois forment la seconde division des îles de ce vaste océan. Je l'ai nommée l'archipel de Bourbon (1).

Le 3 mai, presque à la pointe du jour, nous découvrimes une nouvelle Lerre dans le nord-ouest, à dix ou douze lieues de distance. Les vents étaient de la partie du nord-est, et je fis gouverner au vent de la pointe septentrionale de cette terre, laquelle est fort élevée, dans l'intention de la reconnaître. Les connaissances nautiques d'Aotourou ne s'étendaient pas jusque-là; car sa première idée, en vovant cetle terre, fut qu'elle était notre patrie. Dans la journée, nous essuyâmes quelques grains, suivis de calme, de pluie et de brises d'oucst, tels que, dans cette mer, on en éprouve aux approches des moindres terres. Avant le coucher du soleil, nous reconnûmes trois îles, dont une beaucoup plus considérable que les deux autres. Pendant la nuit, que la lune rendait claire, nous conservämes la vue de terre ; nous courümes dessus au jour, et nous prolongeâmes la côte orientale de la grande île, depuis sa pointe du sud jusqu'à celle du nord ; c'est son plus grand côté, qui peut avoir trois lieues ; l'île en a deux de l'est à l'ouest. Ses côtes sont partout escarpées, et ce n'est, à proprement parler, qu'une montagne élevée, couverte d'arbres jusqu'au sommet, sans vallées ni plage. La mer brisait fortement le long de la rive. Nous y vimes des feux, quelques cabanes couvertes de jones et terminées en pointe, construites à l'ombre : de cocotiers, ct une trentaine d'hommes qui couraient sur le bord de la mer. Les deux petites îles sont à une lieue de la grande, dans l'ouest nord-ouest (?).

A midi, je faisais route pour passer entre ces petites Îles et la grande, lorsque la vuc d’une pirogue qui venait à nous me fil mettre en panne pour l'attendre. Elle s’approcha à une portée de pistolet du vaisseau sans vouloir l'accoster, malgré tous les signes d'amitié dont nous pouvions nous aviser vis-à-vis de cinq hommes qui la conduisaient. [ls étaient nus, à l'exception d’une étroite ceinture, et nous montraient du coco et des racines. Notre Taïtien se mit nu comme eux et leur parla sa langue ; mais ils ne l'entendirent pas ; ce n'est plus ici la même nation. Lassé de voir que, malgré l'envie qu'ils témoignaient de diverses bagatelles qu'on leur montrait, ils n'osaient approcher, je fis mettre à la mer le petit canot. Aussitôt qu’ils l'aperçurent, ils forcèrent de nage pour s'enfuir, et je ne voulus pas qu'on les poursuivit. Peu après, on vit venir plusieurs autres pirogues, quelques-unes à la voile. Elles Lémoiynérent moins de méfiance que la première, et s'approchérent assez pour rendre les échanges pralicables ; mais aucun insulaire ne voulut monter à bord. Nous eùmes d'eux des ignames, des noix de coco, une poule d'eau d'un superbe plumage et quelques morceaux d’une fort belle écaille. L'un d'eux avait un coq qu'il ne voulut jamais troquer. [ls échangérent aussi des étoffes du même tissu, mais beauconp moins belles que celles de Taïti, et teintes de vilaines couleurs rouges, brunes et noires ; des hameçons mal faits avec des arêtes de poisson ; quelques nattes, et des lances longues de 6 pieds, d'un bois durci au feu. Ils ne voulurent point de fer; ils préféraient de petits morceaux d’étoffe rouge aux clous, aux couteaux et aux pendants d'oreilles, qui avaient cu un succès si décidé à Taïti. Je ne crois pas ces hommes aussi doux que les Taïtiens : leur physionomie était plus sauvage, et il fallait être toujours en garde contre les ruses qu'ils employaient pour tromper dans les échanges.

Ces insulaires nous ont paru de stature ee mais agiles et dispos. Îls ont la poitrine et les

() Bougainville, en s'éloignant des îles de la Société, se dirigea au nord-ouest, vers l'archipel qu'il découvrit ct nomma l'archipel des Navigateurs (archipel Samoa où Hamon), C'est aux iles de la Société qu'il applique le nom d'archipel Bourbon. (*) Iles de l'archipel Samoa. |

cuisses, jusqu'au- dessus du genou, peintes d'un bleu foncé ; leur couleur est bronzée ; nous en avoiis remarqué un beaucoup plus blanc que les autres. Ils se coupent ou s’arrachent la barbe ; un seul la portait un peu longue ; Lous, en général, avaient les cheveux noirs et relevés sur la tête. Leurs pirogues sont faites avec assez d'art et munies d'un balancier : elles n'ont point l'avant ni l'arrière relevés, mais pontés l'un et l’autre, et, sur le milieu de ces ponts, il y a une rangée de chevilles terminées en forme de gros clous, mais dont les têtes sont recouvertes de beaux limas d'une blancheur éclatante. La voile de leurs pirogues est composée de plusieurs nattes et triangulaire ; deux de ses côtés sont envergués sur des bâtons dont l'un sert à l'assujettir le long du mât, et l'autre, établi sur la ralingue de dehors, fait l'effet d’une livarde. Ces pirogues nous ont suivis assez au large, lorsque nous avons éventé nos voiles; il en cest mème venu quelques-unes des deux petites îles, et dans l'une il y avait une femme vieille et laide. Aotourou a témoigné Ie plus grand mépris pour ces insulaires.

Nous trouvämes un peu de calme lorsque nous fûmes sous le vent de la grosse île, ce qui me fit renoncer à passer entre clle et les deux petites. Le canal est d'une lieue ct demie, et il paraît qu'il y aurait quelque mouillage. À six heures du soir, on découvrit du haut des mäts, dans l'ouest sud-ouest, une nouvelle terre, qui se présentait sous l'aspect de trois mondrains isolés.

Le 5, au matin, nous reconnümes que celte nouvelle terre était une belle ile dont nous n'avions, la veille, aperçu que les sommets. Elle est entrecoupée de montagnes et de vastes plaines couvertes de cocotiers et d’une infinité d'autres arbres. Nous prolongeämes sa côte méridionale à unc ou deux lieues de distance, sans y voir aucune apparence de mouillage ; la mer s'y développait avec fureur. Il y a même une bâture dans l'ouest de sa pointe occidentale, laquelle met environ deux lieues au large. Plusieurs relévenients nous ont donné avec exactitude le gisement de cette côte. Un grand nombre de pirogues à la voile, semblables à celles des dernières îles, vinrent autour des navires, mais sans vouloir s'appro-

cher ; une seule accosta l'Étoile (‘). Les Indiens semblaient nous inviter, par leurs signes, à aller à terre: mais les brisants nous le défendaient. Quoique nous fissions alors sept et huit milles par heure, ces pirogues à la voile tournaient autour de nous avec la même aisance que si nous cussions été à l ancre. On en aperçu, du haut des mâts, plusieurs qui voguaient dans le sud.

Dés six heures du matin, nous avions eu la connaissance d'une autre terre dans l'onest ; des nuages, ensuite, nous en avaient dérobé Ja vue; elle se remontra vers dix heures. Sa côte courait sur le sndouest, et nons parut avoir au moins autant d'élévation et d'étendue que la première, avec laquelle elle oit à peu près est et oucst du monde, à la distance d'environ douze lieues. Une brume épaisse, qui s'éleva dans l'après-midi et dura toute la nuit et le jonr suivant, ne nons permit pas de la reconnaître. Nous distinguämes seulement, à sa pointe nord-est, deux petites iles de grandeur inégale.

La longitude de ces îles est à peu près la même par laquelle s’estimait être Abel Tasman, lorsqu'il découvrit les iles d'Amsterdam ct de Rotterdam, des Pülstaars, du Prince-Guillaume, et les bas fonds de Lleemskerk. C'est aussi celle qu'on assigne, à peu de chose près, aux îles de Salomon. D'ailleurs les pirogues que nous avons vues voguer au large et dans le sud semblent indiquer d’autres iles dans cette partie. Ainsi, ces lerres paraissent former une chaîne étendue sous le même méridien; ce sera la troisième division, que nous avons nommée l'archipel des Navigateurs (?).

Le 11 au malin, après avoir gouverné à ouest quart sud-ouest, depuis la vue des dernières tles, on découvrit la terre dans l'ouest sud-ouest, à sept on huit lieues de distance. On crut d'abord que c'étaient deux îles séparces, et le calme nous en ünt éloignés lout le jour. Le 12, on reconnut que ce n'était

() 4 et 5 mai. « Les hommes ont Lous la cuisse peinte en noir jusqu'au-dessus du genou, et dessus le corps queues taches. » (Feschie.)

(*) C'est l'archipel Samoa ou Hamon.

M. Balbi avait proposé qu'on l'appelät l'archipel de Bousainv ille.

Quelques auteurs attribuent la découverte de cet archipel à Roggeween, en 1722, Mais la relalion de ce voyageur indique avec si peu de précision là silualion géographique des iles, que l'on ne saurait élablir son titre avec cer Litude.

Pola est la seule des îles Samoa que Bougainville n'ait point vue.

La Pérouse visita l'archipel Samoa en décembre 1387, et ce fut là qu'à l'occasion du massacre de onze de ses compaguons, il s'écria : « Je suis mülle fois plus en colère contre les philosophes, qui préconisent les sauvages, que contre kes sauvages MmÉmes. »

Edwards, en 1791 ; Otto de Kotzcbuë, en 1824, ont aussi abordé aux Îles Samoa