NAUFRAGE

du fond en forme de pyramide. Jusque-là, aucun des noms que nous avions donnés aux différentes parties du pays n'étaient des monuments de détresse; mais, en cet endroit, nous commençämes à connaître le malheur, et c’est pour cela que nous avons appelé cap de Tribulation la pointe la plus éloignée qu'en dernier lieu nous avions aperçue au nord. Ce cap giît à 16° 6’ de latitude sud, et à 214° 39° de longitude ouest. Nous gouvernàmes au nord .quart nord-ouest, à trois ou quatre lieues le long de la côte ; nous découvrimes au large deux tles situées à environ six ou sept lieues de la grande terre. A six heures du soir, nous avions au nord demi-ouest deux îles basses et couvertes de bois, que quelques-uns de nous prirent pour des rochers qui s’élevaient au-dessus de l'eau. Nous diminuâmes alors de voiles, et nous serràmes le vent au plus près; c'était mon dessein de tenir le large toute la nuit, non-seulement pour éviter Le danger que nous apercevions à l'avant, mais encore pour voir s'il y avait quelques îles en pleine mer, d'autant lus que nous étions très-près de la latitude assignée aux îles découvertes par Queiros, et que des géographes, par des raisons que je ne connais pas, ont cru devoir joindre à cette terre. Nous avions l'avantage d’un bon vent et d’un clair de lune pendant la nuit; en portant au large, depuis six jusqu’à près de neuf heures, notre eau devint plus profonde de quatorze à vingt et une brasses ; mais, pendant que nous étions à souper, elle diminua tout à coup, et retomba à douze, dix et huit brasses, dans l’espace de quelques minutes. Sur-le-champ j'ordonnai à chacun de se rendre à son poste, et tout était prêt pour virer de bord et mettre à l'ancre; mais la sonde marquant au jet suivant une eau profonde, nous conclèmes que nous avions passé sur l'extrémité des bas-fonds que nous avions vus au coucher du soleil, et qu'il n’y avait plus de danger. Avant dix heures, nous eûmes vingt et vingt et une brasses; comme cette profondeur continuait, les officiers quittérent le tillac fort tranquillement et allérent se coucher. À onze heures moins quelques minutes, l'eau baissa tout d'un coup de vingt à dix-sept brasses, et avant qu'on püt rejeter la sonde, le vaisseau toucha. Îl resta immobile, si l'on en exceple le soulèvement que lui donnait la houle en le battant, contre le rocher sur lequel il était. En peu de moments tout l'équipage fut sur le Uillac, et tous les visages exprimaient avec énergie l'horreur de notre situation. Comme nous avions gouverné au large, avec une bonne brise, l'espace de trois heures et demie, nous savions que nous ne pouvions pas être trèsprés de la côte. Nous n'avions que trop de raisons de craindre que nous ne fussions sur un rocher de corail; ces rochers sont plus dangereux que les autres, parce que les pointes en sont aiguës et que chaque partie de la surface est si raboteuse et si dure qu'elle brise et rompt tout ce qui s'y frotte, même légèrement. Dans cet état, nous abattimes sur-le-champ toutes les voiles, et les bateaux furent mis en mer pour sonder autour du vaisseau. Nous découvrimes bientôt que nos craintes n'avaient point exagéré notre malheur, et que le bâtiment ayant été porté sur une bande de rochers, il était échoué dans un trou qui se trouvait au milieu. Dans quelques endroits, il y avait de trois à quatre brasses d'eau, et dans d'autres iln'yen avait pas quatre pieds. Le vaisseau avait touché le cap au nord-est, et à environ trentes verges à tribord, l'eau avait une profondeur de huit, de dix et de douze brasses. Dès que la chaloupe fut en mer, nous abattimes nos vergues et nos huniers, nous jetèmes l'ancre de loue à tribord, nous mimes l'ancre d'affourche avec son câble dans le bateau, et on allait le jeter du même côté ; mais en sondant une seconde fois autour du vaisseau, l'eau se trouva plus profonde à l'arrière; nous portâmes donc l'ancre à : la poupe plutôt qu’à l'avant, et, après qu’elle eut pris fond, nous travaillâmes de toutes nos forces au cabestan, dans l'espoir de remettre à flot le vaisseau, si nous n’enlevions pas l'ancre; mais, à notre grand regret, nous ne pûmes jamais le mouvoir; pendant tout ce temps, il continua à battre contre le rocher avec beaucoup de violence, de sorte que nous avions de la peine à nous tenir sur nos jambes. Pour accroître notre malheur, nous vimes, à la lueur de la lune, flotter autour de nous les planches du doublage de la quille et enfin la fausse quille, et à chaque instant la mer se préparait à nous engloutir. Nous n'avions d'autre ressource que d'alléger le vaisseau, et nous avions perdu l'occasion de tirer de cet expédient le plus grand avantage; car malheureusement nous échouâmes à la marée haute, et elle était alors considérablement diminuée; ainsi, en allégeant le bâtiment de manière qu'il tirât autant de pieds d'eau de moins que la marée en avait perdu en tombant, nous ne nous serions trouvés que dans le même état où nous étions au premier instant de l'accident. Le seul avantage que nous procurait cette circonstance, c'est que, la marée montante soulevant le vaisseau sur les rochers, il ne battait pas avec autant de violence, Nous avions quelque espoir sur la marée suivante; mais il était incertain que le bà<

liment pût tenir jusqu'alors, d'autant plus que le rocher grattait sa quille sous l'épaule du stribord avec une si grande force qu'on entendait le ratissement de la cale de l'avant; notre situation ne nous permeltait pas de perdre du temps à des conjectures, .et nous fimes tous nos efforts pour opérer notre délivrance, que nous n’osions espérer. Les pompes travaillèrent sur-le-champ ; nous n'avions que six canons sur le tillac; nous les jetämes à la mer avec toute la promptitude possible, ainsi que notre lest de fer et de pierres, des futailles, des douves et des cerceaux, des jarres d'huile, de vieilles provisions et plusieurs autres des matériaux les plus pesants. Chacun se mit au travail avec un empressement qui approchait presque de la gaieté, et sans la moindre marque de murmure ou de mécontentement; nos matelots étaient si fort pénétrés du sentiment de leur situation qu'on n’entendit pas un seul jurement; la crainte de se rendre coupable de cette faute, dans un moment où la mort semblait si prochaine, réprima à l'instant cette profane habitude, quelque empire qu'elle eût.

Enfin la pointe du jour (le 41 juin) parut, et nous vîmes la terre, à environ huit lieues de distance, sans apercevoir, dans l’espace intermédiaire, une seule île sur laquelle les bateaux eussent pu nous conduire pour nous transporter ensûite sur la grande terre, en cas que le vaisseau fût mis en pièces. Le vent lomba pourtant par degrés, et nous eûmes calme tout plat d'assez bonne heure dans la matinée; s'il avait été fort, notre bâtiment aurait infailliblement péri. Nous attendions la marée haute à onze heures du matin ; nous portàmes les ancres en dehors, et nous fimes tous les autres préparatifs pour tâcher de nouveau de remettre le vaisseau à flot: nous ressentimes une douleur et une surprise qu'il n'est pas possible d'exprimer, lorsque nous vimes qu'il ne flottait pas de plus d'un pied et demi, quoique nous l'eussions allégé de près de cinquante tonneaux; car la marée du jour n'était pas parvenue à une aussi grande hauteur que celle de la nuit. Nous nous mimes à l'alléger encore davantage, et nous jetàmes à la mer tout ce qui ne nous était point absolument nécessaire. Jusqu'ici, le vaisseau n'avait pas fait beaucoup d'eau; mais à mesure que la marée tombait, l’eau y entrait avec tant de rapidité que deux pomprs travaillant continuellement pouvaient à peine nous empêcher de couler à fond; à deux heures, deux on trois voies d’eau s’ouvrirent à tribord, et la pinasse, qui était sous les épaules, toucha fond. Nous n'avions plus d'espoir que dans la marée de minuit, et, afin de nous y préparer, nous plaçämes deux ancres d'affourche, l'une à tribord et l’autre directement à la poupe ; nous mîmes en ordre les caps-moutons et les palans dont nous devions nous servir pour tirer les cäbles peu à peu, et nous attachâmes fortement une des extrémités des câbles à l’arrière, afin que l'effort suivant pôt produire quelque effet sur le vaisseau, et qu'en raccourcissant la longueur du câble qui était entre lui et les ancres, on pût le remetre au large et le détacher du banc de rochers sur lequel il était.

Sur les cinq heures de l'après-midi, nous observàmes que la marée commençait à monter ; mais nous remarquâmes en même temps que la voie d'eau faisait des progrès alarmants, de sorte qu'on monta deux nouvelles pompes ; malheureusement il n'y en eut qu'une qui fût en état de travailler. Trois pompes manœuvraient continuellement; mais la voie d'eau avait si fort augmenté que nous imaginions que le vaisseau allant couler à fond dès qu'il cesserait d'être soutenu par le rocher. Cette situation était effrayante, et nous regardions l'instant où le vaisseau serait remis à flot, non pas comme le moment de notre délivrance, mais comme celui de notre destruction ; nous savions bien que nos bateaux ne pourraient pas nous porler tous à terre, et que, quand la crise fatale arriverait, comme il n'y aurait plus ni commandement ni subordination, il s’ensuivrait probablement une contestation pour la préférence qui augmenterait les horreurs du naufrage même, et nous ferait périr par les mains les uns des autres. Cependant nous savions três-bien que, si on en laissait quelques-uns à bord, ils auraient vraisemblablement moins à souffrir, en périssant dans les flots, que ceux qui gagneraient terre, sans aucune défense - contre les habitants, dans un pays où des filets et des armes à feu suffiraient à peine pour leur procurer la nourriture, et que, quand même ceux-ci trouveraient des moyens de subsister, ils seraient condamnés à languir le reste de leurs jours dans un désert horrible, sans’ espoir de goûter jamais les consolations de la vie domestique, séparés de tout commerce avec les hommes, si on en excepte des sauvages nus, qui passaient leur vie à chercher quelque proie dans cette solitude, et qui étaient peut-être les hommes les plus grossiers et les moins civilisés de la terre.

La mort ne s'est jamais montrée dans toutes ses horreurs qu "à ceux qui l'ont attendue dans un pareil état; et comme le moment affreux qui devait décider de notre sort approchait, chacun vit ses propres