ORNEMENTS. — SCENES DOMESTIQUES. A

Ceylan (espèce qui se trouve aussi dans les bois de Tanna), et c'était parmi eux une coutume presque générale d'y attacher leur fronde, et de laisser pendre les glands du bonnet sur l’ épaule. D'autres fois, ils y suspendent des feuilles de fougère : les naturels en échangèrent contre des étotfes de Taïti, quoiqu'ils y missent une grande valeur. Le nombre des pendants d'oreilles que plusieurs portaient était remarquable ; l'un d'eux n’en avait pas moins de dix-huit d’écailles de tortue, d’un pouce de diamätre et d’un quart de pouce de largeur. Ils nous vendirent aussi un instrument musical, une sorte de sifflet : c'était un petit morceau de bois brun poli, d'environ deux pouces de long, de la forme d'une cloche. En apparence, il était solide, et il avait une corde attachée à la petite extrémité, deux trous près de la base,

Ornements ct armes de la Nouvelle-Cslèdonie.

Lance. — Partie ornée de la lance. — Chapeau de plumes. — Peigne, — Corde pour jeter la lance. — Massues. — Dioche. — Hache,

et un troisième prés de la corde : ces trous communiquaient entre eux : en soufflant dans celui de dessus, il se formait dans l’autre un son aigu, pareil à un sifflement. Nous n'avons d’ailleurs D Le dans la suite aucun instrument qui eût le moindre rapport à la musique.

Ils commençaient à recevoir, dans le commerce, nos grands clous de fiche; mais, voyant les laquets et les boucles de fer auxquels les cordages étaient attachés, ils montrérent un grand désir d'en avoir. ls n'essayérent jamais de nous voler la moindre bagatelle, et ils se comportérent avec beaucoup d honnéteté (‘). Plusieurs vinrent à la nage, de la côte, éloignée de plus d'un mille : ils tenaient d'une main leur morceau d'étoffe brune hors de l’eau, et de l’autre ils fendaient les flots, en élevant une pique ou une massue.

(‘} Par malheur, les Nouveaux-Calédoniens n'ont pas persévéré dans cette honnêteté ; d'Entrecasteaux et ses compagnons les trouvèrent tout aussi enclins au vol que la plupart des autres insulaires de l'Océanie. —

« De retour vers le lieu de notre débarquement, dit Labillardière, nous trouvâmes plus de sept cents naturels qui étaient accourus de toutes parts. Ils nous demandèrent des étoffes et du fer en échange de leurs effets, et bientôt quelques-uns d’entre eux nous prouvérent qu'ils étaient des voleurs très-effrontés. Parmi leurs différents tours, j'en cilerai un que me jouérent deux de ces fripons. L'un m'offrit de me vendre un petit sac qui renfermait des pierres taillées en ovale, et qu'il portait à la ceinture. Aussitôt il le dénoua et feignit de vouloir me le donner d'une main, tandis que de l'autre il reçut le prix dont nous étions convenus; mais, au même instant, un autre sauvage, qui s'était placé derrière moi, jeta un grand cri pour me faire tourner la tête de son côté, et aussitôt le fripon s'enfuit avec son sac et mes effets, en cherchant à se cacher dans la ioule. »

En descendant, de notre côté, nous trouvàmes sur la grêve une masse irrégulière de rochers de dix pieds cubes, d'une pierre de corne d'un grain ferme, étincelant partout de grenats un peu plus gros que des têtes d'épingles; cette découverte nous persuada davantage qu'il y a des minéraux sur cette île, qui, dans la partie que nous avions déjà reconnue, différait de toutes celles que nous avions examinées, en ce qu’elle n'avait point de productions volcaniques. ‘Après nous être enfoncés dans les bois très-épais qui bordaient la côte de toutes parts, nous y rencontrâmes de jeunes arbres à pain qui n'étaient pas encore assez gros pour porter du fruit; mais ils semblaient êlre venus sans culture, et ce sont peut-être les arbres indigènes sauvages de la contrée : j'y recueillis aussi une espèce de fleur de passion : on croyait que cette fleur ne se trouvait qu'en Amérique. Je me séparai de mes compagnons : je parvins à un chemin de sable creux, rempli des deux côtés de liserons et d'arbrisseaux cdorants, et qui paraissait avoir élé le lit d'un torrent ou d'un ruisseau; il me conduisit à un groupe de deux ou trois huttes, environnées de cocotiers. A l'entrée de l'une d'elles, j'observai un homme assis, tenant sur son sein une petite fille de huit à dix ans dont il examinait la téte : il fut d'abord surpris de me voir; mais, reprenant bientôt sa tranquillité, il continua son opération : il avait à la main un morceau de quartz transparent, et comme l'un des bords de ce quartz était tranchant, il s'en servait, au lieu de ciseaux, pour couper les cheveux de la petite fille (‘). Je leur donnai à tous les deux des grains de verre noir, dont ils semblérent fort cenlents. Je me rendis alors aux autres cabanes, et j'en trouvai deux placées si proches l'une de l'autre qu'elles enfermaient un espace d'environ dix pieds carrés, entouré en partie de haies. Trois femmes, l'une d'un moyen âge, et la seconde et la troisième un peu plus jeunes, allumaient du feu sous un de ces grands pots de terre dont on a parlé plus haut : dès qu'elles m'aperçurent, elles me firent signe de m'éloigner; mais, voulant connaître leur méthode d'apprêter les aliments, je m'approchai. Le pot était rempli d'herbes sèches et de fouilles vertes, dans. lesquelles elles avaient enveloppé de pelites ignames : peut-être que qüelquefois on les euit sous un monceau de terre, parmi des pierres chaudes, comme à Taïti. Ce fut avec peine qu'elles me permirent d'examiner leurs pots; elles m'avertirent de nouveau par signes de m'en aller, et, montrant les cabanes, elles remuërent leurs doigts à différentes reprises sous leur gosier : je jugeai que si on les surprenait ainsi seules dans la compagnie d'un étranger, on les étranglerait ou on les tuerait. Je les quittai donc, et je jetai un coup d'œil furtif dans les cabanes, qui étaient entièrement vides. En regagnant le bois, je rencontrai le docteur Sparrman, et nous relournâmes vers les femmes, afin de les revoir et de me convaincre si j'avais bien interprété leurs signes. Elles étaient toujours au même endroit; nous leur offrîimes tout de süile des grains de rassade, qu'elles acceptérent avec de grands témoignages de joie; mais elles réitérérent cependant les signes qu'elles avaient faits quand j'étais seul : elles semblérent même y joindre la prière et les supplications; et, afin de les contenter, nous nous éloignâmes à l'instant (*). Quelque temps après, nous rejoignimes le

(*) «ll est remarquable, dit le P. Rougeyron, que les Calédoniens aiment beaucoup leurs enfants ; la mère et même le père portent sur leur dos les plus petits, dans des berceaux faits d'écorce d'arbre, et qui ont à peu-près la forme d’une chaise ou d'unc hotte. Cette chaise, sur laquelle on étend l'enfant, a un petit rebord pour l'empècher de tomber ; les parents l'entourent ou la couvrent soigneusement avec une pelite natte. Quand les femmes vont à l'extérieur pour chercher des aliments dans les nonlagnes ou des coquillages dans les récifs, elles laissent souvent leur enfant dans la case, à la garde du père, ou le couchent sur une natle, sur laquelle on le roule pour l'endormir. Si l'on ne parvient pas à l'apaiser, pour l'empêcher de crier on lni jelte de l’eau froide sur la tête. »

(*) « Un jour, dit M. Lecomte, me promenant le long du rivage de la mer, à deux lieues environ de l'établissement des nissionnaires, j'entrai dans une case située dans un lieu très-pittoresque, près d'un grand rocher, el qui paraissait être unc inaison de campagne. J'y trouvai une jeune femme occupée à divers petits travaux : sa beauté était remarquable quoiqu'dke fût dans un état de grossesse assez avancée ; elle paraissait heureuse et contente. Je m'assis quelques instants près d'elle, et la rendis fort joyeuse en lui donnant quelques gros grains de verre bleu. En rentrant à la maison, je demandai au P. Rougeyron ce que-c'élait que cette femme ; il me dit que c'était celle du chef du village de Ouabane. Je le connaissais, et j'étais même quelquefois entré dans sa maison en me promenant à la chasse du ‘côté de son village, et, quand j'entrais chez lui, il ne manquait jamais de m'offrir un coco pour me rafraîchir. Il élait jeune, de très-bonne mine et d’une figure assez distinguée. Je ne connaissais pas sa femme, qu'il n'avait avec lui que depuis fort peu de temps. Elle était précédemment mariée à un habitant noble d'un autre village de la même tribu, le chef de Ouabane en devint amoureux, l’enleva malgré elle, ce qui causa beaucoup de rumeur dans tout le voisinage; mais la position de chef de village, le courage éprouvé du coupable, qui était d'ailleurs fort aimé ct qui avait un grand nombre de partisans, en imposèrent; ct puis, ce qu'il y eut de plus remarquable.

c'est que la jeunc femme, une fois dans son nouveau ménage, s’y trouva bien et Er qu'elle ne voulait plus retourner avec son premier mari, »

POISSON VEKINEUX,

El —