ILE MOWEE (ARCHIPEL SANDWICH

avec des-frégates et des paille-en-cul; ces deux dernières espèces s’éloignent, dit-on, peu de terre : nous voyions aussi beaucoup de tortues passer le long du bord; l’Astrolabe en prit deux qu'elle parlagea avec nous, et qui étaient fort bonnes. Les oiseaux et les torlues nous suivirent jusque par les 14 degrés, et je ne doute pas que nous n'ayons passé auprès de quelque île vraisemblablement inhabitée; car un rocher au milieu des mers sert plutôt de repaire à ces animaux qu'un pays cultivé. Nous étions alors fort près de Rocca-Partida et de la Nublada : je dirigeai ma route pour passer à peu près à vue de Rocca-Partida, si sa longitude était bien déterminée ; mais je ne voulus pas courir par sa latitude, n'ayant pas, relativement à mes autres projets, un seul jour à donner à cette recherche. Lorsque sa latitude fut dépassée, les oiseaux disparurent; et jusqu'à mon arrivée aux îles Sandwich, sur un espace de cinq cents lieues, nous n’en avons jamais vu plus de deux ou trois dans le même jour.

Le 15, j'étais par 19° 17’ de latitude nord, et 430 degrés de longitude occidentale, c'est-à-dire par la même latitude que le groupe d'îles placé sur les cartes espagnoles, ainsi que par celle des iles Sandwich, mais cent lieues plus à l’est que les premiéres, et quatre cent soixante à l'est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie, si je parvenais à enlever des noms oïseux qui désignent des îles qui n'existent pas, et élernisent des erreurs três-préjudiciables à la navigation, je voulus, afin de ne laisser aucun doute, prolonger ma route jusqu'aux îles Sandwich; je formai même le projet de passer entre l'île d'Owhyhee et celle de Mowec, que les Anglais n’ont pas élé à portée d'explorer, et je.me proposai de descendre à terre à Mowee, d'y traiter de quelques comestibles , et d'en partir sans perdre un instant. Je savais qu'en ne suivant que partiellement mon plan, el ne parcourant que deux cents lieues sur cette ligne, il resterait encore des incrédules, et je voulus qu'on n'eût pas la plus légère objection à me faire.

Le 18 mai, j'étais, par 20 degrés de latitude nord, et 139 degrés de longitude occidentale, précisément sur l'ile Disgraciada des Espagnols, et je n'avais encore aucun indice de terre.

Le 20, j'avais coupé par le milieu le groupe entier (*) de los Majos, et je n'avais jamais eu moins d'apparence d’être dans les environs d'aucunetle; je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle, entre 20 et 21 degrés ; enfin, le 28 au matin, j'eus connaissance des montagnes de l’île d'Owhyhee, qui étaient couverles de neige, et bientôt après de celles de Mowec (?), un peu moins élevées que celles de l'autre ile. Je forçai de voiles pour appro:!: : la terre, mais j'en étais encore à sept ou huit licues à l'entrée de la nuit.

A neuf heures du matin, je relevai la pointe de Mowee à l'oucst, 45 degrés nord; j'apercevais à l'ouest, 22 degrés nord, un flot que les Anglais n'ont pas été à portée de voir, et qui ne se trouve pas sur leur plan, qui, dans celte partie, est très-défectueux, tandis que Lout ce qu'ils ont tracé d'après leurs propres observations mérite les plus grands éloges.

L'aspect de l'ile Mowee était ravissant ; j'en prolongeai la côte à une lieue ; elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens; elles sont si multipliées qu'on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village ; mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées que le terrain habitable m'a paru avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. Il faut étre marin, et réduit, comme nous, dans ces climats brülants, à une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensations que nous éprouvions. Les arbres qui couronnaient les montagnes, la verdure, les bananiers qu'on apercevait autour des habitations, toul produisait sur nos sens un charme inexprimable.

Environ cent cinquante pirogues se détachèrent de la côte; elles étaient chargées de fruits et de cochons que les Indieus nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer.

Presque toutes les pirogues abordérent l'une ou l'autre frégate; mais notre vilesse était si grande qu'elles se remplissaient d'eau le long du bord. Les Indiens étaient obligés de larguerda corde que nous leur avions filée ; 1ls se jetaient à la nage; ils couraient d'abord aprés leurs cochons, et, les rapportant

{'} Voy. la note précédente.

{*) Mowee, Mawi, ou Mowi. Cette île, divisée en deux parles par un 1sthine lrès-bas, a une longueur de 38 milles, C'est par erreur que Rienzi, dans son Océanie, a dit : « La Pérouse mouilla à Haouaï. »

dans leurs bras, ils soulevaient avec leurs épaules leurs pirogues, en vidaient l'eau et ÿremontaient gaiement, cherchant, à force de pagaie, à regagner auprès de nos frégates le poste qu'ils avaient été obligés d'abandonner, el qui avait été dans l'instant occupé par d'autres auxquels le même accident était aussi arrivé. Nous vimes ainsi renverser successivement plus de quarante pirogues, et quoique le commerce que nous faisions avec ces bons Indiens convint infiniment aux uns et aux autres, il nous fut impossible de nous procurer plus de quinze cochons et quelques fruits, et nous manquâmes l'occasion de traiter de près de trois cents autres.

Les pirogues étaient à balancier ; chacune avait de trois à cinq hommes; les moyennes pouvaient avoir vingt-quatre pieds de longueur, un pied seulement de largeur, et à peu près autant de profondeur ; nous

Mouiltage des frégates françaises dans la Laie de l'île Mowec (1) (archipel des îles Sandwich}.

en pesämes une de cètte dimension, dont le poids n'excédait pas cinquante livres. C'est avec ces irèles bâtiments que les habitants de ces îles font des trajets de soixante lieues, traversent des canaux qui ont vingt licues de largeur, comme celui entre Atooï et Wohaoo, où la mer est fort grosse ; mais ils sont si bons nageurs qu'on ne peut leur comparer que les phoques et les loups marins.

A mesure que nous avancions, Îles montagnes semblaient s'éloigner vers l'intérieur de l'île, qui sc montrait à nous sous la fofme d'un amphithéätre assez vaste, mais d'un vert jaune. On n'apercevait plus de cascades ; les arbres étaient beaucoup moins rapprochés dans la plaine ; les villages étaient cornposés de dix à douze cabanes seulement, très-éloignées les unes des autres.

A huit heures du matin, le 30 mai 1786, quatre canots des deux frégates élaient prôts à ae les deux premiers portaient vingt soldats armés, commandés par M. de Pierrevert, lieutenant de vaisseau. M. de Langle et moi, suivis de tous les passagers et officiers qui n'avaient pas été retenus à bord par le service, étions dans les deux autres. Cet appareil n'effraya point les naturels, qui, dès la pointe du jour, étaient le long du bord dans leurs pirogues. Ces Indiens continuërent leur commerce; ils ne nous suivirent point à terre, et ils conservérent l'air de sécurité que leur visage n'avait jamais cessé d'exprimer.

(*) Voy. l'Atlas de la Pérouse (dessin du jeune Blondela).