CHANT DES ILES SANDWICH. — MEUBLES. — ETOFFES

Cent vingt personnes environ, hommes ou femmes, nous attendaient sur le rivage. Les soldats débarquérent les premiers avec leurs officiers ; nous fixàmes l'espace que nous voulions nous réserver; les soldats avaient la baïonnetie au bout du fusil, et faisaient le service avec autant d'exactitude qu’en présence de l'ennemi. Ces formes ne firent aucune impression sur les habitants. Les hommes, dans une attitude respectueuse, cherchaient à pénétrer le motif de notre visite, afin de prévenir nos désirs. Deux Indiens, qui paraissaient avoir quelque autorité sur les autres, s’avancérent; ils me firent très-gravement une assez longue harangue dont je ne compris pas un mot, et ils m'offrirent chacun en présent un cochon, que j'acceptai. Je leur dounai, à mon tour, des médailles, des haches et d'autres morceaux de fer, objets d'un prix inestimable pour eux. Mes libéralités firent un très-grand effet; les femmes redoublérent de caresses, mais elles étaient peu séduisantes ; leurs traits n'avaient aucune délicatesse.

Quoique les Français fussent les premiers qui, dans ces derniers temps, eussent abordé sur l'ile de Mowee, je ne crus pas devoir en prendre possession au nom du roi; les usages des Européens sont, à cet égard, trop complétement ridicules. Les philosophes doivent gémir sans doute de voir que des hommes, par cela seul qu'ils ont des canons et des baïonnettes, comptent pour rien soixante mille de leurs semblables; que, sans respect pour leurs droits les plus sacrés, ils regardent comme un objet de conquête une terre que ses habitants ont arrosée de leur sueur, et qui, depuis tant de siècles, sert de tombeau à leurs ancûtres. Les navigateurs modernes n'ont pour objet, en décrivant les mœurs des peuples nouveaux, que de compléter l’histoire de l'homme ; leur navigation doit achever la reconnaissance du globe; et les lumières qu'ils cherchent à répandre ont pour unique but de rendre plus heureux les insulaires qu'ils visitent, et d'augmenter leurs moyens de subsistance (!).

Le sol de l'ile n’est composé que de détriments de lave et autres matières volcaniques. Les habitants ne boivent que de l’eau saumätre, puisée dans des puits peu profonds, et si peu abondants que chacun ne pourrait pas fournir une demi-barrique d'eau par jour. Nous rencontrèmes dans notre promenade quatre petits villages de dix à douze maisons; elles sont construites et couvertes en paille, et ont la forme de celles de nos paysans les plus pauvres; les toits sont à deux pentes; la porte, placée dans le pignon, n'a que trois pieds et dem d'élévation, et on ne peut y entrer sans être courbé; elle est fermée par une simple claie, que chacun peut ouvrir. Les meubles de ces insulaires consistent dans des nattes qui, comme nos tapis, forment un parquet très-propre, et sur lequel ils couchent ; ils n’ont d’ailleurs d'autres ustensiles de cuisine que des calebasses très-grosses, auxquelles ils donnent les formes qu'ils veulent lorsqu'elles sont vertes ; ils les vernissent et y tracent en noir loutes sortes de dessins; j'en ai vu aussi qui étaient collées l'une à l’autre, el formaient ainsi des vases très-grands : il paraît que cette coli résiste à l'humidité, et j'aurais bien désiré en connaitre la composition. Les étoffes, qu'ils ont en trèsgrande quantité, sont faites avec le màrier à papier, comme celles des autres insulaires; mais, quoiqu'elles soient peintes avec beaucoup plus de variété, leur fabrication m'a paru inférieure à toutes les autres. À mon retour, je fus encore hiarangué par des femmes qui m'attendaient sous des arbres; elles m'offrirent en présent plusieurs pièces d’étoffes, que je payai avec des haches et des clous (?).

Notre rembarquement se fit à onze heures, en trés-hon ordre, sans confusion, et sans que nous eussions la moindre plainte à former contre personne.

(*) Nous n'avons eu garde de supprimer ces réflexions, qui marquent si bien l'esprit du dix-huitiéme siècle.

(*) Iest ficheux que l'on n'ait pas eu d’interprète, Les indigènes des îles Sandwich ne manquent point d'éloquerce. Le savant Ellis a traduit plusieurs de leurs poësies, ct entre autres un chant funébre composé par A femme d'uu chef de Mowce :

Mort est mou scigneur ct mon amis Mon ami dans la saison de la famine, Mon au dans le temps de la séchercsse, Mon ani daus ma pauvreté,

Mon ami dans ta pie ct le vent,

Mon ani dans la chaleur et le solui, Mon ami dans le froid de la montagne Mon mi dans la tempête,

Mon ami dans le calme, .

Mon ami dans lus huit nerse

Hélas! hélas! il est parti, mun ami,

Et il uc revicndra plus.

Nous n’achevämes de lever notre ancre qu'à cinq heures dy soir. Au jour, je mis le cap sur la pointe du sud-oucst de l'île Morotoi, que je rangeai à trois quarts de lieue, et je débouquai, comme les Anglais, par le canal qui sépare l'île de Wohaoo (!) de celle de Morotoi : cette dernière île ne m'a point paru habitée dans celte partie, quoique, suivant les relations anglaises, elle le soit beaucoup dans l'autre.

MM. Dagelet et Bernizet ont pris avec le plus grand soin tous les relèvements de la partie de Mowec que nous avons parcourue, ainsi que l'ile Morotoi : il a été impossible aux Anglais, qui n'en ont jamais approché qu'à la distance de dix lieues, de donner rien d’exact.

Le 1° juin, à six heures du soir, nous étions en dehors de toutes les fles; nous avions employé moins de quarante-huit heures à cette reconnaissance, et quinze jours au plus pour éclaircir un point de géographie qui m'a paru très-important, puisqu'il enlève des cartes cinq ou six fles qui n'existent pas.

Les poissons, qui nous avaient suivis depuis les environs de l'île de Pâques jusqu'au mouillage, disparurent. Un fait assez digne d'attention, c'est que le'même banc de poissons a fait quinze cents lieues à la suite de nos frégates : plusieurs. bonites, blessées par nos foënes, portaient sur le dos un signalement auquel il était impossible de se méprendre, et nous reconnaissions ainsi chaque jour les mêmes poissons que nous avions vus la veille. Je ne doute pas que, sans notre relâche aux îles Sandwich, ils ne nous eussent suivis encore deux ou trois cents lieues, c'est-à-dire jusqu'à la température à laquelle ils n'auraient pu résister. |

Départ des îles Sandwich. — fndices de l'approche de la côte d'Amérique. —— Reconnaissance du mont Sain:- Élie. — Découverte de la baie de Monti. — Les canots vont reconnaitre l'entrée d’une grande rivière, à laquelle nous conservons le nom de rivière de Bchring.— Reconnaissance d'une baïe très-profonde.— Rapport favorable de plusieurs officiers qui nous engagent à y relâcher. — Risques que nous courons en y entrant. — Description de cette baie, à laquelle je donne le nom de baic ou port des Français. — Mœurs et coutumes des habitants. — Échanges que nous faisons avec eux, — Détail de nos opérations pendant notre séjour,

Les vents d'est conlinuërent jusque par les 30 degrés de latitude nord : je fis route au nord ; le temps fut beau. Les provisions fraîches que nous nous étions procurées pendant notre courte relàche aux iles Sandwich assuraient aux équipages des deux frégates une subsistance saine et agréable pendant trois semaines ; il nous fut cependant impossible de conserver nos cochons en vie, faute d'eau et d’aliments : je fus ôbligé de les faire saler, suivant la méthode du capitaine Cook; mais ces cochons étaient si petits, que le plus grand nombre pesait moins de vingt livres. Celle viande ne pouvait être exposée longtemps à l’activité du sel sans en être corrodée promptement et sa substance en partie détruite, ce qui nous obligea à la consommer la premiére.

Le 6 juin, étant par 30 degrés de latitude nord, les vents passèrent au sud-est; le ciel devint hlanchâtre et terne : tout annonçait que nous étions sortis de la zone des vents alizés, et je craignais beaucoup d'avoir bientôt à regretter ces temps sereins qui avaient maintenu notre bonne santé.

Mes craintes sur les brumes se réalisérent très-promptement ; elles commencérent le 9 juin, par 34 degrés de latitude nord, et il n'y eut pas une éclaircie jusqu'au 44 du même mois, par 41 desrés. L'humidité était extrême, le brouillard ou la pluie avait pénétré toutes les hardes des matelots; nous n'avions jamais un rayon de soleil pour les sécher, et j'avais fait la triste expérience, dans ma campayne de la baie d'Hudson, que l'humidité froide était peut-être le principe le’plus actif du scorbut. Personne n'en était encore atteint; mais, après un si long séjour à la mer, nous devions tous avoir une disposition prochaine à cette maladie. J'ordonnai donc de mettre des bailles pleines de braise sous le gaillard et dans l’entre-pont où couchaient les équipages; je fis distribuer à chaque matelot ou soldat une paire de bottes, et on rendit les gilets et les culottes d'étotfe que j'avais fait mettre en réserve depuis notre sortie des mers du cap Horn. |

Mon chirurgien , qui partageait avec M. de Clonard le soin de tous ces détails, me proposa aussi de

(‘) ile Ouahon.