LE MONT SAINT- ÉLIE

mêler au grog du déjeuner une légère infusion de quinquina, qui, sans altérer sensiblement le goût ‘de cette boisson, pouvait produire des effets très-salutaires. Je fus obligé d'ordonner que ce mélange fût fait secrétement : sans ce mystère, les équipages eussent cerlainement refusé de boire leur grog; mais comme personne ne s'en apercut, il n’y eut point de réclamation sur ce nouveau régime, qui aurait pu éprouver de grandes contrariétés s'il eût éLé soumis à l'opinion générale.

Ces différentes précautions eurent le plus grand succès; mais elles n’occupaient pas seules nos loisirs, pendant une aussi longue traversée. Mon charpentier exécuta, d'après le plan de M. de Langle, un moulin à blé; mais, lorsque nous voulümes en faire usage, le boulanger trouva que le grain n'était que brisé et pas moulu; et le travail d'une journée entière de quatre hommes, qu’on relevait toutes les demiheures, n'avait produit que vingt-cinq livres de celle mauvaise farine. Comme notre blé formait près de la moitié de nos moyens de subsistance, nous eussions été dans le plus grand embarras, sans l'esprit d'invention de M. de Langle, qui, aidé d'un matelot, autrefois garçon meunier, imagina d'adapter à nos peliles meules un mouvement de moulin à vent. [l essaya d’abord avec quelque succés des ailes que le vent faisait tourner, mais bientôt il- leur substitua une manivelle (‘); nous obtinmes, par ce nouveau moyen, une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions moudre chaque jour deux quintaux de blé.

Depuis notre départ des îles Sandwich jusqu'à notre atterrage sur le mont Saint-Élie, les vents n'avaient pas cessé un instant de nous être favorables. À mesure que nous avancions au nord et que nous approchions de l'Amérique, nous voyions passer des algues d’une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d'une orange lerminait un tuyau de quarante à cinquante pieds de longueur; cette algue ressemblait, mais très en grand, à la tige d’un oignon qui est monté en graine. Les baleines de la plus grande espèce, les plongeons et les canards, nous annoncérent aussi l'approche d'une terre; enfin elle se montra à nous le 23, à quatre heures du matin : le brouillard, en se dissipant, nous permit d'apercevoir tout d'un coup une longue chaîne de montagnes couvertes de neiges, que nous aurions pu voir de trente lieues plus loin si le temps eùt élé clair, nous reconnûmes le mont Saint-Élie de Behring, dont la pointe paraissait au-dessus des nuages (*).

La vue de la terre, qui, après une longue navigation, procure ordinairement des impressions si agréables, ne produisit pas sur nous le même effet; l'œil se reposait avec peine sur ces masses de neiges qui couvraient une terre slérile et sans arbres; les montagnes paraissaient un peu éloignées de la mer, qui brisait contre un plateau élevé de cent cinquante ou deux cents toises. Ce plateau noir, comme calciné par le feu, déuné de tonte verdure, contrastait d'une manière frappante avec la blancheur des neiges qu’on apercevait au travers des nuages; il servait de base à une longue chaîne de montaynes qui paraissait s'étendre quinze lieues de l'est à l'ouest. Nous crûmes d’abord en étre très-près : la cime des’monts paraissait au-dessus de nos têles, et la neige répandait une clarté faite pour tromper les veux qui n'y sont pas accoutumés; mais à mesure que nous avançämes, nous aperçümes, en avant du plateau, des terres basses, couvertes d'arbres, que nous primes pour des îles : il était probable que nous devions y trouver un abri pour nos vaisseaux, ainsi que de l’eau et du bois. Une brume épaisse enveloppa la terre pendant toute la journée du 25; mais le 26, le temps fut très-beau ; la côte parut, à déux heures du matin, avec toutes ses forines. Je la prolongeai à deux lieues; je désirais beaucoup trouver un port (5).

Les vents de sud et les brumes continuërent toute la journée du 29, et le temps ne s’éclaircit que

("} «I paraît que M. de Langle ne renonça cependant pas aux aies, et qu'il réussit à mettre en mouvement son moulin par Lous les vents en le plaçant à l'arrière et sur le couronnement de sa frégate, en le faisant saillir à volonté, soit à bâbord, soit 4 trihord, ou en le maintenant au centre du bâtiment, selon les directions du vent. Il conserva constamment ce moulin. Toutes ls gravures de l'Atlas du voyage représentent l’Astrolabe avec son moulin sur la poupe, et c'est ce qui la distingue de La L'oussole. » (Lesseps).

(*) M. Dagelet détermina la hauteur du mont Saint-Élle, découvert et nommé par Bebring, à 1 980 toises, et sa hauteur à 8 licues dans l'intérieur des terres. Cook dit que le mont Saiut-Élie git à 12 lieues dans l'intérieur des terres, par 60° 97’ de litlude, et 219 degrés de longitude, méridien de Greenwich.

() La Pérouse eul bientôt l'espoir de l'avoir rencontré; mais la baie qu'il avait en vue, et qu'il appela baie Monti, du nom d'un de ses ofliciers, n'avait point d'abri contre les vents.

le 30 vers midi; mais nous apercümes par instants les terres basses, dont Je ne me suis jamais éloigné de plus de quatre lieues : nous étions, suivant notre point, à cinq ou six lieues dans l'est de la baie à laquelle le capitaine Cook a donné le nom de baie de Behring ('). Je fis route, toutes voiles dehors, sur la terre, avec de petits vents de l’ouest sud-ouest. Nous aperçûmes dans l'est une baie qui paraissait très-profonde, et que je crus d'abord étre celle de Behring; j'en approchai à une lieue et demie : je reconnus distinctement que les terres basses joignaient, comme dans la baie de Monti, des terres plus hautes, et qu'il n’y avait point de baie; mis la mer était blanchâtre et presque douce; tout annonçait que nous étions à l'embouchure d'une très-grande rivière, puisqu'elle changeait la couleur et la salure de la mer à deux lieues au large. Nous reconnûmes un banc de sable à fleur d'eau, à l'entrée d'une grande rivière qui débouchait dans la mer par deux ouvertures assez larges; mais chacune de ces

Vue du mont Saint-Élie (?).— D'après l'Atlas de la Pérouse.

embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne, sur laquelle la mer brisait avec tant de force qu'il fut impossible à nos canots d'en approcher. M. de Clonard passa cinq à six heures à chercher vainement une entrée; il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité; nous apercûmes du vaisseau une mer tranquille au delà du bane, et un bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d'enfoncement. J'ai conservé à cette rivière le nom de Bering, et il me paraît que la baie de ce nom n'existe pas, et que le capitaine Cook l'a plutôt soupçonnée qu'aperçue, puisqu'il en est passé à dix ou douze lieues.

Le 4° juillet, à midi, j'appareillai avec une petite brise du sud-ouest, prolongeant la terre à deux ou trois heucs, sr | Le 2, à midi, je relevai le mont Beau-Temps (5) au nord, 6 degrés est du compas. A deux heures après

(*Y Cette remarque a fait douter qu'il fût vrai qu'aucun navigateur n'eût visité ce point de la côte avant la Pérouse; mas les naturels devaient être depuis longtemps en relation avec des Européens sur des points plus éloignés.

(*) Voyez la description de ce mont dans la relation de Vancouver (À Voyage of disrovery to the north Pacific oceun, elc.; 1790-1795), et dans celle de sir Edward Belcher ({Narrative of a voyage round the world performed on her majesty's ship Sulphur, 1836-1842). — Suivant Belcher, le mont Saint-Élie n'est pas aussi complétement couvert de neives, ét les neiges n'ont pas autant d'épaisseur que l'avait supposé Vancouver.

Vancouver détermine la position du mont Saint-Élie à une distance de 25 milles de la côte de la mer la plus proche, qui est cel'e de la baie de Glace, I pari: avec enthousiasme de la magnificence du spectacle qu'offrent le mont Saint-Élie et la chaine de collines qui lui sert de base. es

Le mont Saint-Élie est sur la limite de la Nouvelle-Bretagne et de l'Amérique russe.

(5) Ou Fairweather, nom donné par Cook (3 mai 1778). Le mont Beau-Temps est situè par 58 degrés de latitude, et 222° 47 de longitude, à une distance de 9 milles du rivage le plus prochain.