NAVIGATION ENTRE LE PORT DES FRANÇAIS ET MONTEREY

auraient désiré plusieurs visiles par jour; mais s'ils nous permirent, quoique avec un peu de répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n’en fut pas de même de leurs cabanes; ils ne consentirent à nous en laisser approcher qu'après en avoir éloigné leurs femmes, qui sont les étres les plus dégoûtants de l'univers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et chaque jour des villages enüers en sortaient et cédaient leur place à d'autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouler la passe, et ne s’y hasardaïent jamais qu'à la mer étale du flot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à l'aide de nos lunettes, que, lorsqu'ils étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins l'indien le plus considérable, se levait, tendait les bras vers le soleil, et paraissait lui adresser des prières, pendant que les autres pagayaient avec la plus grande force. Ce fut en demandant quelques éclaircissements sur cetle coutume que nous apprimes que depuis peu de temps sept três-grandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe; la huitième s'était sauvée; les Indiens qui échappérent à ce malheur la consacrèrent ou à leur dieu, ou à la mémoire de leurs compagnons; nous la vimes à côté d'un moraï qui contenait sans doule les cendres de quelques naufragés.

Celle pirogue ne ressemblait point à celles du pays, qui ne sont formées que d'un arbre creusé, relevé

de chaque côté par une planche cousue au fond de la pirogue. Celle-ci avait des couples, des lisses, comme nos canots, et cette charpente, trés-bien faite, avait un étui de peau de loup marin qui lui servait de bordage ; il était si parfaitement cousu que les meilleurs ouvriers d'Europe auraient de la peine à imiter ce travail. L'étui dont je parle, que nous avons mesuré avec la plus grande attention, était déposé dans le moraï, à côté des coffres cinéraires , et la charpente de la pirogue, élevée sur des chantiers, restait nue auprès de ce monument.

J'aurais désiré emporter celte enveloppe en Europe ; nous en étions absolument les maîtres ; cette partie de la baie n'étant pas habitée, aucun Indien ne pouvait.y mettre obstacle; d’ailleurs je suis très-persuadé que les naufragés étaient étrangers ; mais il est une religion universelle pour les asiles des morts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

Enfin, le 30 juillet, à quatre heures du soir, nous appareillâmes avec une brise très-faible de l'oucst, qui ne cessa que lorsque nous fümes à trois lieues au large; l'horizon était si clair que nous apercevions et relevions le mont Saint-Élie au nord-ouest corrigé, distant au moins de quarante lieues. A huit heures du soir, l'entrée de la baie me restait à trois lieues dans le nord.

* Le port des Français est situé sous le 58° 37’ de latitude et le 439° 50” de longitude ouest (*).

Cook avait exploré toute la côte septentrionale de l'Amérique, à partir du mont Elie, en remontant vers le nord. La Pérouse estima qu'il était inutile de repasser sur ses traces, et qu'il serait plus utile de descendre les bords de la côte, vers le sud, jusqu'à Monterey.

Le 4 août, il reconnut l'entrée de Cross-Sound, double baie où se terminent les hautes montagnes de neige (?).

Après avoir passé Cross-Sound, il compta une infinité de petites îles basses, trés-boisées, dont l'ensemble avait été appelé baie des Iles par le capitaine Cook. :Il ne fit qu'entrevoir dans la brume le port de los Remedios, le port Guadelupe et le cap Enganno (°).

On vit ensuite deux larges baies que la Pérouse nomma port Necker el port Guiber (*), et un cap auquel la Pérouse donna le nom de Tschirikow, en l'honneur du navigateur russe qui, en 1741, avait

(*) Ce port est situé entre le cap Beautemps (Fairweather) et Cross-Sound. Il offre la forme d'un T dont le pied tonche à la mer. Cuok, de même que Vancouver, après la Pérouse, a passé devant ce port sans le remarquer.

L'ile achetée par la Pérouse, et nommée l'ile du Cénotaphe, en mémoire de la malheureuse catastrophe racontée plus haut, est siluée à quelque distance de l'entrée du port, dans la ligne verticale du T.

(*) Vancouver donna le nom de cap Spencer à la pointe ouest de l'entrée de Cross-Sound. H trouva l'intérieur du sound ou canal, couvert de peliles pièces de glace de couleur sale et noire ; il le considéra toutefois comme trés-navigable.

(5) Le mont Saint-Hyacinthe et le cap Engano sont le mont et le cap nommés Edgecumbe par Cook, le 2 mai 1778. Ce mont est ün volcan éteint. Suivant Lutké, il s'élève de 2 800 pieds au-dessus de la mer. 11 est situé à peu près vers le milicu de la côte d'une grande île, séparée de l'ile de l’Amirauté par le détroit de Chatham, et désignée par Vancouver comme la principale d'un groupe qu'il « honora, suivant son expression, du nom d'archipel du roi Georges III. »

(*) L'un de ces deux ports est probablement le port Banks de Dixon.

abordé dans cetle partie de l'Amérique. On passa successivement devant les îles de la Croyére (‘), le port Bucarelli, le cap Saint-Augustin, les fles San-Carlos, la baie de Clonard, la baie de la Touche, les ilots Kerouart, le cap Hector (?), les fles et le cap de Fleurieu (5), les tles Sartines (*), les îles Necker, la baie de Saint-Louis, Nootka, les caps Redondo, Rond et Blanco, le port de la Trinité, le cap Mendocino (*); on passa ensuite en vue du port de San-Francisco, et enfin, le 44 septembre, on mouilla devant Monterey. La relation entre dans des détails, sur la Californie, qui avaient beaucoup d'intérêt au dernier siècle ($).

Vers la fin de septembre, la Pérouse s'éloigna de Monterey. Le 5 novembre, il rencontra, par 23° 34’ latitude nord et 466° 52 longitude à l'occident de Paris, une petite fle qu'il nomma l'île Necker, et qu'il considéra comme le sommet ou lé noyau d’une île autrefois plus considérable, mais détruite imperceptiblement par la mer. A vingt-trois lieues à l'ouest, il faillit échouer sur un écueil dangereux, qu'il nomma la passe des Frégales françaises.

Le 14 décembre, on était en vue des Mariannes, et on s’arréla devant les rochers des Mangs.

Le 28, on eut connaissance des îles ou tlots Bashées ou Bachi, déjà visités par Byron et Dampier (*).

Le 2 janvier 4787, on mouilla au nord de l'ile Ling-ting, et le lendemain, dans la rade de Macao.

« Comme on est aussi éloigné de la Chine à Macao qu'en Europe, par l'extrême difficulté de pénétrer dans cet empire, je n'imilerai pas, dit la Pérouse, les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître. et je me bornerai à décrire les rapports des Européens avec les Chinois, l'extrême humiliation qu'ils y éprouvent, la faible protection qu'ils peuvent retirer de l'établissement portugais sur la côte de la Chine, l'importance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignilé, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur et en méme temps le plus lâche qui existe dans le monde. »

Parties de Macao le 5 février, les frégates abordérent, le 23, dans le port de l'ile Marivelle, et mouillérent, le 28, devant Cavite, situé à 3 lieues dans le sud-ouest de Manille. Pendant le séjour que l'on fit dans ce port, les officiers allérent visiter la capitale des Philippines. Les observations qu'ils y lirent sont connues aujourd'hui; nous remarquons toutelois un passage qui montre combien l'usage conlinuel du labac à fumer paraissait encore extraordinaire, même à des marine, il y a soixante-dix ans :

« Un fléau terrible, dit la Pérouse, s'élève depuis quelques années à Manille, et menace de détruire un reste de bonheur: c'est l'impôt sur le tabac. Ce peuple a une passion si immodérée pour la fumée de ce narcotique, qu'il n'est pas d'instants dans la journée où un homme ou une femme n'ait un cigarro à la bouche; les enfans à peine sortis du berceau contractent cette habitude, Le tabac de l'île Luçon est Je meilleur de l'Asie; chacun en cultivait autour de sa maison pour sa consommation, et le petit nombre de bâtiments étrangers qui avaient la permission d'aborder à Manille en transportaient daos toutes les parties de l'Inde. Une loi prohibitive vient d'être promulguée ; le tabac de chaque particulier a été arraché et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profit de la nation. On en a fixé le prix à une demi-piastre la livre, et, quoique la consommation en soit prodigieusement diminuée, la solde de la journée d'un manœuvre ne suffit pas pour procurer à la famille le tabac qu'elle consomme chaque jour. »

(") Iles Brumeuses de Dixon.

{*} Cap Saint-James de Dixon

(5) Cap Cos de Dixon.

(*) Iles de Berreford de Dixon.

(5) Pour se faire une carte détaillée et complète des divers points de cette côte, on aurait à comparer et faire concorder les résultats obtenus principalement par Behring (1728), Cook (1338), l'expédition espagnole de 1775, la Pérouse (1781), Dixon (1787), Vancouver (1793), Belcher (1839). )

() Voy. plus haut, sur la Californie, la relation de DRAKE.

(} Guillaume Dampier donna le nom de Bachi à ces îles, par allusion à la liqueur que leurs habitants font avec des graines fermentées.