VOYAGEURS HOLLANDAIS

Depuis le mlieu du seizième siècle, les navigateurs anglais cherchaient avec ardeur un passage aux Indes par le nord de l'Amérique (‘). Sébastien Cabot, sir Hugh Willoughby, Richard Chancellor, Cornelius Durfoorth, Stephen Burrow, Martin Frobisher, John Davis, avaient fait diverses tentatives dans cette direction.

Les Hollandais, affranchis du joug espagnol, se proposérent le même but. En 1594, le gouvernement des Provinces-Unies résolut d'envoyer une expédition à la découverte de ce passage au nord-est qui, en ce temps de hardiesse et de confiance, paraissait devoir être aussi facile à trouver que le passage au sud-est de l'Amérique méridionale découvert par Magellan. Il fit donc équiper trois bâtiments : le Cygne, commandé par Cornelis (%); le Mercure, par Ysbrandtz, et le Messager, par Willem Barentz de Terschelling (5). Les deux premiers, après avoir doublé le cap Nord, virent l'île de Waigatz couverte de verdure et de fleurs (*); la température était celle des plus beaux étés de la Hollande. Ils pénétrérent dans le détroit de Waigatz jusqu'à 40 lieues. La terre leur parut incliner et se prolonger au sud-est; ils revinrent, persuadés qu'ils avaient découvert le commencement du passage. Barentz s’avança au nordest jusqu'à 77° 25’ de latitude boréale, vers la pointe la plus septentrionale de la Nouvelle-Zemble, qu'il appela J8-Hoek, ou cap des Glaces. Arrêté par les glaces, il retourna en Hollande, où il aborda le 16 septembre 1594.

Les illusions de Cornelis et d'Ysbrandtz ET les états généraux à tenter une nouvelle entreprise. Cette fois, on équipa une flotte de sept navires, dont le commandement fut confié à Jacques Van- Jcemskerck, issu d'une famille illustre ; Willem Barentz fut nommé premier pilote. La flotte parti du Texel le 2 juin 1595, et toucha plusieurs fois aux côtes de la Nouvelle-Zemble et de l'Asie ; mais les glaces et les brouillards ne lui permirent pas de dépasser le 71° parallèle ; elle fut forcée de rétrograder. Elle arriva en Hollande le 18 novembre.

Quelque découragement suivit ce second voyage. Les états généraux renoncèrent à éqniper d'autres bâtiments aux frais du pays; ils se bornèrent à promettre une prime au navigateur qui découvrirait le passage. Le conseil de ville d'Amsterdam se substitua à l'action directe du gouvernement, arma deux bâtiments, el donna le commandemen@ilu premier à Heemskerck, le commandement du second à Jean Cornelis Ryp; Willem Barentz fut chargé de diriger l'expédition.

Nous reproduisons la relation de ce dernier voyage telle qu'elle a été écrite par Gérard de Veer, compagnon de Barentz et témoin des événements qu'il a racontés (5). Nous nous bornons à omettre des détails tout nautiques et des digressions sans intérét.

(*) Îls avaient été précédés dans cette recherche par d’autres explorateurs, notamment par le Portugais Cortereal. (Voy. Ja note 4 de la p. 2.)

(*) Appelé aussi Jean Cornelis Ryp et Cornelius Cornelison.

(5) « Willem Barendsz dit de Terschelling, d'aprés le lieu de sa naissance. » (Biographie hollandaise de Van der Aa; Haarlem, 1852.)

Terschelling est une île de la mer du Nord, sur la côte septentrionale de la Hollande, province de Fnsc.

Les relations portent quelquefois Barentson au lieu de Barentz.

« On parle de Willem Barentz comme d'un homme d'un très-bon jugement et fort actif, et qui avait une connaissant parfaite de la navigation. » (J.-R. Forster, Histoire des découvertes et des voyages faits dans le Nord.)

(*) La portion de l'ile que les Hollandais appelèrent Afgoden-Hoek, ou pointe de l'Idole, fut nommée par les Russes Waigati-Noss (Vaïgatche), ou cap des Images sculptées, à cause des idoles que l'on y avait remarquées,

() Voy., à la fin de la relation, la notice bibliographique.

DEPART, — PHENOMÈNE SINGULIER. 117

Le 10 mai 1596, les deux navires partirent d'Amsterdam; ils arrivèrent le 13 à Vlie (!).

Le 10, faisant voile, nous sommes sortis de Vlie; mais comme la marée était passée, et comme le vent devint nord-est, nous fûmes contraints de rentrer, et le navire de Jean Ryp toucha le fond; mais il revint à flotter, et nous avons mouillé nos ancres au côté oriental de la terre de Vlie.

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Carte itinéraire du voyage de Barentz, tracée par M. Lejean (*).

Le 18 de mai, nous avons derechef fait voile, et nous sommes partis de Vlie par un vent de nord, naviguant vers nord nord-ouest.

(*) Vlieland, Slevolandia, île de la Hollande septentrionale, à 9 kilomètres au nord-est du Texel. (*) Les lecteurs qui désireront plus de détails pourront consulter la carte publiée par August Peterman dans fhe Journal of the royal Society, t. XXII]; 1853,

Le 22 jour de mai, nous avons découvert les îles de Hitland et de Ferill ().

Le 24, nous eùmes le vent favorable jusqu'au 29; alors le vent devint contraire.

Le 30, le vent fut favorable, et nous naviguâmes vers nord-est. Alors nous avons mesuré la hauteur du soleil par l’astrolabe, et avons trouvé 47° 42”.

Le premier jour de juin, nous n'avons pas eu de nuit.

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Merveilleux métévre vu le quatrième jour de juin, en l'an 15C6 (*).

Le soleil étant presque sud sud-est, nous vimes un merveilleux météore : à chaque côté du soleil apparut encore un autre soleil et deux arcs-en-ciel passant par les trois soleils; puis après, deux autres arcs-en-ciel : l’un, ample alentour du soleil, et l’autre, à travers par le grand rond; et le bord inférieur du grand rond était élevé sur l'horizon de 28 degrés (5).

Le navire de Jean Cornille n’est pas descendu vers nous, mais nous lui avons été à l'encontre l'espace d'un rumb. Or, sur le soir, venant ensemble, nous devions naviguer encore plus à l'est, parce que nous étions trop à l'ouest; mais son pilote répondit qu'ils ne voulaient pas entrer dans le golfe de Waigatz. Et comme nous ne les pouvions persuader par paroles rudes, nous leur avons concédé un

(*) Shetland et Feroë.

(*) Cette gravure et celles du même genre qui- suivent sont les reproductions des estampes jointes an texte de la relation publié en 1609, à Amsterdam, quelques années seulement après la mort de Barentz et la fin du voyage. Plusieurs des personnes qui avaient fait partie de l'expédition vivaient encore; on peut donc être assuré que la représentation des costumes et des faits est fidèle.

(5) On attribue ce phénomène à la réflexion de quelque petite masse vaporeuse répandue dans l'atmosphère.

Scoresby (voy. la Bibliographie, à la fin de la relation } remarqua trois de ces phénomènes. « La première fois, dit-il, ily avait deux ou trois périhélies et quatre ou cinq cercles colorés. Le premier entourait le soleil, et les autres avaient leur centre sur un des points de sa circonférence, et quelques-unes des intersections avaient la splendeur du périhélie. Quek ques-uns des cercles égalaient presque dans leurs couleurs l'éclat de l'arc-en-ciel, semblables à une grande arche qui st déplogait en même temps dans la région opposée du ciel. » |