DISCIPLINAM EXCEPIT
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En poursuivant les travaux de ce côté, la dépression du terrain fit découvrir une sorte de vallée, ou intermontium, semblable à Y inter duos lucos du Capitole. Elle divisait, du nord au sud, en deux parties, les sommités du mont Palatin ; son étendue et sa profondeur sont aujourd’hui facilement reconnaissables. Cette vallée était bordée d’édifices, dont les ruines debout et d’une hauteur d’environ dix mètres, paraissent remonter à une époque antérieure à celle des Empereurs, puisqu’elles sont construites en pierres tirées du mont Cœlius, pierre qui fut remplacée, au temps de Sylla et de César par la pierre d’Albano, de Gabino ou de Tivoli, — Lapis Albanus , Gabinus , et Tiburtinus. La découverte de ces anciennes constructions est très-importante : elle servira plus tard à déterminer la situation de la Roma Quadrata, des Curiœ Veteres , de la maison de Tarquin l’Ancien, et d’autres monuments primitifs de Rome.
Non loin des ruines de ces anciens édifices, à l’angle nord-ouest du Palatin, M. Pietro Rosa a fait des découvertes encore plus intéressantes. Prenant toujours pour guides les auteurs grecs et latins les plus accrédités, — notamment Plutarque, dans sa Vie de Romulus (c. xx), il se mit à la recherche de l’entrée que le Palatin avait du côté du Yelabre. Il rencontra d’abord les indices d’un système d’arcatures
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en briques, soutenues par des piliers de grande dimension, qui dominaient le Forum , au point situé aujourd’hui au-dessus de l’église de Santa-Maria- Liberatrice, et s’étendaient jusqu’aux restes des portiques attribués à Galigula. Quelques-uns des piliers avaient conservé l’enduit sur lequel apparaissent encore des fragments de peintures antiques-, tandis que le pavimentum laissait voir des compartiments de mosaïques, presque entièrement détruites. pavimentum, supporté par des voûtes en briques, indiquait l’existence d’un étage inférieur : en effet, l’exploration du fond fit bientôt apparaître une substruction voûtée d’une hauteur de seize mètres, sur une largeur de quarante-cinq mètres, le long de laquelle régnait l’escalier conduisant à la porte surmontée d’une arcade de ce côté du Palatin. Cette porte donnait accès sur le Velabre, au moyen d’une rampe ou clivus, qui se dirigeait vers le Circus Maximus , comme le décrit Plutarque : c’est-à-dire aujourd’hui, entre le côté occidental des jardins Farnèse, l’ancien temple des Vestales et l’église de Saint-Théodore. Les déblais de ces immenses substructions continuaient au moment où j’ai quitté Rome.
Bien que les fouilles n’aient pas pour objet principal la recherche des statues, bas-reliefs et autres restes antiques, néanmoins, un grand nombre de choses précieuses par la forme, le travail ou la ma-
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tière, ont été retirées des décombres. On doit noter des morceaux'de marbre sculptés, des fragments de verre antique, des vases en terre cuite, des lampes en terre et en bronze, des statuettes de ce métal, quelques monnaies en bronze et en argent, et une grande quantité de grosses tuiles carrées, portant non-seulement le nom du fabricant, mais, ce qui est un témoignage très-précieux pour la date des constructions, les noms des consuls sous lesquels elles ont été fabriquées.
Je ne dois pas omettre , pour sa singularité que les chimistes expliqueront, un fragment de tuyau en terre cuite , d’environ douze centimètres de diamètre, de ceux dont Yespasien avait pourvu Rome et le Palatin, [et dont le contenu, sous l’action toutepuissante du temps, s’est trouvé changé en un magnifique albâtre onyx veiné. Enfin, quelques jours avant mon départ de Rome, j^avais assisté à la découverte d’une statue de femme, malheureusement mutilée de la même manière que le Génie ailé , qui représente soit une baigneuse, soit une Venus Genitrix , et dont les draperies et le torse, d’un travail excellent , appartiennent à une des belles époques de l’art.
Toutes ces trouvailles sont classées et rangées avec soin dans le cabinet du directeur, et les ouvriers, sévèrement surveillés , doivent lui remettre im-
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médiatement tous les objets qu’ils découvrent.
Ainsi, en moins de quatorze mois, le savant et actif directeur des fouilles était parvenu à retrouver les deux portes, les deux clivi Palatini, à déterminer la partie du palais affectée aux services publics, à reconnaître l’ inter montium qui partageait le sommet de la colline, enfin à déblayer une énorme étendue de ruines et de substructions, recouvertes de terres et de décombres depuis un grand nombre de siècles. Ces travaux ne sont, pour ainsi dire, que préliminaires, et leur continuation ne peut manquer d'amener des découvertes encore plus importantes. Quel intérêt ne présentent-ils pas déjà pour l’histoire et l’archéologie, et combien doit-on désirer que tout le plateau des jardins Farnèse soit promptement exploré et mis à découvert !
Malheureusement, ainsi que je l’ai expliqué, ces jardins ne comprennent qu’une partie de l’ancien mont Palatin, qui s’étend également sur l’emplacement de la villa Mills, autrefois villa Mattéi. En outre, les fouilles actuelles semblent démontrer que les jardins Farnèse, moins élevés que la villa Mills, devaient être surtout occupés par les édifices annexés au palais des Césars, et destinés à l’usage du public. L’habitation personnelle des Empereurs, particulièrement celle d’Auguste, serait donc située dans l’enceinte de la villa Mills, au point le plus cul-
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minant du Palatin. Cette circonstance fait vivement désirer que S. M. l'empereur Napoléon III réunisse bientôt cette villa aux jardins Farnèse.
Telles ont été, depuis plus de trente siècles, les vicissitudes du mont Palatin, berceau de la puissance romaine avec ses rois, siège de sa grandeur pendant le gouvernement de ses consuls, de ses tribuns et de ses premiers empereurs, asile de sa faiblesse, sous des princes indignes de conserver l’empire du monde. A moins de rester complètement insensible à tout ce qui constitue ici-bas la gloire et la grandeur, il est impossible de ne pas être frappé de respect à la vue de ses ruines. C’est donc la marque d’un esprit véritablement supérieur, de s’attacher, par l’exploration du Palatin, à l’histoire de tant d’hommes célèbres qui l’ont habité, de tant de révolutions, de tant d’événements extraordinaires inséparables de son souvenir.
Quels sujets de méditations ce lieu ne doit-il pas inspirer au souverain chargé du gouvernement d’un grand peuple! Si l’on y rencontre, avec Clodius et Catilina, le spectacle de la violence et de l’anarchie, avec Tibère, Caligula, Néron et tant d’autres tyrans, l’excès des plus mauvaises passions, des vices les plus honteux, des crimes les plus atroces, la présence de Cicéron rappelle la plus haute éloquence unie au plus pur patriotisme; le souvenir d’Auguste, de Trajan,
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de Marc-Aurèle, enseigne la sagesse politique, la clémence, l’amour de la gloire, l’éloignement du fasle et de l’adulation, la justice, la modération dans la toute-puissance, enfin, ce que Tacite aimait à louer dans Nerva, l’accord, si difficile à établir, entre le pouvoir du prince et la liberté des citoyens. — « Res olim dissociabiles misant, principatum et libertatem. ■»
A quelque nationalité, à quelque opinion qu’on appartienne, que l’on prenne parti pour Pompée et Brutus, avec Caton, Cicéron et Montaigne1, ou que, suivant l’exemple des dieux de l’ancienne Rome, on préfère la fortune et le génie de César, toujours estil que l’on doit applaudir à l’heureuse pensée, qui a inspiré à une grande intelligence l’acquisition et les fouilles du Palatin.
