Voyage de Montaigne, p

buveurs d'eau et des baigneurs, réunis en grand nombre.

C’est pendant son séjour à ces bains, qu’il se mit à continuer en italien le journal de son voyage, commencé en français. Il ne reprit, dans ce journal, l’usage de sa langue nalale, que lorsqu’il fut arrivé à Novalèse, en rentrant en France.

Des eau \ Délia Villa , Montaigne fit une excursion à Florence : il était de retour aux bains le 7 septembre, lorsqu’il y reçut la nouvelle de son élection aux fonctions de maire de Bordeaux.

Il voulut revoir Piorne une seconde fois avant d’aller prendre possession de celte charge : preuve manifeste de la satisfaction qu’il avait éprouvée de son premier séjour en cette ville. Il y revint par Lucques, Florence et Sienne, se détournant un peu pour visiter le palais de Caprarola, appartenant alors au cardinal Giovanni Francesco Farnèse, et dont il vante fort la beauté et la décoration.

Le dimanche, 1er octobre, il était de retour à Rome : il n’y resta que jusqu’au 15 du même mois. Pendant ce second séjour, son journal ne parle que d’une sorte de fantasia , exécutée par un Italien qui avait été longtemps esclave en Turquie ; d'une vente de meubles et curiosités, faite après la mort du cardinal Degli Orsini, et d’une visite qu’il fit au cardinal de Sens, à l’église Saint-Jean et Saint-Paul, sur le Célius.

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Il quitta Rome définitivement le dimanche 15 octobre 1581, et suivit la route de France par Ronciglione, Sienne, Lucques , Crémone, Plaisance, Milan, Turin, le mont Cenis et Chambéry. Il ne fit que traverser Lyon, prit par l’Auvergne le chemin de Périgueux, et le jeudi, jour de Saint-André, 30 novembre 1581, il arriva coucher à Montaigne, d’où il était parti le 22 juin 1580, son voyage ayant duré dix— sept mois huit jours.

On a vu que Montaigne avait publié les deux premiers livres de ses Essais au commencement de l’année 1580, peu avant d'entreprendre son voyage. C’est dans le troisième livre de cet ouvrage1, qui fut livré au public après son retour d’Italie, qu’on peut juger de l'impression profonde que la contemplation de Rome et de ses ruines avait laissée dans l’esprit du voyageur philosophe. — « J’ay veu ailleurs des maisons ruynées, et des statues, et du ciel et de la terre : ce sont toujours des hommes. Tout cela estvray, et si pourtant ne sçauray revoir si souvent le tombeau de cette ville (Rome) si grande et si puissante, que je ne l’admire et révère. Le soing des morts nous est en recommandation. Or, j’ay esté nourry dès mon enfance avec ceux icy : j'ay eu cognoissance des affaires de Rome longtemps avant que

1. Chap. îx, p. 243 et suiv.,éd. in-4° de Pierre Coste, Paris, 1725.

je l'ayc eue de ceux de ma maison. Je sçavais le Capitole et son plan avant que jesçeusse le Louvre, et le Tibre avant la Seine. J’ay eu plus en teste les conditions et fortunes de Lucullus, Metellus et Scipion, que je n’ay d’aucuns hommes des nostres. Ils sont trépassez, si bien que mon père aussi entièrement qu’eux, et s’est esloigné de moy et de la vie autant en dix-buict ans, que ceux-là ont fait en seize cens... Or j’ay attaqué cent querelles pour la deffense de Pompeius et pour la cause de Brutus. Cette accointance dure encore entre nous. Les choses présentes mesmes, nous ne les tenons que par la fantasie. Me trouvant inutile à ce siècle, je me rejecte à cet autre ; et eu suis si embabouyné, que l’estât de cette vieille Home, libre, juste et florissante (car je n’en ayme ny la naissance ny la vieillesse), m’intéresse et me passionne. Parquoi je ne sçauray revoir si souvent l’assiette de leurs rues et de leurs maisons, et les ruynes profondes jusquesauxantipodes, que je ne m’y amuse. Est-ce par nature, ou par erreur de fantasie, que la veiie des places, que nous sçavons avoir esté hantées et habitées par personnes, desquelles la mémoire est en recommandation, nous émeut aucunement plus, qu’ouïr le récit de leurs faicts, ou lire leurs écrits? — « Tanta vis admonitionis inest in locis. — Et id quidem in hac. urbe infinitum : quacumque enim inqredimur , in aliquam historiam vestigium po-

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?iimn.s ' » — II me plaist de considérer leur visage, leur port et leurs vestements : je remasche cesgrands noms entre les dents, et les fais retentir à mes oreilles. — « Ego illos veneror et tantis nominibus assurgo 2. » — Des choses qui sont en quelque part ic grandes et admirables, j’en admire les parties mesmes communes ; je les visse volontiers deviser, promener et soupper. Ce seroil ingratitude de mépriser les reliques et images de tant d’honnestes hommes, et si valeureux, lesquels j’ay veu vivre et mourir, et qui nous donnent tant de bonnes instructions par leur exemple, si nous les sçavions suivre.

« Et puis, cette mesme Rome que nous voyons, mérite qu’on l’ayme. Confédérée de si longtemps, et par tant de tiltres à notre couronne : seule ville commune et universelle. Le magistrat souverain qui y commande, est recogneu pareillement ailleurs. C’est la ville métropolitaine de toutes les nations chresliennes. L’Espaignol etle Français, chacun y est chez soy. Pour estre des princes de cet estât, il ne faut qu’estre de chreslienté, où qu’elle soit. Il n’est

1. Cicéron, De finibus bonorum et malorum, lib. V, c. u. — « Tant les lieux sont propres à ranimer nos idées; il s’en trouve une infinité de tels dans cette ville : car, où qu’on mette le pied, l’on marche sur quelque histoire mémorable. » — Traduction de Cosle, Œuvres de Montaigne, t. III, p. 245, note a.

2. « J’honore ces grands hommes, et ne prononce jamais leurs noms qu'avec un singulier respect. » — Sénèque. Epist. 64 in fine. Mémo traduction, ibid.

lieu, ça-bas, que le ciel ayt embrassé avec telle influence de faveur et telle constance ; sa ruine mesme est glorieuse et enflée : — « Laudandis pretiosior ruinis1. » — Encore retient-elle au tombeau des marques et image d’empire : — Ut palam sit uno in loco gaudentis opus esse naturæ 2. »

Telle était l’inclination particulière que Montaigne éprouvait pour Rome, son histoire, ses grands hommes, et jusqu’à ses ruines. Mais cette inclination ne lui fit jamais oublier Paris : il aimait ces deux villes à l’égal l’une de l’autre, et par des, considérations différentes.

« Je ne veux pas oublier ceci, dit-il dans ce même chapitre ix, du livre III de ses Essais 2, que je ne me mutine jamais tant contre la France que je ne regarde Paris d’un bon œil. Elle a mon cœur dès mon enfance ; et m’en est advenu comme des choses excellentes : plus j’ay veu depuis d’autres villes belles, plus la beauté de celle-ci peut et gaigne sur mon affection. Je l’ayme par elle-mesme, et plus en son eslre seule, que surchargée de pompe estrangère. Je l’ayme tendrement, jusques à ses verrues et à ses

1. Ses merveilleuses ruines en rehaussent le prix. » — Sidonii Apollinaris Carm. XXI 11, cui lilulus Narbo ad Consentiiim, vers. 62, ibid., p. 245.

2. « De sorte qu’il paraît visiblement qu’en ce lieu la nature a pris un singulier plaisir à son propre ouvrage. » Ibid. (2), p. 215, même édition.

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taches. Je ne suis François que par celle grande cité : grande en peuples, grande en félicité de son assiette ; mais surtout grande et incomparable en variété et diversité des commoditez. La gloire de la France est l’un des plus nobles ornements du monde. Dieu en chasse loing nos divisions : entière et unie, je la trouve deffendue de toute autre violence. Je l’advise, que de tous les partis, le pire sera celuy qui le mettra en discorde ; et ne crains pour elle qu’ellemesme ; et crains pour elle, aulant certes, que pour autre pièce de cet estât. Tant qu’elle durera, je n’auray faute de retraicte où rendre mes abboys : suffisante à me faire perdre le regret de tout’autre retraicte. »

Montaigne avait raison : Rome et Paris sont toujours, comme au seizième siècle, les deux cités incomparables ; les plus belles, les plus attrayantes, en possession, comme par le passé, d’attirer et de retenir les étrangers : la première, parla religion et ses'pompes, les souvenirs de l’antiquité, les chefsd’œuvre de l’art; la seconde, par sa grâce irrésistible, par la liberté absolue avec laquelle on y vit, et par ce grand mouvement des idées modernes, dont elle est le foyer, qui pousse et entraîne le monde vers un avenir inconnu.

ANDRÉ FÉL1BIEN