ANDRÉ FÉLIBIEN

SIEUR DES AYAUX ET DE JAYERCY

Dans la préface de ses Entretiens sur les vies et les ouvrages des plus excellens peintres 1 , Félibien explique les raisons qui le déterminèrent à composer cet ouvrage, dont il conçut l’idée à Rome. Il rappelle les circonstances qui le conduisirent dans cette ville, la connaissance qu’il y lit des principaux artistes, et particulièrement celle du Poussin, avec lequel il se lia étroitement.

« Il est vrai que j’ai eu cet avantage, dit-il, de connaître les plus excellents peintres de nos jours ; et qu’ayant demeuré quelques années en Italie, ce

l. Édition de Trévoux, 1725, G vol. in- 1 2, 1. 1, préface, p. 18.

fut là que je m’efforçai d’acquérir, autant qu'il me fut possible, encore plus de lumière sur cet art que celle que j’en avais déjà.

« Aussi quand je pense à ces bâtiments antiques, à ces statues, à ces tableaux dont je faisais mon plus grand divertissement, pendant le séjour que j’ai fait à Rome, je trouve encore un plaisir extrême à repasser dans ma mémoire les images de tant de rares et excellentes choses.

« J’avais l’honneur d’être occupé auprès de feu M. le marquis de Fontenay1, ambassadeur extraordinaire pour le roi près d’innocent X, et qui, dans sa première ambassade près d’Urbain VIII, avait déjà laissé dans l’Italie une haute estime de cette grande capacité, de cette sagesse, de cette probité qui rendent partout sa mémoire si recommandable : el c’était dans le temps où les troubles de Naples donnaient matière à ce digne ministre de faire valoir toutes ses belles qualités, en travaillant aux affaires les plus importantes qui fussent alors dans l’Europe.

« Gomme pendant tout le temps de son ambassade il se passa plusieurs choses très- considérables, qui

1. Le marquis de Fontenay-Mareuil (François Duval) fut tro;s fois ambassadeur près de la cour de Rome : la première, de 1641 à 1643; la seconde, vers le milieu de 1643, et la troisième, de 1647 à 1649. C’est à la dernière de ces ambassades que Félibien était attaché. Voyez l’^imuairc publié par la Société de l’histoire de France pour 1848, p. 199.