SIEUR DE SÀ1NT-DISDIER

On a beaucoup écrit sur la grandeur et la décadence des Romains : Saint-Évremond, Montesquieu et bien d’autres se sont efforcés de deviner la politique de l’ancienne Rome, d’expliquer son gouvernement, de montrer les causes de ses succès et de ses revers. Jusqu’ici, aucun publiciste n’a entrepris la même étude sur Venise. L’ouvrage de M. Daru est une histoire intéressante de cette célèbre République; mais il est trop étendu pour résumer les faits à la manière de Montesquieu, et tirer des événements accomplis et des maximes de gouvernement ces conclusions qui jettent une lumière si pénétrante jusqu’au fond des mystères de la politique la plus cachée.

L’auteur de la Ville et la République de Venise, le sieur de Saint-Disdier ', raconte ce qui existait de son temps, ce qu’il a vu ou étudié, mais sans en tirer aucunes conséquences.

Néanmoins, depuis la chute de Venise, son livre est devenu fort curieux, étant la peinture fidèle d’un gouvernement, d’une ville et d’une société tout à fait à part, qui méritent d’être étudiés non-seulement pour leur étrangeté, mais à cause du grand rôle qu’ils ont joué pendant si longtemps dans le monde.

L’auteur prend soin d’apprendre lui-même à ses lecteurs la raison qui l’avait porté à composer son ouvrage. Il trouvait u que tout ce qui avait été écrit cidevant sur Arenise était ou peu conforme à la vérité, ou ne traitait que de la moindre partie des choses que l’on doit connaître. Le séjour que j’y ai fait depuis le commencement de l’année 1672, dit-il, jusqu’à la fin de 1674, pendant l'ambassade de M. le comte d’Avaux (à laquelle il était attaché), m’a inspiré le dessein de faire un tableau de la ville, du gouvernement et des manières de vivre des Vénitiens, le plus au naturel qu’il me serait possible, et de renfermer dans les trois parties de cet ouvrage tout ce que plusieurs auteurs ont traité séparément, et j’ose même dire imparfaitement. Toutes ces cho-