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ponses des ambassadeurs lui soient adressées, il ne peut cependant les ouvrir, et toutefois on le peut faire sans lui, et y répondre de même ; et pour le faire continuellement souvenir qu’il ne fait que prêter son nom au sénat, on ne délibère et on ne prend aucune résolution sur les propositions que les ambassadeurs et que les autres ministres vont faire au collège du doge, qu’il ne se soit retiré avec ses conseillers; pourlors, on examine la chose, on prend les avis, on dresse la délibération par écrit pour être portée à la première assemblée du sénat, où le doge se trouvant ensuite avec ses conseillers, n’a comme les autres sénateurs, que sa voix pour approuver ou désapprouver les résolulions qu’on a prises en son absence. Les visites que les ambassadeurs étrangers font quelquefois au doge dans des occasions extraordinaires, ne se font qu'avec la permission du sénat, qu’on va demander au collège : car le doge n’est pas le maître de recevoir qui il lui plaît, puisqu’il vit chez lui d’une manière si retirée, que l’on peut dire que la solitude et la dépendance sont les qualités les plus essentielles à sa condition.

« La monnaie de Venise porte le nom du doge; mais au lieu de son image, on y voit un doge revêtu de ses habits ducaux à genoux devant saint Marc, pour donner à connaître que le prince est sujet de la République. Tous les particuliers peuvent faire bat-

tre delà monnaie dans la maison où elle se fabrique , en payant un droit au prince; et c’est le doge qui donne cette permission et qui jouit de cet avantage.

r La République donne au doge quatorze mille ducats d’appointements, qui font environ trente-quatre mille livres, pour l’entretien de sa maison et pour les frais qu'il fait à traiter quatre fois l’année les ambassadeurs, la seigneurie et tous les sénateurs qui assistent aux fonctions ce jour-là. Le train ordinaire du doge consiste en deux valets de chambre, quatre gondoliers et quelques autres serviteurs. La République paye tous les autres officiers qui ne le servent que dans les cérémonies publiques. Il peut vendre les charges de commandeurs du palais, qui sont les huissiers de la justice ; et celles des écuyers du doge, qui sont vint-cinq ; et c’est en cela, avec la collation de tous les bénéfices de la basilique de Saint-Marc, que consistent les principaux avantages de sa dignité.

«... Avant que de procéder à l’élection d’un doge, on rend les derniers devoirs au défunt, avec toute la magnificence due au rang qu’il a tenu pendant sa vie. On embaume son corps et on l’expose trois jours sur un lit de parade, revêtu de son costume ducal. Pendant ce temps, ses créanciers sont admis à demander leur payement, et l’on oblige ses héritiers de les satisfaire, sans quoi il serait

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privé des honneurs des funérailles, qui se font aux dépens de la République. C’est pourquoi, la première chose que l’on fai t après la mort du doge, c’est d’élire trois inquisiteurs pour rechercher sa conduite, et pour écouter toutes les plaintes qu’on peut faire contre sa manière de vivre.

« Les obsèques du doge ne sont pas plutôt finies, que toute la noblesse au-dessus de trente ans s’assemble dans le grand conseil, où on élit cinq correcteurs qui doivent corriger les promesses du doge; c’est-à-dire les statuts dont il doit jurer solennellement l’observation d’abord après son élection, et les nobles ont le pouvoir d’y ajouter ou d’en retrancher tout ce qu’ils jugent être nécessaire pour le bien de l’État.

« La République fait admirer sa prudence dans le choix qu’elle fait des quarante-un électeurs du doge, en voulant que le sort et le mérite concourent également dans une action si importante... Tous les nobles q.ui sont au grand conseil tirent chacun une balle d’une urne où il y en a trente dorées : ceux qui ont les dorées sont réduits à neuf par le sort. Ces neuf en élisent quarante, le sort les réduit à douze; lesquels en nomment vingt-cinq, qui, parle sort, reviennent à neuf, lesquels choisissent quarante-cinq gentilshommes, dont on en tire onze au sort, qui nomment les quarante-un véritables électeurs dudoge.

« Après que ces électeurs ont tous été approuvés par le grand Conseil, ils s’enferment dans le palais de Saint-Marc d’où ils ne sortent point qu’ils n’aient élu le doge. Et, bien que, pour l’ordinaire, cette élection ne tire pas en longueur, les électeurs ont néanmoins été quelquefois cinq ou six mois sans pouvoir s’accorder, à cause que des quarante-une voix il en faut vingt-cinq pour être fait doge. Pendant tout ce temps, les électeurs sont enfermés, ils sont gardés soigneusement, et traités à peu près de la même manière que les cardinaux le sont dans le conclave.

« La première chose que le doge fait après son élection, et après avoir prêté Se serment et juré l’observation des statuts, c’est de se faire voir au peuple. Mais comme la République ne lui laisse jamais goûter une joie toute pure, sans la mêler de quelque amertume, on le fait passer, en descendant, par la salle où son corps doit être exposé après sa mort. C’est là qu’il reçoit, par la bouche du grand chancelier, les compliments de son exaltation... Le doge monte ensuite dans une machine qu’on appelle le puits, et qu’on conserve à l’arsenal pour cette cérémonie. Elle a véritablement la figure extérieure d’un puits, soutenu sur un brancard qui est d’une longueur extraordinaire, et dont les deux bras se joignent ensemble. Environ deux cents hommes de