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lorité est encore plus nulle que celle du doge, puisqu’elle ne consiste, à peu près, qu’à donner foi par sa signature aux principaux actes de la république, tels que les délibérations du grand conseil et du sénat.

8. « Le sénat ou prcgadi est l’assemblée où réside toute l’autorité de la république : on y prend les résolutions de la paix ou de la guerre, des ligues ou des alliances; on y élit les capitaines généraux et les provéditeurs des armées, et tous les officiers qui ont un commandement considérable ; on y nomme les ambassadeurs, on y règle les impositions suivant les exigences des affaires publiques; on y élit tous ceux qui composent le collège du doge, et on y examine les résolutions que les Sages prennent dans les délibérations du collège. En un mot, le sénat est l’âme de l’État, et par conséquent le principe de toutes les actions du corps de la république.

« On donne le nom de pregadi au sénat de Venise à cause que, comme il ne s’assemblait autrefois que dans des occasions extraordinaires, on allait prier (gpr égaré) les principaux citoyens de s’y trouver. Présentement le sénat s’assemble tous les mercredis et tous les samedis. Il est composé d’environ deux cent quatre-vingts gentilshommes, dont une partie a voix délibérative, et le reste n’y est que pour écouter et pour se former aux affaires. Le doge, les conseillers de la seigneurie et les Sages grands sont les

seuls dont les avis peuvent être ballottés. Les voix se règlent par des balles qu’on jette dans des boîtes que les secrétaires portent dans la salle, dont les unes sont marquées au-dessus du mot oui , les autres de non, et les dernières sont destinées pour les balles de ceux qui rejettent également le pour et le contre, qu’on appelle non sincères.

9. « Le grand Conseil. Toute l'autorité de la république est partagée entre le sénat et le grand conseil, et si le premier règle souverainement toutes les affaires d’État, le second dispose absolument de toutes les magistratures dont dépend l’ordre du gouvernement ; il a droit de faire de nouvelles lois, d’élire les sénateurs, de confirmer les élections du sénat, de nommer à toutes les charges, de créer les procurateurs de Saint-Marc, les podestats, les gouverneurs et les commandants qu’on envoie dans les provinces ; de sorte que comme le grand conseil est l’assemblée générale des nobles, il est aussi le premier tribunal, la base et le soutien de la république.

«Tous les gentilshommes vénitiens qui ont vingtcinq ans, entrent au grand conseil avec le droit de suffrage. Cependant, pour gratifier une partie de la jeune noblesse qui a atteint luge de vingt ans, on en tire tous les ans trente au sort, qui ont le même privilège que ceux de vingt-cinq ans.

« Le grand conseil s’assemble les dimanches et les

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fêles, excepté les jours de la Vierge et de saint Marc, pendant l’été, depuis huit heures du matin jusqu’à midi, et en hiver, de midi au coucher du soleil, n’étant pas permis de finir après cette heure-là aucune affaire, serait-elle même commencée.

« Les plus nombreuses assemblées du grand conseil ne sont ordinairement que de six cents gentilshommes, qui se mettent sur dos bancs disposés par allées le long de la salle; mais il y en a environ un pareil nombre qui n’y paraissent pas, soit qu'ils se trouvent employés dans les provinces ou autrement. Les conseillers de la seigneurie sont maîtres de convoquer le grand conseil toutes les fois que la multitude des emplois à distribuer ou quelque affaire pressante le demandent. Pour cet effet, on sonne une cloche qu’on appelle Trotiôre, à laquelle répondent cinq cloches des principaux clochers des cinq autres quartiers de la ville, et, à ce signal, la noblesse ne manque pas de se rendre au grand conseil, où il leur est défendu de porter des armes, sous peine de la vie.

« Pour sûreté de celte assemblée, on met des gardes aux principales entrées du palais, et l’on tient les aulics fermées. On se sert, pour cet effet, des ouvriers de l'arsenal comme des plus fidèles sujets de la république. Les procurateurs qui sont de garde se tiennent dans une très-magnifique loge bâtie pour ce

sujet au pied du clocher de Saint Marc, vis-à-vis la grande porte du palais.

« On ne propose jamais, à chaque séance du grand conseil, que neuf emplois à distribuer, à cause de l'ordre qui est établi pour faire que le sort désigne les trente- six électeurs qui, de tous les nobles qui se trouvent au grand conseil, nomment à ces emplois. On y parvient à l’aide d’un grand nombre de baliotations. Toutefois, ceux qui briguent les emplois achètent souvent les suffrages de quantité de pauvres nobles qu’on appelle Barnabati, à cause qu’ils habitent presque tous le quartier deSaint-Barnabé. Toutes les ballotations se font à portes ouvertes, il y a même un banc élevé, destiné aux étrangers qui ont la curiosité de voir comment on donne les suffrages. Mais si un membre du grand conseil vient à faire une harangue, on fait sortir tous ceux qui n’en font pas partie.

10. Le Conseil des Dix. — « Il n'y a point à Venise de plus grave ni de plus redoutable tribunal que le conseil des dix : il prend connaissance des affaires criminelles qui arrivent entre la noblesse, tant dans la ville que dans tout l’Etat; il juge les crimes de lèse-majesté publique; il a le droit d’examiner la conduite de tous les podestats, commandants et officiers qui gouvernent les provinces, et de recevoir les plaintes que les sujets pourraient faire contre eux; il a le soin de la tranquillité publique, et par consé-

DE SAltfT-DISDlER.

qnent ce conseil est le maître cle toutes les fêtes et de tous les divertissements publics, les permettant ou les défendant, selon qu’il le juge à propos; en un mot, ce tribunal a une juridiction si étendue, que son autorité est également redoutable aux nobles et aux simples sujets de la république... Le doge entre dans ce conseil avec six conseillers, et il y préside; mais les dix sénateurs qui le composent n'ont pas moins de pouvoir sans le doge que lorsqu’il est présent avec les six conseillers.

« Ces dignités sont remplies par des nobles de premier rang, qui doivent être tous dix de différentes familles. Ils sont élus tous les ans par le grand conseil ; mais ils élisent trois de leur corps pour en être les chefs, et ils les changent tous les trois mois, pendant lesquels les chefs roulent par semaine. Celui qui est de semaine reçoit tous les mémoires, les accusations, les rapports des espions, et les communique à ses collègues, lesquels, sur les dépositions des témoins, et sur les réponses des accusés qu’ils tiennent dans de rudes cachots, font le procès aux coupables, étant eux-mêmes les accusateurs devant le conseil des dix, sans qu’il soit permis de s’y défendre par soimême ou par la bouche d’un avocat.

« Le conseil des dix ne se tient qu’une fois par semaine ; mais les chefs peuvent l’assembler pour des affaires pressantes. Pour pouvoir s’opposer promp-

tement à une conjuration, le conseil des dix. a un petit arsenal dans le palais, proche la salle du grand conseil. L’on voit dans cet arsenal une assez grande quantité d’armes antiques de toutes les façons, quelques petits canons qui tirent plusieurs fois, et quantité de pièces curieuses. Les armes à feu sont dans une chambre au-dessous de la première, parmi lesquelles il y a six. cents mousquets toujours chargés, et cent mèches arrangées autour d’une machine ronde, lesquelles, par le moyen d’un ressort , se peuvent allumer en un instant toutes à la fois.

1 1 . Des inquisiteurs d’Etat. — « Les trois places d’inquisiteurs d’État sont remplies par deux sénateurs du conseil des dix et par un des conseillers du doge. Ces trois seigneurs ont un pouvoir absolu sur la vie du doge, des nobles, des étrangers et de tous les sujets de la république, sans être obligés d’en rendre compte à qui que ce soit, ni d’en communiquer avec le conseil des dix, s’ils se trouvent ious trois de même avis. Les exécutions de ce tribunal ne sont pas moins secrètes que ses jugements, car on envoie la nuit noyer le coupable, sans autre formalité que la confrontation de deux témoins, s’il y en a, ou bien sur le rapport des espions dont ils remplissent la ville, et c’est par le moyen de ces délateurs à gages, que ces juges sans pitié ont des yeux et des oreilles partout : c’est pourquoi un homme est réputé

DE SAINT-DISDIER.

perdu sans ressource, lorsqu’il est dénoncé aux inquisiteurs d’État, si son innocence n’est plus évidente que le jour même.

« Gomme une procédure si peu juste a donné lieu à quelques fâcheux inconvénients, il a été ordonné que les inquisiteurs d’État ne pourront plus faire mourir un noble vénitien, sans l’entendre pour sa justification. On peut juger par là du danger que courent les personnes sans appui, qui tombent en de si terribles mains.... La moindre peine qu’un étranger qui est de quelque considération ait à craindre, si l’on se défie de lui et s’il devient suspect aux inquisiteurs, c’est un ordre signé d’un des magistrats, portant commandement de sortir de la ville et des États, dans le terme de vingt-quatre heures, sous peine de la vie.

« Défense est faite à la noblesse d’avoir aucune correspondance non-seulement a vecles ambassadeurs, mais encore avec la dernière personne de leur maison, sous peine d’une mort infâme. Celte défense ne regarde pas seulement la noblesse, les citadins et tous les officiers publics s’y trouvent compris.... Les avocats, et particulièrement les médecins, sont les seuls que cette rigoureuse défense excepte, à cause de la nécessité qu’on a de leur ministère.

«L’abbé Moro, noble vénitien, quoique exclu du grand conseil par la qualité de bénéficier, fut étranglé

par 1 ordre des inquisiteurs d’État, à cause des secrètes intelligences qu'il avait avec l’ambassadeur d Espagne. N. Gornaro qui fut pris quelque temps après dans une gondole, où il s’entretenait avec le secrétaire d’un autre ambassadeur d’Espagne, ne fut pas autrement traité. Mais le malheureux Antoine Foscarini, gentilhomme d’un mérite singulier, a été le plus funeste exemple qu’on puisse citer de l’effroyable sévérité des inquisiteurs d’État en cette matière.

« Ce pauvre gentilhomme allait tous les soirs chez une courtisane, qui demeurait proche de la maison de 1 ambassadeur d’Espagne. Un de ses ennemis sut se prévaloir de cette occasion pour le perdre : il rapporta aux inquisiteurs d’État que ce noble avait une étroite correspondance avec cet ambassadeur. Il demanda des témoins et des gens pour se saisir du noble lorsqu’il sortirait de chez l’ambassadeur. Mais pour faire réussir sa détestable entreprise, il apposfa un homme du poil et de la taille de ce gentilhomme, et lorsqu il sut que le noble était chez la courtisane, il plaça ses espions, et leur fit voir sur la brune la ligure de ce noble qui entra effectivement chez l’ambassadeur d’Espagne et sortit par une autre porte. Les espions rapportèrent sur-le-champ ce qu’ils avaient vu. Les inquisiteurs, pour être plus assurés de la vérité, tirent chercher Foscarini chez lui, et ne

DE SAINT-DISDIER.

le trouvant pas, l’ordre fut donné de se saisir de lui. De sorte que ce malheureux fut pris à quinze ou vingt pas de la porte de la courtisane, et conduit aux prisons des inquisiteurs, lesquels, san^autre formalité, lui envoyèrent un confesseur et un bourreau. Le confesseur, convaincu de son innocence, se crut obligé d’en faire rapport aux inquisiteurs; mais ils ne voulurent rien entendre, et Foscarini fut étranglé dans la prison.... L’exécrable malice de son accusateur ne fut découverte qu’au lit de sa mort : il se sentit forcé par les remords de sa conscience de confesser l’artifice dont il s’était servi. Le grand Conseil réhabilita la mémoire de Foscarini et créa son fils Procurateur de Saint-Marc... Pour ne plus retomber dans une semblable erreur, on ordonna que les inquisiteurs ne pourraient plus faire mourir un noble, pour de telles accusations, sans l’entendre.

12. Les deux avogcidors. — « C’est ainsi qu’on appelle à Venise les deux magistrats dont la fonction a quelque chose de semblable aux avocats et aux procureurs généraux; comme ils instruisent les procès et qu’ils plaident contre les criminels, on les nomme avocats delà commune : avogcidors del commune.... La plus grande autorité de ces deux magistrats, consiste dans le pouvoir qu’ils ont, dans certains cas, de suspendre pour trois jours les jugements de tous les tribunaux, du collège, du grand conseil,

du conseil des dix et même des inquisiteurs d’Etat... Le sénat élit les avogadors , mais il faut qu’ils soient confirmés par le grand conseil....

« La défense qui fut faite à Venise, il y a environ six ans (1666), de porter la perruque, donna lieu à une singularité qui mérite d’être remarquée :

« L’avogador Lorenzo Donato , se trouvant du nombre de ceux qui portaient la perruque, crut aisément qu’on n’aurait pas moins d’égard au rang que sa dignité lui donnait, qu’à la nécessité qui l’obligeait de porter de faux cheveux. Il fut trouver l’inquisiteur d’État, et, découvrant sa tête, lui fit voir l’état où il était, lui représentant en même temps, que le devoir de sa charge, qui l’attachait sans cesse au service du public, lui faisait espérer qu’il lui serait permis de porter une perruque; mais comme il n’eut jamais qu’un non pourtoute réponse, il fitsouvenir l’inquisiteur qu’il pouvait suspendre l’exécution de son décret. Celte remontrance, accompagnée de quelque fierté, lui attira une réponse qui lui ferma entièrement la bouche, l’inquisiteur le faisant souvenir qu en vertu de ce qu’il était, il pouvait le faire mettre dans un sac et l’envoyer noyer cette nuit-là même.

13 .La Quarantie criminelle. — C'est un tribunal composé de quarante juges, qui connaît de tous les crimes commis à Venise, à l’exception des crimes

DE SAINT-D1SDIER.

Si

d’Etat réservés soit au conseil des Dix, soit aux inquisiteurs d’État. Ces quarante magistrats ont entrée au sénat avec voix délibérative.

« Lorsqu’un crime s’est commis à Venise, il semble qu’on s’attache plus à l’instruction entière du procès, qu’à s’assurer des coupables. Mais après que î’on a toutes les preuves, l’on envoie rompre la porte de la maison du criminel par le capitaine grand, pour le chercher chez lui avec quelque sorte d’éclat, et sur îe rapport que cet officier fait de ne l’avoir pas trouvé, on le cite à comparaître dans un terme plus ou moins long, suivant l’énormité du crime. Pendant ce délai, l’accusé peut facilement sortir de Venise : de là vient que la plupart des criminels sont jugés par contumace et c’ést ce qu’on appelle bandîre.

« Lorsque le coupable est dans les prisons, et que son procès est en état, l’Avogador prend l’audience pour le jour qu’il lui plaît, et faisant conduire le criminel aux pieds des juges, il plaide fortement contre lui, et conclut toujours à un châtiment rigoureux. Dans toutes les accusations publiques, aussi bien que dans les harangues qui se font au sénat et au grand conseil, il est défendu à la noblesse et aux avocats de parler autrement que vénitien, excepté dans l’exorde de leurs discours, où ils peuvent- employer la langue italienne dans sa pureté.... L’avocat de la partie répond à tous les chefs d’accusation, et il emploie tous

les moyens pour émouvoir les juges à pitié, jusqu’à descendre de la chaire d’où il parle, et se jeter à leurs pieds avec le coupable, accompagné de sa femme et de ses enfants, s’il en a, et tous, fondant en larmes, implorent la miséricorde de la justice.

« Il se trouve à ces causes criminelles un grand nombre de personnes, qui sont assises à côté et sur les marches du tribunal, qui est fort élevé. Mais c’est une chose surprenante de voir que la plus grande partie de ceux que la curiosité y attire soient masqués et assis entre les juges et le criminel. Ce sont là les privilèges ordinaires de cette liberté vénitienne, dont la république fait si fort éclater le nom.

« Après que l’avocat a parlé, tout le monde se retire, et l’on ballotte l’opinion de l’Àvogador, contre celle que les chefs proposent, qui est la plus douce, et la pluralité des balles l’emporte. On détermine aussi toutes les circonstances du châtiment par la ballotation ; et, de cette sorte, ces juges décident de la vie et de la mort des criminels, sans être obligés de rendre raison de leurs opinions, et même sans qu’on sache qui est favorable ou contraire au coupable.

« Ce qu’il y a de plus rude dans la justice de Venise, c’est l’extrême longueur qu’on apporte à vuider les affaires criminelles, laissant ordinairement pourrir deux ou trois ans les coupables dans les cachots, pour leur faire expier, disent-ils, par ce long supplice,

DE SAINT-DISDIER.

une partie de leur crime ; mais, ce qui me paraît encore plus rigoureux, ce son! les fréquentes condamnations aux prisons obscures pour huit ou dix ans, et souvent pour toute la vie; car l’horreur de ces cachots qui sont presque au-dessous de l’eau, et où l’on ne voit jamais d’autre clarté que celle d’une petite lampe, est certainement quelque chose de plus affreux que la mort.

14. Des magistrats des Pompes. — « C’est pour prévenir les désordres contagieux du luxe, que la république de 'Venise, à l’imitation de celle de .Rome, a établi les trois sopra proveditori aile pompe, sénateurs du premier ordre, qui, par des ordonnances très-sévères, ont réglé la table, le train et les habits de la noblesse vénitienne.

« Il est défendu aux nobles de faire servir chair et poisson à un même repas, et il ne leur est pas permis de faire sonner une cloche à l’heure de la table, si ce n’est dans les maisons qui ont un ambassadeur au service de la république.

« Il n’y a que les Procurateurs de Saint-Marc qui puissent se faire accompagner dans les rues par un ou par deux valets de chambre, qui portent des manteaux noirs, et point d’épée. Tous les autres nobles vont seuls par la ville, et quant aux habits, la grande veste noire les égale tous.

cc Les ordonnances des magistrats des Pompes,

touchant le luxe des femmes, sont encoreplus rigoureusement observées. Les pierreries, 1 or et 1 argent leur sont également défendus, et il n’est permis aux gentilles-dames vénitiennes de porter des perles au col , que pendant les deux premières années de leur mariage, qu’on appelle le noviciat, et c est en cela qu on connaît les femmes mariées, et à leurs gondoliers, auxquels elles font porter leurs livrées pendant ce même espace de temps.... Néanmoins, il arrive que les courtisanes sont presque les seules qui payent l’amende. Ces magistrats ont une juridiction particulière sur elles, et comme il est presque impossible que, dans le désir qu’elles ont de se parer, elles s abstiennent de porter des choses qui leur sont défendues, le tribunal des Pompes en tire des sommes considérables.

16. Des magistrats sur les monastères , du gouvernement ecclésiastique , de l inquisition et de la tolérance religieuse à Venise. — « La république prend une active connaissance des affaires générales et particulières des religieux et des religieuses, parle moyen de ses principaux sénateurs. Elle a établi pour ce sujet trois magistrats, qui connaissent de tout ce qui regarde la conduite et les intérêts les uns des autres; de sorte que ce tribunal, qui est en grande considération, a une autorité fort étendue pour maintenir l’ordre et la paix dans les couvents.

DE SAINT-DISDIER.

« L’autorilé de ces magistrals est bien plus grande sur les monastères que ne l’est celle du Patriarche de Venise lui-même; car, lorsque ce prélat a permis à un prêtre de dire ordinairement la messe dans l’église d’un couvent de religieuses, il faut que cette permission soit visée par un de ces trois sénateurs.

« Pour veiller à l’exécution de toutes les ordonnances qu’ils font, ces magistrats ont un capitaine de sbires, qui visite les parloirs, et quantité d’espions gagés, qui leur rapportent, quelles sont les personnes qui ont de trop grandes habitudes dans les couvents : mais la jeune noblesse vénitienne, qui fait un de ses plus grands divertissements du commerce quelle entretient avec les religieuses, méprise ces défenses, et tient ce capitaine et ses espions en une telle crainte, que leur rapport ne peut tomber que sur des personnes de peu de considération. «

De tout temps, le gouvernement de Venise a cherché à s’affranchir du joug de la cour de Rome et de l’influence des jésuites. Ces derniers ont eu beaucoup de peine à se faire admettre à Venise, et ils y ont éprouvé plus d’une fois le pouvoir terrible du conseil de Dix et des inquisiteurs d’État. La noblesse portail la défiance si loin, à l’égard de la cour de Rome, que lorsqu’une affaire importante était à l’ordre du jour dans le grand conseil, on avait soin d’avertir par ces mots : fuora popalmi, tous les

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proches parents des bénéficiers et des ecclésiastiques, de quitter la salle, parce que la parenté les rendait suspects et incapables de prendre parta la délibération.

« De tous les États delà chrétienté, il n’y a que la république de Yenise où tous les ecclésiastiques soient exclus de tous les conseils et de tous les emplois publics, même quoiqu’ils soient nobles vénitiens.

« La dignité de Patriarche de Yenise ne peut être possédée que par un noble vénitien ; c’est pourquoi la république s’en est réservé la nomination : elle a laissé l’élection des curés à la disposition des paroissiens, qui doivent choisir celui des prêtres habitués de la même paroisse qui leur paraît le plus digne : mais pour éviter les brigues, l’élection doit être faite dans les trois jours de la mort du curé ; iaute de quoi la république y nomme.

« L’inquisition n’a qu’un pouvoir très-restreint à Yenise : tous ceux qui font profession d'une autre religion que la catholique, ne sont point soumis à l’inquisition, et il ne lui est pas permis de censurer d’autres livres que ceux que la république censure elle-même.

« La république a trouvé à propos de permettre aux Grecs et aux Arméniens l’exercice de leur religion, chacun dans leur église. Quant aux Huguenots et aux Luthériens, que l’inquisition ne souffre nulle

DE SAINT-D1SDIER.

part, la république ne leur a pas véritablement accordé avec une pleine liberté l’exercice de leur religion; aussi y en a-t-il fort peu à Venise. Mais la tolérance y est telle, qu’on y ferme les yeux pour ces sortes de matières... Il n’y pas d’endroit en Italie où les Juifs soient mieux traités qu’à Venise, ils ne sont pas seulement tolérés à cause que les plus riches s’associent avec les marchands pour le négoce, mais aussi parce qu’ils donnent des sommes considérables à la république dans les pressantes nécessités, outre les grandes taxes ordinaires qu’on leur impose.

« Pour une plus grande liberté, la république a établi, en faveur de toutes les religions dont je viens de parler, une chambre particulière dans l’université de Padoue, où quelques régens, nommés à cet effet, ont pouvoir de donner les degrés et le doctoral à toutes sortes de personnes, sans aucune distinction de religion, après qu’on a fait les études ordinaires; de sorte que, comme on se trouve exempt, par ce moyen, de faire la profession de foi ordonnée par les bulles du pape, on y voit les schismatiques, les hérétiques et les juifs se faire docteurs en droit et en médecine, et c’est ainsi que la république fait goûter à ses sujets la douceur de celte liberté.

16. Du gouvernement des provinces de terre ferme et des îles appartenant à Venise.

« Après avoir vu comment la république se gou-

verne au dedans, il reste à faire connaître comment elle agit au dehors, dans scs États de terrorferme, aussi bien que dans ceux qu’elle possède au delà de l’Adriatique.

« Dans les villes les plus considérables de ses États de terre ferme, elle envoie deux nobles, l’un avec la qualité de Podestat, l'autre avec le litre de Capitaine des armes : le premier est pour administrer la justice ; le second pour commander aux gens de guerre. Dans les autres villes moins importantes, ces deux charges sont unies en la personne du Podestat. Les emplois des uns et des autres durent seize mois, et les gages que la république donne à ces officiers vont depuis dix jusqu’à quarante ducats par mois.

« La république envoie un noble de premier rang dans la province du Frioul, avec le titre de Provéditeur général de Palmanova : elle donne le titre de provédileur, de comte, de gouverneur, de capitaine, de châtelain aux nobles qu’elle envoie dans les villes de Dalmatie.

ce Les îles de Corfou, Zante et de Céphalonie, sont gouvernées chacune par un provédileur, assisté d’un conseil de trois nobles vénitiens. Il y a un général des trois îles, auquel les provéditeurs particuliers obéissent; de même que les magistrats des villes de Dalmat ie sont soumis au provédileur général de cette province.

DE SAINT-DISDIER.

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« Afin d’assurer à ses sujets une administration équitable, la république envoie ordinairement tous les cinq ans tenir les grands jours dans les provinces, et elle choisit pour ce sujet trois des premiers sénateurs, auxquels elle donne le nom d’inquisiteurs de terre ferme : ils recherchent l’administration des podestats, des capitaines et des autres officiers publics, ils écoutent les plaintes que les sujets font contre leur conduite, et ils leur font justice du tort qui peut leur avoir été fait. Ces sévères magistrats marchent avec une compagnie de cavalerie, des officiers et un bourreau, afin qu’ayant l’autorité et la' force en main, ils puissent rendre une prompte et rigoureuse justice.