Des forces de la république par mer et par terre

« La république de Venise a l’avantage de se maintenir par la réputation qu’elle s’est acquise, plutôt que par la grandeur des forces qu’elle a sur 'pied; de sorte qu’en temps de paix, à peine a-t-elle assez de troupes pour remplir les garnisons qu’elle est obligée d’entretenir pour la sûreté de l’État. Tout ce qu’elle a conservé de troupes réglées, depuis la dernière paix qu’elle a faite avec les Turcs, après l’abandon de Candie, ne passe pas six mille hommes, tant en cavalerie qu’en infanterie. Celte infanterie est presque toute composée d’Esclavons, Morlaques et Albanais, si fort ennemis des Turcs, qu’on en a vu en Candie mettre en pièces ces infidèles pour en manger la chair.

« La cavalerie est composée, partie des mêmes

DE SAINT-DISDIER.

soldats et partie d'Italiens et d’Ultramontains, commandés par des officiers étrangers qu’on appelle Condotti, c’est-à-dire pensionnaires. La république n’entretient que quinze compagnies de cavalerie dans les provinces.

« Outre cela, elle a huit ou dix mille hommes d’infanterie dont elle fait parade : ce sont les milices de terre ferme, qu’on appelle Cernide , lesquelles n’ont autre occupation que de faire souvent l’exercice et de passer en revue, afin que les étrangers soient persuadés que la république est toujours puissamment armée.

« Le général qui commande ces forces est toujours un prince ou quelque seigneur étranger de grande considération. Il a sous lui des généraux d’infanterie et de cavalerie : mais le sénat lui donne pour adjoints deux nobles, avec la qualité de provédi teurs généraux, qui ne lui laissent que le titre de généralissime, car ils sont les maîtres des résolutions et de toutes les entreprises.

« Le sénat met sa principale application à ses forces maritimes : c’est le génie de la nation de faire la guerre par mer. C’est dans la mer que la république a pris naissance, et c’est par ses forces maritimes qu’elle s’est rendue formidable aux Turcs.

« Pendant la paix, la république n’a pas d’armée navale réglée; mais elle peut armer trente galères en

peu de temps, et elle en a toujours quelques-unes aux îlesdu Levant, avec les vaisseaux et lesgaléasses, sous le commandement du provéditeur général. Elle entretient aussi dans le golfe (Adriatique) une Hotte de six galères, avec plusieurs galiotes et briganlins. Cette escadre est commandée par un noble du premier rang, qui a le litre de général du golfe.

« Lorsque la république entre en guerre par mer, elle ne confie pas ses forces à un généralissime étranger, comme elle fait celles de terre; mais elle crée un noble vénitien généralissime de mer, lequel ne commande pas seulement aux autres officiers, mais encore à tous les gouverneurs des places maritimes. Cette dignité, qui est la plus éminente de l’État, ne dure qu’autant que la guerre. Il y a sur la Hotte un général étranger nommé pour commander les troupes de débarquement ; il reçoit les ordres du généralissime et ne peut rien entreprendre de son chef.