Leltrcs de l’abbé Barthélemy, p

lus, peut me rendre plus difficile; depuis un an, j’ai lu bien des livres sur toutes ces misères; je voulais dire sur ces matières. Cependant, je ne révoque pas absolument la première expression; la plupart de ces recherches sont frivoles et n’aboutissent qu’à de nouveaux doutes. » — Ailleurs, il se permet de railler agréablement le comte sur ses découvertes. — « Je suis ravi, lui dit-il, que vous trouviez tant d’antiquités où les autres ne voyaient qu’un étang; il est bon quelquefois de pêcher en eau trouble1. »

Il fut vivement impressionné à la nouvelle de l'attentat commis par Damiens contre la personne de Louis XV. Mais le remplacement, au ministère des affaires étrangères, du marquis d’Argenson par le comte de Saint-Florentin, ne parut ni l’affliger ni le surprendre2.

Ses opinions politiques, comme on dit aujourd’hui, sur le gouvernement de son pays, approchaient fort du scepticisme de Montesquieu et de tant d’autres esprits supérieurs de ce siècle. — « Je me rappellerai toute ma vie, écrivait-il le 25 décembre 1756, ce que disait Marcel (danseur de l’opéra) : qu’il n’y avait qu’en France qu’on sût danser, mais, qu’en revanche, tout le reste va bien mal3. »