LACONIE

Temple de Jupiter Scotitas; Sparte; portique des Perses; tombeau d'Oreste, — Après les hermés (de maître) se présente, au couchant, la Laconie. A partir de cet endroit, le pays est tout couvert de chênes. On nomme ce canton Scotitas (obscur), non que ces arbres y fassent beaucoup d'ombre, mais à cause du temple de Jupiter Scotitas qui est tout au plus à dix stades du chemin, en se détournant à gauche.

Après avoir passé le mont Thomax , vous trouvez la ville qui au nom de Sparte, qu'elle eut dès son origine, joignit dans la suite celui de Lacédémone qu'on donnait auparavant -au pays (^).

En donnant la description de l'Attique, j'ai déjà eu la précaution d'annoncer que je ne m'astreindrais pas à tout décrire par ordre, mais que je m'attacherais aux objets les plus remarquables. Comme ce plan me paraît bon, je ne m'en départirai pas.

Les Lacédémoniens ont à Sparte une place publique qui mérite d'être vue. Le bâtiment où s'assemble le sénat est sur cette place. Le portique des Perses est ce que l'on y remarque le plus : on le nomme ainsi parce qu'il a été bâti du butin fait sur les Perses; on l'a agrandi dans la suite, on y a ajouté des embellissements et on l'a mis dans l'état où il est actuellement. Sur les colonnes en marbre blanc sont figurés difierents personnages perses, parmi lesquels se reconnaît Mardonius, fils de Gobryas. On y voit Artéfflise, fille de Lygdamis, et reine d'Halicarnasse, qui, dit-on, ayant pris volontairement part è Texpédition de Xerxés contre la Grèce, montra beaucoup de valeur au combat naval de Salamine (').

Les temples qu'on voit sur la place publique sont consacrés, l'un à César, qui aspira le premier â la monarchie chez les Romains, et qui fonda l'empire tel qu'il existe maintenant; l'autre à Auguste son fils, qui consolida la royauté et fut bien plus puissant et plus considéré que son père.

On voit aussi sur la place publique de Sparte les statues d'Apollon Pylhaeus, de Diane et de Latone; tout cet endroit se nomme le Chœur, parce que dans les gymnopédies, fêtes que les Lacédémoniens célèbrent avec la plus grande solennité, les jeunes gens y forment des chœurs en l'honneur d'Apollon.

Le temple de la Terre et de Jupiter Agoréus est à peu de distance de ces statues, ainsi que celui de

{*) Nauplie, dit $0*3500, est le port des Argiens. Son nom vient de ce qu'on y mettait des vaisseaux.

n • Lacédémone , où brillent la sagesse des vieillards , la lance des jeunes guerriers, et les choeurs , et les muses , et la joie. .(Pindarc.)

■ Tout remplacement de Lacédémone est inculte; le soleil Tembrase en silence et dévore incessamment le marbre dos tombeaux. Quand je vis ce désert, aucune plante n*en décorait les débris ; aucun oiseau , aucun insecte ne les animait, hors des milliers de lézards qui montaient et descendaient sans bruit le long des murs brûlants. Une douzaine de clievaux à dcn.i sawrages paissaient çà et là une berbe flétrie; un pâtre cultivait dans un coin du lliéâlrc quelques pastèques, et à Magoula, nui donne son triste nom à Lacédémone , on remarquait un petit bois de cyprès. Mais ce Magoula même , qui fut autrefois un village turc assez considérable, a péri dans ce cliamp do mort; ses masures sont tombées, et ce n'est plus qu'une ruine qui annonce des ruines. » ( Chateaubriand.)

ftVoy. HÉRODOTE, p. 142, 143.

Minene Agorca et de Neptune surnommé Asphalius. ; enfin celui d'Ajwllon et de Junon. Vous y verrez aussi une très-grande statue, représentant le peuple Spartiate.

t'iaine de Sfiartc, le T:iygcle. le liatanistc. — Dei^sin de M. Doiissaiilt.

Les Lacédémoniens ont érigé aux Parques un temple dans le voisinage duquel est le toraknu d'Oreste, fils d'Agamemnon. Ses os ayant été apportés de Tégée, on les enteira dans cet endroit, comme Toracle Tavait ordonné. La statue de Polydore, fils d'Alcamône, est vers le tombeau d'Oreste. Les Lacédémoniens le distinguent tellement de leurs autres rois, que son effigie est gravée sur le sceau dont se servent tous ceux qui sont en charge.

On voit sur la même place Mercure Agoréus portant Bacchus encore enfant, et Tédifice nommé les anciennes Éphories , où sont les tombeaux d'Épiménide de Crète et d'Apharéc , fils de Périérés. Les traditions des Lacédémoniens sur Epiménide me paraissent plus vraisemblables que celles des Argiens.

Vers le temple des Parques est l'édifice où les Lacédémoniens se réunissent pour les repas nommés Phidilies : on y renjarque aussi les statues de Jupiter Xénius et de Minerve Xénia.

Aphétais; Boonéta; VHéllénmm; Scîas, — En sortant de la place publque par la rue Aphélaîs, vous trouvez Tédifice nommé Boonéta.

C'était anciennement la maison du roi Polydore ; on lui donna ce nom parce que les Lacédémoniens l'achetèrent de sa veuve et lui en payèrent le prix avec des bœufs; car on ne connaissait pas encore les monnaies d'or et d'argent , mais , suivant l'ancien usage , on payait les achats qu'on faisait avec des bœufs, des esclaves ou de l'or et de l'argent non façonnés. Ceux qui naviguent aux Indes disent que les Indiens donnent des marchandises en échange de celles qu'on leur porte de la Grèce , mais qu'ils ne connaissent point les monnaies, quoiqu'il y ait une quantité prodigieuse d'or et d'argent dans leur pays.

Au delà du palais des Bidiéens est un temple de Minerve, dont la statue a été érigée par Ulysse , qui la nomma Céleuthie. Il fil cette offrande après avoir vaincu à la course les prétciKlants de Pénélope. Il érigea trois temples de Céleuthie, à quelque distance l'un de l'autre.