L^HELLÉNIUM. — LA CITHARE DE TIMOTHEE. — L'EUROTAS — LESCHÉ

En suivant la me Aphétaïs, vous trouvez les monuments héroïques d'Fopus et de Lélex. ^enceinte de Neptune Ténarius est à peu de distance de ces monuments : on la nomme le Ténarium. Prés de là est une statue de Minerve, offrande, dit-on, des colonies lacédémonienues de l'Italie et de Tarente.

L'Hellénium est ainsi nommé parce que, sur la nouvelle du passage de Xcrxés en Europe, ceux des Grecs qui voulaient se défendre s'y réunirent pour se concerter. D'autres disent que les héros grecs qui, pour faire plaisir i Ménélas, prirent part à l'expédition contre Troie, tinrent conseil en ce lieu pour savoir comment ils passeraient à Troie et comment ils pourraient tirer vengeance d'Alexandre pour l'enléTcment d'Hélène.

La place publique a une issue vers laquelle est situé le Scias, édifice où les Lacédémoniens tiennent encore maintenant leurs assemblées; il a été construit, dit-on, par Théodore de Samosqui, le premier, Irom-a Fart de fondre le fer et d'en faire des statues. C'est là que les Lacédémoniens suspendirent la cithare de Timothéc de Milet, qu'ils condamnèrent pour avoir ajouté quatre cordes aux sept dont se composait anciennement cet instrument.

Sur une colline à peu de distance du monument héroïque de Pleuron , de qui les Tyndarides descendaient par leur mère, est le temple de Junon Argienne.

L'Eorotas ayant couvert de ses eaux la plus grande partie du pays (•), on érigea, d'après les ordres dcroracle, le temple de Junon Hypercheira : sa statue en bois, dite de Vénus Junon , est fort ancienne, n est d'usage que les mères lui offrent des sacrifices lorsque leurs filles se marient.

Tombeaux; le quartier lliéomélidas; la lesché des Crotanes; le Dromos; le Plalaniste, quartier de Sparte; le Phabéum; combats à coups de poings. — Au sortir de la place publique, en allant au coudant, vous trouvez le cénotaphe de Brasidas, fils de Tellis, et à peu de distance de là un théâtre en marbre blanc qui mérite d'être vu.

En face de ce tliéâtre est le tombeau de Pausanias , qui commandait les Lacédémoniens à Platée , et celui de Léonidas. On y prononce tous les ans des discours en leur honneur, et on y célèbre des jeux où les Spartiates seuls sont admis à disputer les prix. Les os de Léonidas furent apportés des Thermopyles quarante ans après sa mort, par Pausanias, fils de Plistoanax, et ils sont renfermés dans ce tombeau. On y voit aussi un cippe où sont inscrits , avec les noms de leurs pères , ceux qui combattirent aux Thermopyles contre les Mèdes.

Le quartier de Sparte où sont les tombeaux des rois de la famille des Agiades a pris le nom de Tliéomélidas; la lesché des Crotanes en est voisine (*).

Les Lacédémoniens nomment Dromos l'endroit où les jeunes gens s'exercent encore maintenant à la course. En allant du tombeau des Agiades à cet endroit, vous laissez à gauche le monument d'Eumède,

(*) « L'Eurotas , appelé d'abord Himère , coule maintenant oublié sous le nom d*Izi Son lil , presque desséché en été',

Pffeenlc une grève semée de petits cailloux , plantée de roseaux et de lauriers roses , et sur laquelle coulent quelques filets d*tme eau frakhe et limpide. Celle eau me parut excellente ; j'en bus abondamment, car je mourais de soif. L'Eurotas mérite reriainement Vëpithète de callidonax (aux beaux roseaux) que lui a donnée Euripide ; mais je ne sais sHl doit garder celle ^olarifer, ear je n'ai point aperçu de cygnes dans ses eaux. • (Chateaubriand.)

L'Eurotas est connu à Misitra sous le nom d'/^t, jusqu'à sa jonction avec le Tiase ; il prend alors le nom de Vesilipotamot.

(^ Le mot grec (ionien ) que Ton traduit par lesché signifie consetl ou conversation, ou lieu de réunion pour délibérer ^pem- converser,

Lesekenùrios était un des surnoms d'Apollon , parce qu ordinairement û y avait des tcscnes auenant aux temples de ce <iieu. Les peintures de Polygnote avaient rendu très-célèbre celui de Delphes. (Voyez plus loin dans la Phocioe.)

Il est vraisemblable que, dans rorigine,les leschés étaient uniquement consacrés aux délibérations graves, comme les loges en Italie. A Sparte , c'était dans ces enceintes que l'on portait les nouvenu-nés , et que les anciens décidaient quels étaient ceux qai devaient être élevés et ceux quMI fallait mettre à mort. Mais, dans les derniers temps, on donnait le nom de lesché ^ de petits édifices ou à des portiques ouverts au midi et garnis de sièges , où l'on venait causer, se reposer, se réchauffer On comptait, dans Athènes seule, ville de causeries et de far niente, 360 leschés.

Par extension , Ton donnait aussi ce nom à tous les endroits où l'on se réunissait pour apprendre ou inventer des nouvelles : à PAgora et à ses portiques , aux gymnases , aux boutiques et particulièrement à celles des forgerons , parce qu'en hiver la chaleur y attirait un grand nombre d'oisifs.

318 Voyageurs anciens. - t^AUSANiAS.

Tun des fils d'HippocDon , et une ancienne statue d'Hercule à laquelle les sphaeréens sacriGent. Les spliaeréens sont ceux qui sortent de la classe des adolescents pour entrer dans celle des iiommes. Il ; a dans le Dromos deux gymnases, dont l'un est dû à la générosité d'Euryclés, Spartiate.

Rcslcs du Hiaire de Sparie («).— Dessin de M. DoussaulU

Hors du Dromos, vous trouvez prés de la statue d'Hercule une maison qui était jadis celle de Ménélas, et qui appartient maintenant à un particulier.

Le temple d'Agnitas est à droite du Dromos. On donne ce surnom à Esculape, parce que sa statue est en bois d'agnus : l'agnus est une espèce d*osicr qui ressemble au rhamnus (le nerprun).

A peu de distance du temple d'Esculape vous remarquerez un trophée que Pollux érigea, dit-on, après avoir vaincu Lyncéc. Les Dioscures surnommés Aphétériens sont vers le commencement du Dromos; en avançant un peu vous trouvez le monument héroïque d'AIcon, qui était, dit-on, Tun des fils d'Hippocoon. Vers ce monument est le temple de Neptune surnommé Domatite.

Vous arrivez ensuite au Plataniste, endroit qu'on nomme ainsi parce iju'il est entouré de platanes très-hauts et qui se touchent. Cet endroit , destiné aux combats des adolescents , est entouré d'un euripe (un canal plein d'eau) qui en forme une !lc. Deux ponts y conduisent : sur l'un on voit la stalue d'Hercule, et sur l'autre celle de Lycurgue, dont les lois ont réglé les combats des jeunes gens, comme tous les autres détails du gouvernement de Sparte. Les jeunes concurrents, entre autres devoirs qui leur sont prescrits, offrent avant le combat un sacrifice dans le Phœbéum, qui est aussi dans la ville, à peu de distance de Térapné. Chaque bataillon d'adolescents y sacrifie un jeune chien à Mars, dans lopinion que le plus vaillant des animaux domestiques est une victime qui doit plaire au plus vaillant des dieux. Je crois que les Colophoniens sont, avec les Spartiates, les seuls Grecs qui sacrifient des chiens.

(*) Les ruines anciennes de Sparte, peu nombreuses, ne s'élèvent point, pour la plupart, au-dessus du sol. On a trouvé dans les saillies de terrain qui dessinent le théâtre deux fragments de gradin eo marbre hUtoc , des débris de mur, de tombeaux et de pont.