LE CROCODILE. — SERVICE QUE LUI REND LE TROCHILUS

griffes très-fortes, et sa pean est tellement couverte d'écaillés sur le dos qu'elle est imperméaUe. I^e crocodile ne voit point dans Feau, mais à Tav il a la vue très-perçante. Comme il vit dans Teau, il a le dedans de la gueule plein de (sangsues). Toutes les bêtes, tous les oiseaux le fuient; il n*est en paix qu'avec le trochilus, à cause des services qu'il en reçoit. Lorsque le crocodile se repose sur la terre an

Le CFocwUle du Nil et le pluvier (Charadrius AùgyplMi).

sortir de l'eau , il a coutume de se tourner presque toujours vers le côté d'où souffle le zéphir, et de tenir la gueule ouverte : le trochihis, entrant dans sa gueule, y mange les (sangsues); et le crocodile prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu'il ne lui fait point de mal. Une partie des Égyptiens regardent les crocodiles comme des animaux sacrés ; mais d'autres leur font

tapissent la surface intérieure de tout le palais du crocodile, et en font disparaître la couleur ordinaire, d*un jaune vif, sous une couche d*uo brun novâtre.

n existe bien rëeDement un petit oiseau qui, voltigeant sans cesse de grève en grève, et étant continuellement occupé de b recbercbe de sa nourriture, 8*en va fureter dans la gueule du crocodUe, et le débarrasse de ces cousins, (pu tourmentent

la guerre. Ceux qui haUlent anx environs de Thèbes et du lac de Mœns ont pouf eux beaucoup de vénération. Les uns et les antres en choisissent un qu'ils élèvent , et qu'ils instruisent à se laisser toucher avec la main, (to lui met des pendants d'or ou de pierre factièe, et on lui attache aux pieds de devant de prîtes chaînes ou bracelets. On le nourrit avec la chair des victimes, et on lui donne d'autres dtments prescrits. Tant qu'il vit, on en prend le plus grand soin; quand il meurt, on l'embaume, et on le met dans une caisse sacrée. Ceux d'Éléphantine et des environs ne regardent point les crocodiles comme sacrés, et même ils ne font aucun' scrupule d'en manger. Ces animaux s'appellent champses. Les Ioniens leur t)nt donné le nom de crocodiles, parce qu'ils leur ont trouvé de la ressemblance avec ces crocodiles ou lézards que chez eux on rencontre dans les haies.

Il y a différentes manières de les prendre. Je ne parlerai que de celle qui parait mériter le plus d'être rapportée. On attache une partie du dos d'un porc à un hameçon, qu'on laisse aller au milieu du fleuve afin d'amorcer le crocodile. On se place sur le bord de la rivière, et l'on prend un cochon de lait en vie, qu'on bat pour le fahrc crier. Le crocodile s'approche du côté où il entend ces cris, et, rencontrant en chemin le morceau de porc, il l'avale. Le pécheur le tire à lui, et la première chose qu'il bit après l'avoir mis i terre , c'est de lui couvrir les yeux de fange. Par ce moyett il m vient facilement à bout; autrement il aurait beaucoup de peine.

Les hippopotames qu'on trouve dans le nome Paprénûte sont sacrés ; mats dans le reste de l'Egypte on n'a pas pouf eux les mêmes égards. Voici quelle est la hature et la forme de l'hippopotame : cet animal est quadrupède; il a les pieds fourchus , la corne du pied comme le bœuf, le museau plat et retroussé, les dents saillantes, la crinière, la queue et le hennissement du cheval; il est de la grandeur des gros bœufs; son cuir est si épais et si dur que, lorsqu'il est sec, on en fait des javelots (*).

Le Nil produit aussi des loutres (*). Les Égyptiens les regardent comme sacrées. Ils ont la même opinion du poisson qu'on appelle lépidote, et de l'anguille ! ces poissons sont consacrés au Nil. Parmi les oiseaux, le cravan est sacré (*).

cxlrêmement le crocodilti, en mUoduisânt lear suçoir d^ns les orifices ém grades dont sa \angue et son palais se trouvent remplis.

C'est Totseau publié par Hasselquist sous le nom de Ckmrmdnus ^gypiui, espèce distinole, niais très-voisine du petit phivier à collier d'Europe.

Les Arabes appellent cet oiseau iaq-^aq, texaq, ou mieux iek'4akt c*est-Mtre fut tottoke^ à cause du bruit continuel de soiv bec sur le sable où il cherche les petits insectes.

Le Crocodilus ucutut de Saint-Domingue est paiement soulage dm i&armgounis par te pluvier (todier, ToâusvmdisL.).

On voit aussi les cerrs et les rennes avo'u' so'm de se tenir immobiles lorsque les corneilles viennent leur rendre le service d*enlever les larves d'oestres nichées dans la peau de leur dos.

Geoffroy Saint-Hilaire fait les réflexions suivantes à l'occasion de cette relation amu^le du Charainu» jSgyptus avec le crocodile :

« Les anciens, sous finfluence d'autres inspirations philosophiques jA religieuses, voyaient dans tous les ouvrages de la création des témoignages de toute-puissance et de sagesse înMe ; ils considéraient tous les actes de la vie chez les animaux comme dès ^manifestions personnifiées, comme de hautes conceptions appliquées au mapifique arrangement des choses ; ils avaient embrassé toute la série animale sous un seul et même* aspect, et enfin ils croyaient qu'à Té^rd de tous les êtres sans distinction Vintelligence se modifiait et apparaissait en phis ou moins grande quantité , selon le plus ou nfbins de complication et de perfection de la structure organique. Les anciens , appuyés sur cette doctrine, que les progrès de la physiologie générale sont peul-^tre destinés à ramener un jour, ont bien pu et ont dû recueillir, commenter et admettre les actions des animaux (comme Hérodote dans ce qu'il dit des rapports du crocodile et du trochilus). »

Voyez Rapport sur un mémoire du citoyen Geoffroy, par Lacépède et Cuvier, le 13 prairial an 10, et l'excellent Éloge historique d'Etienne Geoffroy Sainl-HUaire, par Floureus, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, 1853.

(') Les descriptions des animaux d'ÉgypIe par Hérodote étaient considérées par les anciens comme si exactes et si consciencieuses, que le savant le plus circonspect, le plus judicieux , le plus universel qui ait paru sur la terre, Aristote, s'est contenté de les reproduire dans ses admirables écrits. Cuvier avait d'abord supposé qu'^Arlstote avait étudié ces animaux sur des individus mômes qu* Alexandre Kii avait fait expédier d'Egypte. Depuis il a reconnu son erreur, et s'est assuré que tout rbomieur de cette partie des travaux du savant dé Stagire devait remonter à Hérodote.

{*) Letopinambis est le seul animal quadrupède des bords du Nil qui ait à peu près les habitudes de la loutre; c'est il'ayieurs à ce lézard, long de plus d'un mètre, beaucoup p!us qu'à la loutre , que ressemble la figure de la mosaïque de Palestrins, œuvre d'art roiuaUie où l'on croit voir représenté le voyage (l'Uadrien en Egypte.

(') Cet oiseau ressemble beaucoup à l'oie pour la figure; mais il a toute la ruse et la finesse du renard. Belon l'appelle ote nonette ; le mot grec est oie-renard ( Chenalopex L.).