STATUES DES ATHLÈTES VAINQUEURS

inscriptions qu'on lit sur ce coffre sont, la plupart, en lettres antiques. Les unes sont toutes disposées dans le même sens , les autres sont dans la forme que les Grecs appellent bomtrophédon, c'est-à-dire qu'à la fin de la ligne la suivante commence en sens contraire ; récriture va et revient sur ses propres traces, de même que ceux qui courent le diaulus ou le stade double (*).

Après avoir consacré plusieurs pages à la description très-minutieuse de ce coffret, Pausanias , dont DOS limites nous commandent de résumer la relation avec plus de rapidité dans sa dernière partie, continue à énumérer les œuvres d'art et les monuments de l'Altis.

MonumenU et statues de VAltis ; les zanes ; autres statues de dieux ; statues des athlètes ; force prodigieuse de Polydainas et de Milon de Crotoue ; Diagoras et ses enfants. — On n'avait pas à admirer seulement dans l'Altis le temple de Jupiter et celui de Junon, le Sénat, l'ateKer de Phidias; le portique d'Écho oi\ le son de la voix était répété sept fois et plus; l'Hippodamium où, une fois par an, les femmes sacriGaient à Hippodamie ; le Pélopium , le stade , l'hippodrome , des autels , des cippes , des colonnes funéraires, des trophées, des chevaux et des bœufs de bronze; des trésors, monuments de la piété de différents peuples grecs , édifiés au nord du temple de Junon , sur une levée en pierre de tuf adossée au mont Cronius, et renfermant des lits, armes, statues, et autres objets précieux : on jToyait encore, avec non moins d'étonncment, tout un peuple de statues élevées aux dieux et aux hommes.

Des statues en bronze de Jupiter, nommées zanes par le peuple, avaient été érigées avec le produit des amendes payées par les athlètes condamnés pour avoir enfreint les lois, soit en recevant ou donnant de l'argent , soit en arrivant trop tard aux jeux Olympiques (*) , comme Apollonius d'Alexandrie en Égjpte, soit enfin en fuyant la lutte, comme un Égyptien de la môme ville, nommé Sérapion.

D'antres statues avaient été consacrées par la piété ou la reconnaissance des peuples et des particuliers, à Jupiter, à Hercule, à la Victoire, au dieu Agon , à Mercure. Mais les statues des athlètes qui avaient remporté des prix étaient peut-être celles qui attiraient le plus l'attention : beaucoup d'entre elifê étaient des chefs-d'œuvre : toutes étaient des titres de gloire pour la Grèce. Les noms de quelquesuns des vainqueurs aux jeux Olympiques qui avaient mérité d'être figurés dans l'Altis, étaient ai:ssi célèbres que ceux des dieux mêmes.

Les habitants d'F^ne s'arrêtaient avec orgueil devant la statue de Cratinus , le plus bel homme de son temps et celui qui luttait avec le plus d'art. Les Sicyoniens s'honoraient des victoires remportées par le pancratiaste Sostrate, suraommé Acrochersités, parce que, prenant l'extrémité des mains de ses antagonistes, il les sentait si fort qu'il les obligeait de s'avouer vaincus (').

On avait placé sur un piédestal très-étevé la statue de Polydamas de Scotusse, l'homme de la plus haute stature qu'on eftt vu depuis le temps des héros. Ce géant avait tué , sans autre arme que ses

(•) Voy. C.-G. Hcync : Ueber den Kasten des Cypselus, etc. GœUingue, 1170.

0 Les jeux Olympiques , les pins célèbres d'entre les quatre grunds jeux solennels de la Grèce , ont été le sujet de nombnni écrits chez les anciens et chez les modernes. Parmi les auteurs modernes qui ont traité ce sujet, nous citerons Gorsiui (Dittert. Agonisiicœ); les éditions de Pindare, par Bock et Çissen; des articles de Meyer et de Rathgeber, dans XEncydopédie d'Ersch et Grubcr; Dissen (" 6^e6cr die Anordnung der Oltjtnpischen Spiele); et Knu&e ( Olympia oder DmieUung der fprossen Olympischen Spiele, 1838).

D'après Strabon , ces jeux furent institués , après le retour des HéracKdes dans le Péloponèse, par les Étoliens unis aux Éléers.

n est difficile de dire à quelle époque on commença à appeler olympiade Tintervalle des quatre années qui s'écoubient entre la fin et le rdour de ces jeux-, mais on sait que Tusage d'employer les olympiades comme ère chronologique datait de h Ticloire de Corœbus à la course à pied, 776 ans avant Jésus-Christ.

Avant la conquête de la Grèce parles Romains, les Hellènes seuls pouvaient prendre part aux luttes olympiques; les ârangcrs ou barbares pouvaient être admis comme spectateurs ; les sacrilèges et les esclaves étaient entièrement exclus.

(') Voyez deux groupes de pancraliastes dans la relaUon de Néarque, page 191 (dernier groupe de la première bande).

Le pancrace était considéré comme le plus beau des exercices aUiléUques ; c'était un composé de la lutte et du pugilat; \\ exigeait à la fois le déploiement de toutes les forces physiques : de là son nom pancratos (toute force).

Les pancraliastes combattaient nus , le corps oint d*buile et couvert de sable fin. Ils étaient sans armes , et s'ils s'entou-

bras, un lion dans les environs de l*01ympe. Un jour, entrant dans un troupeau de bœuDs, il avait saisi le taureau le plus grand et le plus farouche par Tun des pieds de derrière, et le tenant parla corne il

Lallcnrs grues cotre deux juges du camp. - Voy. Musée Blacas, et Krausc (dU Cytiuuutik und Agoniêtick, eUi., taf. XU. f. 34V