LES INSCRIPTIONS D'ADULÉ

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prés du pays cle Sasou, ils s'arrêtent en quelques endroits, font une grande haie d'épines amoncelées, cl ils s'y établissent ; puis ils tuent leurs bœufs et en exposent les morceaux sur les épines, ainsi que le sel et le fer. Alors les naturels approchent, apportant avec eux des lingots d'or qu'ils appellent taneham; rbicnnincr^ur les morceaux de bœaf, ou sur le sel, ou sur le fer, un, deux ou trois lingots, comme il lui ^plaft. Les Axumites viennent, et s'ils sont contents de l'échange ils prennent l'or, et lés naturels empornt le bœuf, le sel ou le fer; si , au contraire, l'échange n'est pas accepté , l'Axumtte laisse l'or, et |c, voyant que son offre n'est pas agrééa, ajoute quelque chose ou remporte son or. Ils en sont i ce genre de commerce â cause de la diversité do leur langage (^). Les Axumites restent cinq jours^^^lieu, plus ou moins, selon le succès de leur commerce. A leur retour, ils partent bien armés, de peur^Mmgaods qui pourraient tenter de leur ravir leur or. Ce voyage, pour aller et revenir, dure entiron sii^^^en allant ils sont plus longtemps à cause des troupeaux qu*ils emmènent; Hs vont au contraire trés^MLteur retour pour n'être pas surpris par l'hiver et les pluies; car c'est dans cette contrée que sont H^Kces du Nil, et en hiver l'abondance des pluies fait déborder le fleuve (^). Or l'hiver pour ces peuples esC^Bkpour nous; il commence au mois d'eptpAi (juillet), comme l'appellent les Bit au ojAde thoth (septembre).

Jeparle^ipl^l^^W ou de ce qite j'ai appris de la bouche même de ces commerçants.

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ECQUES D ADULE.

Je veux «ia«i eonfler à AAdiité^viUeC^l^âe et où nous allons faire le coi à l'entrée de la ville, vers l'oci qui fit fake cette chaise d'un qui ne vient point de Proconési an oiilieu, il y en a une plus eokmnes est placé le siège, et dei

[té une autre histoire.

e à enviroQ deux milfes de I mer ('), servant de port aux Axumites,

en venant d'Alexandrie et tÉla, on voit une chaise de marbre placée

t, du côté du chemin qui rof e i Axum. Cest un de nos rois Ptoléroées

li que l'on emploie â foire des tables, mais

quatre angles sont quatre colonnes , et,

!s des lignes sinueuses (•) ; au-dessus des

Les deux côtés,, le siège et le dossier, la

marbre aussi blanc que c^

Sa base est carrée : i

gur laquelle sont creu^

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base, les cinq colonnes, et, en un mot, toutnmHPnrmée d'une seule pierre taillée, a environ deux coudées et demie, et est faite comme une de nos chaises. Derrière cette chaise est un bloc de pierre de touche d'environ trois coudées, quadrangulaire, mais se terminant en une pointe, à peu près ainsi que la tête d'une statue ; les deux côtés de cette partie supérieure étant inclinés de manière i représenter nn A; au reste, aujourd'hui cette pierre est renversée, et sa partie inférieure est brisée (•). Le bloc, comme la chaise, est tout couvert de lettres grecques. *

Il y a environ vingt-cinq ans, aux commencements du règne de Justin, empereur des Romams (^), j'étais dans ce lieu ; et le roi des Axumites, Élesbaan (•), au moment d'entreprendre une expédition guerrière contre les Horoérites, ses voisins d'outre-mer, écrivit au préfet d'Adulé afin qu'il lui envoyât une copie de ces inscriptions. Ce préfet, nommé Asbas, m'appela près de lui avec Mèn^s, autre marchand qui ensuit^

(*) Voy. dans notre tome I«r, page 69, ce qu*Hérodote raconte au sujet du commerce des Carthaginois avec certain^ peuples lybiens, an delà des colonnes d*Herc4jlp.

(•) Voy. la note 5 de la page pp^cédcnle.

(*) Gossefin pense qu* Adule n^existait pas au temps des Ptolëmées, Sirâbon ne fait point mention de cette ville. On a demandé toutefois si Adule n*anrait pas été la même rjté que celle nommée Bérénice par Évergète hr, en Thonneur de sa femme. Ce nom de Bérénice a été donné à plusieurs villes égyptiennes.

(*) L'ac de Proconèse ou de Marmara, célèbre par ses carrières de marbre.

(») Colonne torse (?). La figure vient à Vappui de cette interprétation.

(*] Letronne suppose que de semblables monuments épigrapbkpjes pouvaient avoir été transportés sur des navires, et placés de distance en distance le long du golfe Arabique , pour marquer les lieux où il paraissait utile d*élabKr des ports marchands.

C^) Ce passage est Vun des points, de départ dont se sert Montfaucon pour déterminer répoque où Cosmas a écrit les premiers livres de sa Topographie ehréUenne ; probablement, suivant lui, vers Tan 535.

(*) Nom écrit aussi EUai%baao dans le manuscrit du Vatican.

fut moine à Raithu et qui est mort il y a peu de temps, et il nous ordonna de faire cette copie. Nous la fîmes et la lui donnâmes, en gardant par devers nous un double que je crois devoir transcrire, parce que cette inscription nous apprend beaucoup de choses sur ce qui concerne les pays et les habitants.

A la partie inférieure de la chaise sont sculptés Hercule et Mercure : Hercule, symbole du courage, comme disait le bienheureux Menas, et Mercure, symbole des richesses , mais plutôt , suivant moi, de Téloquence; car dans les Actes des apôtres on donne à Paul le nom de Mercure parce qu'il portait la parole.

Voici ce qui est écrit sur la table de pierre (*) :

« Le grand roi Ptolémée , fils du roi Ptolémée et p delà reine Arsinoé, dieux frères ; descendant du roi » Ptolémée et de la reine Bérénice , dieux libéra- » tours'; issu par son père d*Hercule, fils de Jupiter, » et par sa mère de Bacchus, aussi fils de Jupiter (') ; » ayant hérité de son père les royaumes d'Egypte, de » Lybie, de Syrie, de Phénicie, de Chypre, de Lycio, » de Carie et des Cyclades : il fit la guerre en Asie » avec une grande armée de fantassins et de cavale liers, une flotte puissante et des éléphants venus » de rÉthiopie et du pays des Troglodytes que son )» père et lui avaient pris à la chasse et amenés en » Egypte , où ils les avaient dressés à la guerre. » Après avoir subjugué les pays d'en deçà de TEu- » phrate, et la Cilicie, la Pamphylie, Fionie, THel- » lespont et la Thrace , s'être emparé de tous les » trésors de ces contrées et des éléphants de Tinde , p avoir rendu tous les rois de ces peuples ses tribu- I» taires, il passa TEuphrate, et quand il eut conquis > la Mésopotamie, la Babylonie', la Susiane, la Perse,

)» la Médie et les autres pays jusqu'à la Bactriane , il reprit les objets sacrés que les Perses avaient p autrefois enlevés à l'Egypte ('), et ramena toutes ses troupes (*) en Egypte au moyen des fleuves qu'il » fit canaliser. »

Tout cela était inscrit sur cette table de pierre; mais il y avait quelques lacunes résultant des fractures ; puis, coMme à la' suite, était écrit sur la chaise cet autre passage :

« Continuant à agir avec énergie, après avoir pacifié les nations voisines de mon royaume, j*ai vaincu

» et soumis des peuples innombrables. J*ai conquis le pays de Gaza ('), puis celui d'Agamen et de SigucD,

\, h Vme (TAdolé ( Adoiile oa Adoolte), située à deu milles 4e la ner Rouge et à l'est d'Axnm; — 2, Etbiiniea allant d'Adulé à Axum ; — 3, Woc de pierre de touche à rentrée de la ville. d'Axum ; sur le soinmet. Coj^nas a figuré le roi Plolémée Évcrgètcs en costume nilitaire ; — 4. c)iaîse en nurlirr. de même à l'entrée de la rille d'Axan.— Miniatiire de Gouas.

(*) Cosmas emploie le mot eikÔA (figure, image) pour désigner ccUe table de marbre ornée d*un pignon ((Biomatej ssif laquelle il a dessiné une statue de Ptolëmëe.

Il est démontré que la pren\ière partie seule de cette inscription concerne les exploits de Ptolémée Évergéte I«r (de Xn til à Tan 2^ avant Jésus-Christ). C'est à un autre prince, roi des Axumites, et à un autre siècle, que se rapportent la seconde inscription et la liste des peuples vaincus dans une expédition vers Tintérieur de TAfrique. Toutes les questions qu'a soulevées ce passage de Cosmas sur les inscriptions d'Adulé ont été résumées par Auguste Boeckh dans son Corpus inscript ionum grœcarum^ t. 111 , 2« livraisou, p. 508-5U« Beriin , 18i8. (Voy. plus loin la liste des écrits les pbis importants sur ce sujet, à la fin de la bibliographie relative au livre de Cosmas.)

(*) La famille des Ptolémées descendait de la race royale des Macédoniens par Arsinoé , femme de I^gus et mère du Ptolémée, général d* Alexandre, fondateur de la dynastie. La dynastie macédonienne descendait d'Hercule et de Déjaoire, fille de Bacchus.

(*) Sur les œuvres d'art égyptiennes enlevées par Cambyse, voy. Ilértdolc, III, 24.

{*) Boeckh croit que ces derniers Aiots, mal transcrits, se rapportent h une nouvelle expédition partie d'Egypte , et, par conséquent, il s'agirait de canaux du Nil. Vincent a supposé que l'inscription pariait de canaux creusés p^ur transporter \es statues égyptiennes reprises à Suse. * ^ . .

C*) Peut-être Cheeza,*nom que les Abyssins donnent à leur pays ( Montfaucon ), et qui pouvait ne s'appliquer alors qnVt une province.