HISTOIRE DU SAINT SUAIRE

7. De la basilique de Constantin, voisine de la précédente. — Prés de cette église carrée du Calvaire, est située, à Torient, la basilique de pierre construite à grands frais par le roi Constantin, et appelée ^jm Mortyrium ; élevée, dit-on, au lieu où, après deux cent trente-trois ans, on retrouva, par la grâce du Seigneur, la croix divine cachée sous terre avec les deux autres croix des voleurs ('). Entre ces deux églises est le lieu fameux où le patriarche Abraham Ot un autel qu'il chargea de bois et où, son glaive tiré, il se préparait a immoler son fils Isaac. En ce lieu est maintenant une grande table sur laquelle le peuple dépose les aumônes des pauvres. Saint Arculphe ajouta encore ce détail : « Entre TAnastase, c'est-à-dire cette église en rotonde dont nous avons parlé, et la basilique de Constantin, il existe une petite place jusqu'à l'église du Golgotha, et sur cette place brûlent nuit et jour des lampes. »

8. D'un antre sanctuaire dans l'intérieur de l'église du Calvaire. — Entre cette basilique du Golgotha et le Marlyrium est une sorte de sanctuaire où Ton conserve le calice du Seigneur, qu'il bénit de sa maio et qu'il oflrit aux apôtres dans la cène qu'il célébra avec eux la veille de sa passion (*). Ce calice d'ai^ent contient un setier de France, et a deux petites anses, une de chaque côté. Dans ce calice est l'éponge que les bourreaux offrirent au Sauveur sur la croix, après l'avoir imbibée de vinaigre. C'est encore dans ce calice que, suivant la tradition, notre Seigneur but, après sa résurrection, dans un repas avec les apôtres. Saint Arculphe l'a vu, et, par une ouverture que présente l'arnoire où il est renfermé, il Ta touché de sa main et l'a baisé. Tout le peuple de la ville a une profonde Yénération pour ce calice qu'il vient voir souvent.

9. Delà lame avec laquelle un soldat frappa le flanc du Seigneur, — Arculphe a vu aussi la lance dont un soldat perça le côté du Seigneur pendu sur la croix. Cette lance est renfermée dans une croix de bois, au portique de la basilique de Constantin; sa haste est cassée en deux. Tout

Jérusalem a de même une grande vénération pour elle, et vient la baiser souvent.

10. Du suaire avec lequel fut couverte la tête du Seigneur dans le sépulcre, — Saint Arculphe a \ii de ses yeux le saint suaire du Seigneur, qui fut placé sous sa tétedans le sépulcre, $t il nous raconta à ce sujet l'histoire suivante, dont tout Jérusalem atteste la vérité; car saint Arculphe l'a apprise de la bouche de plusieurs fidèles qui la lui répétèrent souvent : « Trois ans environ avant la venue d' Arculphe en terre sainte, l'existence de ce saint linceul vint à la connaissance de tout le peuple, et voici comment : un Juif qui avait quelque foi l'avait dérobé du sépulcre du Seigneur aussitôt Lance conservée dans après la résurrection, et le cachait depuis longues années. Quand cet heureux et fidèle ï'Eriîîî^^MmîI^ ianron se vit près de sa fin, il révéla à ses deux fils l'existence de ce suaire, et leur dit : ^^| «"c quj^aii •Choisissez, mes enfants; dites ce que vous désirez, afin que, suivant vos souhaits, J^us-christsurja

1 1 • 1 j croax. — u après

»je puisse donner à l'un toute ma fortune, et à 1 autre seulement le suaire sacré du Tavemier («). » Seigneur. • Alors celui qui demanda toutes les richesses de son père les reçut de lui suivant sa promesse ; mais, ô prodige ! de ce jour toutes ces richesses et ce patrimoine, pour lesquels il avait vendu le suaire du Seigneur, commencèrent à lui glisser des mains, et tout ce qu'il avait fut réduit à rien par divers accidents. L'autre fils, au contraire , qui avait préféré le suaire à tous les bienîj, du jour où il l'eut reçu des mains de son père mourant, conmiença à s'enrichir 4)ar la faveur divine, et fut comblé des biens de ce monde, sans pour cela perdre les biens éternels. Et les pères nés des fils de cet homme trois fois bienheureux transmirent ainsi fidèlement en héritage à leurs enfants ce suau-e divin, jusqu'à la cinquième génération. Mais au bout de longues années, après cette cinquième génération, les héritiers directs de la famille fidèle venant à manquer, le linceul sacré passa dans les mains de quelques Juifs infidèles, qui, quoique indignes d'un tel présent, l'ayant conservé avec honneur,

(*) ^oy., sur Vinventioo de la croix, la relation de Wjlubald.

(•) On ne montre plus ni ce calice, ni les autres objets qui vont Olrc décriU ; ils ont disiwru, et d'ailleurs on ne les considère point comme ayant une auUienlicitë suflUsante.

(*) Votfoge de Perse, liv. l*r, p. 44. — Voy. aussi le Supplément au Dktionna'ue Je la Dible, par dom Cnlnicl, l. \\l p. 423.

furent comblés par la miséricorde divine de très-grandes richesses. Cependant les Juifs fidèles qui connaissaient déjcà d'une manière certaine Texistence de ce suaire , commencèrent à disputer viveraenl celle sainte relique aux Juifs infidèles, voulant qu*ils la leur rendissent. Ce débat partageait Jérusalem en deux camps , les fidèles et les croyants contre les infidèles et les incrédules. Alors le roi des Sarrasins, nommé Navias, pris pour juge par les deux parties, dit aux Juifs incrédules qui retenaient le suaire do Seigneur : «Donnez-moi ce linceul sacré que vous avez. » Obéissant à cet ordre , ils vont chercher le suaire et le remettent au roi; celui-ci, le prenant avec respect, fait constniire un bûcher sur la place devant tout le peuple, le fait allumer, puis, quand il est bien ardent, s'en approche et dit aux deux partis rivaux : « Maintenant, que le Christ sauveur du monde , qui a soufiert pour le genre humain, et » qui , dans son sépulcre , a eu sous sa tétc ce linceul que je tiens à la main , décide , par Tépreuve du » feu, à qui de vous il veut qu'appartienne une aussi sainte relique. » Il dit et jette dans les flânâmes le suaire du Seigneur. Le feu ne put Tatteindre ; mais, s'élevant sans tache au-dessus du bûcher, comme un oiseau aux ailes étendues, le suaire s'envola dans les airs, et, regardant d'en haut ces deux factions du peuple qui semblaient deux armées prêtes à combattre entre elles , il plana quelques moments dans l'espace, puis, s'abaissant peu à peu, il finit par se poser au sein môme des chrétiens qui, pendant ce temps, n'avaient cessé d'implorer la justice du Christ. Ceux-ci alors lèvent les mains au ciel et rendent grâces à Dieu , se prosternant à genoux avec une grande allégresse ; puis ils emportent avec honneur le suaire divin comme un don que leur envoyait le ciel , et , chantant des hymnes au Christ qui leur faisait ce présent, ils le placent dans le sanctuaire de l'église enveloppé d'un autre suaire. » Notre frère Arculphe le vit un jour s'élever de même du lieu où il était renfermé, et lui-même l'a baisé avec la fouie accourue pour le vénérer. Ce linceul a environ huit pieds de longueur. Mais en voilà assez sur ce sujet.

H. Dm Ixnttnl qiie fil, dit-on, la sainte Vierge, — Arculphe a vu aussi à Jérusalem un autre linceul plus grand qu'on dit avoir été fait par la sainte Vierge : aussi est-il en grande vénération parmi le peuple. Sur ce linceul sont brodés les noms des douze apôtres et est représentée la figure môme du Seigneur : une moitié est de couleur rouge, l'autre verte.

12. D'une autre grande colonne, à Vendroit où un jeune homme fut ressuscité au contact de h croix du Seigneur, — Il faut aussi dire quelques mots d'une colonne très-élevée qui, placée dans les lieux saints, s'offre au milieu de la ville, vers le nord, à ceux qui arrivent. Cette colonne, placée dans le lieu ou un jeune mort ressuscita au contact de la croix du Seigneur, lors du solstice d'été , à midi , quand le soleil est au milieu du ciel , ne projette aucune ombre. Après le solstice , qui est le 8 des calendes de juillet (24 juin), pendant trois jours, elle ne forme qu'une très-petite ombre, puis peu à peu cette ombre s'agrandit. Cette colonne, que le soleil, au solstice d'été, à raidi, alors qu'il est au centre du ciel, embrasse de toutes parts, prouve que Jérusalem est au centre même de la terre. Aussi le Psalmiste, annonçant en quels lieux devaient s'accomplir les saints mystères de la passion et de la résurrection, dit, en faisant allusion à la position de Jérusalem : « Dieu, notre roi de toute éternité, a accompli le salut au milieu de la terre, » c'est-à-dire à Jérusalem, qui est le centre et comme le nombril de la terre (').

13. De r église de Notre-Dame , dans la vallée de Josaphat, et où se trouve son tombeau, — Saint Arculphe, visiteur assidu des lieux saints, allait souvent à l'église de Notre-Dame, dans la vallée de Josaphat. Cet édifice est double , et la partie inférieure offre une rotonde admirable sous une voûte de pierre (*). Vers l'orient est un autel, et à sa droite le sépulcre de la sainte Vierge creusé dans la pierre. Elle y reposa quelque temps, mais on ne sait comment, àquelle époque, par qui son saint corps fut eolevé

(*) Voy. h note 2 de la page 30 ; et, dans le tome 1er, la noie 1 de la page li.

(•) CeUe (îglise a éié reconstruite et n'offre plus extérieurement aucun miôTC'i historique. Le tombeau est vénéré par les musulmans comme par les cliréticns.

On montrait aussi autrefois la maison où était née la Vierge, au nord de la porte Sainl-Éliennc, intra tniiros. Un monaslôre, placé sous l'invocalion de sainte Anne, mais qui aujourd'hui tombe en ruines, s'élevait en cet endroit. L'église est maintenant convertie en mosquée