L'ÉGLISE DU CÉNACLE

Notre-Dame, un peu élevée au-dessus de la vallée de Josaphat. Dans cette grotte sont deux puits trèsprofonds, dont l'un s'étend à l'infini sous la montagne, l'autre descend droit sous le pavé de la grotte, dont la profondeur est, dit-on, immense ; ces deux puits sont toujours fermés. Dans la grotte sont quatre tables de pierre, et l'une, située vers l'entrée, à l'intérieur, est appelée la table du Seigneur Jésus ; et il n'est pas douteux qu'il s'y assit souvent tandis que ses douze apôtres prenaient place aux autres tables. L'ouverture, maintenant close, du puits que nous avons dit être droit, était la plus rapprochée des tables des apôtres. Arculphe, qui visita souvent cette grotte du Seigneur, nous a dit qu'elle était fermée pv une porte en bois.

\1. De la porte de David. — La porte de David, par une légère pente, aboutit au flanc droit du mont Sion. Quand on sort par cette porte et qu'on laissa à sa gauche la montagne, on rencontre un pont de pierre (*) soutenu par des arches, qui s'avance au loin, vers le midi, dans la vallée.

48. Du lieu où Judas kcariote se pendit. —k la moitié de ce pont, au couchant, on aperçoit le lieu où Judas Iscariote, désespéré, mit fin à ses jours en se pendant. On y montre encore un figuier gigantesque auquel la tradition rapporte qu'il se pendit, comme l'a chanté le prêtre Juvencus :

a Au sommet d*un figuier il chercha mort ignoble, n

19. Delà forme de la grande basihqtie construite sur le mont Sion, et delà position de la montagne. — Puisque nous avons nommé le mont Sion, il faut dire quelques mots d'une grande basilique qu'on y I construite ; en voici le plan

Basilique du mont Sion (*). — D'après le dessin sur cire tracé par Arculphe.

A. fiM de la cène dn Seigncnr ; — B, ici l'Esprit-Saint descendit sur les apôtres ; — C, colonne de marbre où le Seigneur Tut attaché et flagellé ; — D, lieu où mourut la Vierge ; — F, porte.

On y montre une pierre où Etienne, lapidé hors la ville, s'endormit. En dehors de cette grande basilique qui renferme à l'intérieur tant de lieux saints, est , à sa partie occidentale, une autre pierre con sacrée sur laquelle, dit-on, fut flagellé le Seigneur (^). Cette église apostolique a été, comme nous l'avons dit, construite tout en pierre dans une plaine qui se trouve au sommet du mont Sion.

(') Ed. Robinson suppose que ce pont peut se rapporter à Taqueduc qui porte les eaux des étangs de Salomon à la tnnûe mosquée.

(') L'église du Cénacle, depuis longtemps détruite. Ce fut là, selon les premiers Pôres de TÉgUse, que Ton construisit le premier temple chrétien. Aujourd'hui la petite mosquée qui , d'après une tradition que conteste M. de Saulcy ( Voyage en Syrie tt autour de la mer Morlty t. II, p. 219 à 281 ), couvrirait le sépulcre de David, occupe en partie remplacement de Téglise du Cénacle. Les musulmans ne laissent pénétrer personne jusqu'au tombeau ; mais les chrétiens peuvent célébrer b messe, à certains jours, dans la salle qui est au-dessus , et od, d'après la tradition , aurait eu Ueu le dernier souper de Jésos-ChnsU

[*] Dans réglise de Sion, saint Anlonin vit une pierre allégorique, la pierre angulaire dont il est souvent question dans la Biitlc ; elle guérissait tous les maux. Il en est fait mention dans V Itinéraire de Bordeaux. '

Raines do Cénacle et Mosquée où se troaverait, suivant une ttadition des mabomelans, le tombeau de Darid. — D'après Doossault

20. Du champ appelé en hébreu AdieUemach, — Arculphcx visitait souvent ce i>elit champ situé sut le mont Sion, du côté du midi, où se trouvent des amas de pierres et où la plupart des étrangers sont inhumés avec soin ; d'autres cependant, couverts de haillons ou de peaux, sont jetés là sans sépulture, et leurs corps en putréfaction gisent sur la surface de la terre (*).

2i . Des terres arides et rocailletises depuis Jérusalem jusqu'à la cilé de Samuel, et vers l'ocddent jusqu'à Césarée de Palestine. — De Jérusalem, du côté du nord, jusqu'à la ville de Samuel que l'on appelle Ramatha (*), la terre est souvent aride et rocailleuse ; les vallées sont aussi incultes jusqu'à la région Thamnitique. Du côté de l'occident, au contraire, de Jérusalem et du mont Sion jusqu'à Césarée de Palestine, la qualité des terres est tout autre. Sauf quelques rares endroits arides, presque partout s'étendent de vastes champs égayés par des oliviers.

22. Du mont des Oliviers.— On ne trouve guère en fait d'arbres, nous a dit Arcnlphe, sur le mont des Oliviers, que des vignes et des oliviers ; on y voit aussi de riches moissons de froment et d'orge 0, car la terre n'y oiTre point.de broussailles, mais rien que des herbes et des fleurs. Sa hauteur parait à peu prés la même que celle du mont Sion, quoique en mesurant géométriquement, le mont Sion semble petit et étroit en longueur et en largeur auprès du mont des Oliviers. Entre ces deux montagnes, du nord au midi, s'étend la vallée de Josaphat, dont nous avons déjà parlé.

(*) Hakelilama, ou le champ du Sang, parce que les principaux des prêtres rachetèrent avec Targent que lew waH. rendu Judas. On nommait aussi cet endroit le champ des Foulonniers. C*est de là qu*on tira la terre qui lût transporta au Campo-Santo de Pise. On voit en cet endroit les restes d'un long bâtiment carré qui servait sans doute de dmMrt.

(*) Une ville du nom de Ramatha ou Ramathem a certainement existé, non loin de Lydda , et prte de la toparckie de Rama; mais étatl-ce la ville de Samuel? (Voy. sur ce sujet une savante dissertation dans les Biblical ReseardUê, 1. 111, p. 33 à 44.) Ce que dit Arcnlphe ou Adaman de Ramatha parait avoir échappé à TattentioD de M. Ed. Robiosoa.

(') Ces observations sont confirmées par ce qui existe encore aujourd'hui.

PORTE DORÉE. — EiMPREINTE DU PIED DE JÉSUS-CHRIST.

23. Du lieu de Vascenmn du Seigneur, et de Véglke qu'on y a construite,— Le point le plus élevé du mont des Oliviers est celui d*où l'on dit que le Seigneur monta au ciel. On y a construit une grande église en rotonde, avec trois portiques cintrés, couverts en dessus. L'intérieur de cette église n'a ni toit

Gclhscmani ou le jardin des Oliviers; au fond la Porte Doi-éc ('). — D'après Dou5sault.

(') D'après la tradilioD« c est sous la porte Dorée (portes aires des croisés ) que Jésus-Clirist a passe lors de son entrée Inomphale à Jérusalem. Les piédroits &es deux arcs de la porte et les arctiivoUes peuvent tUre hébraïques. La façade eitérieure et les arcades sont certainement d'architecture romaine. On trouve, dans les illustrations de la Bible de Finden , une vue de Tinléneur de cette porte qui , suivant Bononii et Cathcrwood, est aussi d'architecture romaine. Un chapiteau antique que Ton a encastré au sommet de la muraille et au-dessus du centre de la double porte, est d'apparence romaine des tonps de la décadence.

Us musulmans ont muré la porte Dorée parce que, suivant une prédiction trè»-répandue parmi eux, si les chrétiens s'emparent un jour de Jérusalem , ils entreront dans la ville par celle porte. Les croisés pénétrèrent dans la ville par une brèche ouverte ik peu de distance.

Sor le plan de Jérusalem que donne Brcydenhacb, une mscription jointe au dessin de la porte Dorée mdique qu'elle est murée, et que les Sarrasins ne pourraient la traverser ou la réparer sans mourir aussitôt. (Voy. plus loin une tradiiion rapportée par Benjamin de Tudèle au sujet de fouilles faites sur le mont Sion

ni Toùte et reste ouvert sous le ciel nu; à l*orient, il y a un autel couvert d*UH petit toit. On n*a pas voûté rintérieur de Téglise, aûn que de ce lieu, où se posèrent pour la dernière fois les pieds dÎTios lorsque le Seigneur s*éleva au ciel sur une nuée, une voie toujours ouverte jusqu'au ciel y conduisît les prières des fidèles. Car lorsque Ton construisit cette église dont nous parlons, on ne put paver comme le

Plan (le l'église de l'AseeiKion.— D'après un dessin tracé par Arcniphe.

Plan de l'église de l'Ascension et empreinte dn pied de Jésns-Ohiisl.- D'après le R. P. F. Bernardino de Florence et le P. Eugène Roger (<}.

reste de Tédifice Tendroit où s'étaient posés les pieds du Seigneur ; à mesure qu'on appliquait les marbres, la terre, impatiente de supporter quelque chose d'humain, les recrachait, si j'ose le dire, à la face dfs ouvriers. D'ailleurs, comme un enseignement immortel, la poussière conserve encore l'empreinte des pas divins (•), et hien que chaque jour la foi des visiteurs leur fasse enlever celte empreinte, elle reparaît sans cesse et la terre la conserve toujours. Cependant saint Arculphe, qui allait souvent dans ce lieu, nous a dit qu'on avait construit autour de ces divines empreintes un grand cercle d'airain dont il a mesuré la hauteur, et qu'au milieu de ce cercle on a ménagé une assez grande ouverture à travers laquelle on montre d'en haut l'empreinte des pieds du Seigneur parfaitement nette sur la poussière. Dans ce cercle, k la partie occidentale, est toujours une porte ouverte, 'afin qu'on puisse facilement arriver jusqu'à cette poossiêre sacrée et en prendre quelques parcelles dans ses mains. Le récit d' Arculphe sur ces empreiole^ divines est d'accord avec ce qu'ont écrit d'autres auteurs, que l'église n'a pu être protégée d'aucune voûte ni d'aucun toit afin que le ciel fût toujours à découvert aux yeux de ceux qui la visiteraient; et il constate aussi que les pieds divins sont toujours marqués sur la poussière. Une lampe suspendue au-dessus du cercle , répand jour et nuit une magnifique clarté sur les empreintes divines. A la partie ocdden-

(') L'église de l'Ascension n'existe plus. « Au milieu d'une vaste cour, dit G. Robinson , s'élève une pelile coiiptik'de forme octogone en dehors et ronde à l'intérieur. Elle couvre en grande partie le roc où se trouve imprimée la forme d'un pied ou d'une sandale dont la pointe est tournée vers le nord. Ou dit que c'est l'empreinte du pied de noire Seigneur lorsqu'il monta au ciel. L'impératrice Hélène fit bâtir à cet endroit un monastère, qui a été dans la suite converti en mosquée; mais les bâtiments tombent aujourd'hui en ruine. » Les musulmans trouvent odieux et impie d'imaginer qu'un Dieu ait été supplicié comme un criminel : aussi prétendent-ils que c'est Judas qui a été crucifié, tandis que Jésus était enlevé vivant au dd.

('] « Le cadre indiqué par la lettre A est haut d'une palme ; au milieu on voit la très-saint« empreinte du pied de notif Seigneur. » ( Trattato délie piante e imagini de sacre édifiai di terra sancta, dal R. P. F. Berhardino, Fireoza , 16S0; — - Voyage en terre sainte, en 1636, par le père Eugène Koger, Paris, 166i.)

« Il y avait sur lu montagne des Oliviers , dit Brocard , une pierre d'où l'on disait que Jésus était monté au ciel , et qui gardait les vestiges de ses pas; celte pierre est aujourd'hui tellement dérobée aiix regards, qu'il faut se contenter de la toucher. Près del.^, dans une chapelle, repose Pélagie, couriisane devenue sainte. Niil, dit-on, en état de pot^Jié aiorld, m. peut passer entre sa tombe et le mur ; mais je ne sais, car plusieurs y passent, et je l'ai vu »