LE JOURDAIN

ib. Des douze pierres que les fils d'Israël, après le passage du Jourdain, tirèrent du lit desséché. — Dans cette église, saint Arculplie vit les douze pierres dont parla le Seigneur à Josué après le passage du Jourdain : «Choisis douze hommes, un dans chaque tribu, et commande-leur de prendre dans le lit du Jourdain, à Tendroit où posèrent les pieds des prêtres, douze grosses pierres, que vous placerez au lieu où V01I6 fixerez Vos tentes cette nuit. » Arculphe, disais-je, les a vues ; elles sont encore grossières cl non travaillées ; il y en a six à droite sur le pavé de Téglise, et autant dans la partie nord : deux jeunes gens vigoureux d*aujourd'hui pourraient à peine en soulever une seule. L'une d'elles, par je ne sais quel accident, fut brisée; mais ses deux morceaux ont été réunis par un ouvrier au moyen d'une barre de fer. Galgala, où est fondée cette église, est située dans le territoire de la tribu de Juda, en deçà du Jourdain, à l'est de l'antique Jéricho dont elle est éloignée d'environ cinq milles. Le tabecnacle y resta quelque temps, et l'église a été construite au lieu où Ton déposa les douze pierres ; les habitants de ce p^s l'ont en grand honneur (*).

16. Du lieu où le Seignetir fut baptisé par Jean, — Le lieu sacré et vénérable où lé Seigneur fut baptisé par Jean est toujours couvert parles eaux du Jourdain (») ; et comme le raconte-Arculphe, qui avait

Lcs bonis du Jourdain. — D'aiircs Roberis.

(*) Rudolphe de Suchem fait aussi menlion de ces douze pierres dans le qualorzième siècle. Plusieurs voyageurs modernes, Irby, Mangles, Buckingham , pensent que Ton pourrait découvrir ces pierres près du gué passé par Tes Israélites et à quelque distance au-dessus de Jéricho. E. Robinson doute que l'on réussisse dans celte recherche. L'Écriture (Jôs., III, 16) ne donne qu'une indication vague, et certainement les Israélites, dont la troupe s'élevait à plus de deux millions d'in-^ dividus, ne traversèrent point le Jourdain en un seul endroit.

(*] Selon la tradition, le lieu où Jésus-Christ reçut le baptême est sur la rive droite du Jourdain, à un coude du fleuve, et à environ une heure de marche de la mer Morte. Les Grecs croient que le bapti^ine eut heu à quelques milles plus loin, au sud, et c'est en ce dernier endroit que chaque année , à Pilques , plusieurs milliers de pèleiius du rite grec viennent se baigner dans le Jourdain, sous la protection d'une force militaire considérable, comme jadis. ( Voyez la relation de \YiLLm.\LD. )

■ Rien de plus riant que cette rive , qui est plantée d'arbres magnifiques, parmi lesquels se trouve un pecplier, dont les fleurs en chaton sont d'une belle couleur purpurine. Les grands arbres bordent immédiatement le rivage , qui est formé par une jolie prairie couverte de fleurs et plantée de saules. La berge est à pic et s'élève de 2 à 3 mètres au-dessus de l'eau. Il est difficile, de rencontrer un site plus piUoresque et une végétation plus luxuriante. » ( De Saulcy. )

« Le Jourdain paraît avoir une doul)le rive, dit M. G. Robinson. Les bords inférieurs s'élevaient, au 17 août 1830, de 6 à

souvent traversé le fleuve de Tune à Tautre rive, on a planté une grande croix de bois daas ce liai, et Teau y arrive jusqu'au cou d'un homme de grande taille, eu, dans les temps de grande sécheresse, jusqu'à la poitrine (*); lorsque les eaux sont grosses la croix tout entière est cachée. Le lieu où est cette croix, et où notre Seigneur fut bapljsé, est en dehors du lit du fleuve ; et, de cet endroit, un homme vigoureux peut jeter avec la fronde une pierre sur l'autre rive, du côté de l'Arabie. De cettp croix à la terre ferme, on a construit un pont soutenu par des arches ; ce pont, fait en pente, sert à descendre jusqu'à la oroix, puis à remonter, A l'extrémité du fleuve est une petite église carrée, à l'endroit oà l'on garda, dit-on, les vêtements du Seigneur pendant qu'on le baptisait. Cette église, soutenue andessus de l'eau par quatre piliers de pierre, est inhabitable parce que l'eau y entre de tous côtés : elle est protégée par un toit et soutenue, comme nous l'avons dit, par des piliers et des arches. Elle est construite dans la partie basse de la vallée, à travers laquelle coule le fleuve du Jourdain; dans h partie haute est un grand monastère édifié sur le plateau de la montagne, en face l'église qu'il domioe. Là aussi est une église carrée en pierres, entourée par le mur même du monastère et dédiée à saint Jean- Baptiste.

il. De la conteur du Jourdain, — La couleur du Jourdain, comme nous l'a raconté ArcuUe, est pareille à celle d'un lac blanchâtre (*) ; et, lorsqu'il entre dans la mer Morte ('), on suit facilement sa trace, au moyen de cette couleur, pendant assez longtemps.

18. De la mer Morte (*), — Dans les grandes tempêtes, lajmer Morte, .en brisant ses flots sur le

8 pieds au-dessus de son niveau ; les rives sapërieures sont à quelque distance des rives inférieures. L*espace qui les sépare est couvert de tamarins , 4e saiAes, d*oliviers sauvages et autres arbustes, qui y croissent naturellemeft. Ce fourré ^ats est le repaire de plusieurs espèces d'animaux sauvages. »

(•) Au siède suivant, cet endroit était à sec. ( Voy. Wilubauk)

(*) Cette observation est confirmée par les voyageurs modernes. A rendroil du baptême de Jésns-Clirist, Teau^ ^Georges Bôbinson, est plutôt chaude que froide, et d'un blanc de soufre.

('] Le Jourdain se jette dans la mer Moiie avec une grande impétuosité ; le clocteuF Sliaw*eakule qu'il y porte chaque jour 6000000 tonnes d'eau. On ignore par où disparaît le trop-pleia du Uc; ee doit être en grande partie par réraporatioD.

(,«) Arcuipbe ne fait point ce Nombre et effrayant tableau de la mer Morte que Ton retrouve si souvenf dans les récits des voyageurs modernes. 11 se produit de nos jours una sorte de réaction qui tendrait presque à nous transformer b mer Morte en un petit Éden.

« Du haut de la montagne, dit M. de Saulcy, cette mer éU^nge, h laqudle tous les écrivains attribuent Taspect le plus sinistre, nous avait paru un lac splcndide, étincelant de lumière , et dont les flots bleus venaient se btiser doucement sur le

gravier de la plage unie AUions-uous acquérir la certitude que rien ne vit au boixt de la mer Ifforl^^ aùuû qp»*eii l'a tait

de fois répété? C'est le contraire qui nous est dénMiMré : à Tinstanl mOmc où nous atta^niNis la rivap» vm ^f^i^ di canards fiiit devant nous, s'abat hors de portée sur les Hob» se ^wt et plonge gaiement. Aux premiers^ pas quo wmk disons, de beaux insectes se montrent à nous sur le gravier ; des corneiilis volent el crient sur les flancs décbirés de la Cdatse immense qui domine le lac. Où sont donc ces uiiaftBias (néphitiques qui donnent la mort à tout ee qui n'es ftiit pas l'atteinte? Ou? dans les écrits des pogtes qui ^nt emphatiquaiBfiiit racoald ca qu'ils n'ont pas vu. H n'y a pas cinq minutes que nous foukHis la plage de la mer Morte, et déjà presque tout ce qu'on en a dit est rentré, pour nous, dans le domaine de h fable. • ( Foys^e en Syrie et autour de la mer Morte, t. I, p. 153 et 154.)

Yolney avait déjà dit de cette mer : « Il est faux que son air soit empesté au point que les oiseaux ne puissent le traverser impunément. Il n'est pas rare de voir des hirondelles voler à sa surface pour y prendre reau nécessaire à bâtir leurs nids. >

M. Gieorges Robinson ne réhabilite la mer Morte qu'à demi : « Ce désert de sable et d'c^u où règne un silence sdenfid. dit-il, présente dans son ensemble un aspect sombre et triste qui affaisse Tàmc. Toutefois il est nécessa'u^ de dire quebeaiH coup dépend de l'élat de l'atmosphère et de l'heure à laquelle on visite ces lieux. Par exemple , lorsque nous vîmes le lac, une brise de sud en ridait légèrement la fece, et le ciel était sans nuage. L'immobilité de la mer Morte est due en partie à h profondeur du bassin où le lac est encaissé et qui l'abrite contre la violence du vent , et en partie à la pesanteur de ses eaux, qui tiennent en dissolution une quantité de sel égale au quart de leur poids. »

« U est faux, ajoute ce voyageur, que les exhalaisons qui s'élèvent du sein du lac asphaltique soient empestées au poiot de donner la mort à ceux qui essayeraient de voler au-dessus. »

' G. Robinson et ses compagnons se baignèrent dans la mer Morte et y nagèrent comme dans toute autre mer, seutemcnt avec un peu plus de facilité.

L'historien Joseplie rapporte que Vespasien ayant fait jeter dans la mer Morte des hommes les mains liées sur le dos, ces hommes ne périrent point.

On lira avec intérêt, sur ce sujet, les deux ouvrages suivants : Officiai report ofthe United States ejqpedilwn tu e»-