LA MER MORTE

ri\iige, y dépose une grande quantité de sel; ce sel se desséche suffisamment à l'ardeur du soleil, et fournit un grand profit, non-seulement aux voisins, mais encore aux nations plus éloignées. Le sel se produit autrement dans la montagne de la Sicile. Les pierres de cette montagne, chassées de la terre, forment un sel naturel que Ton nomme proprement sel terrfttre. Il y a donc une différence entre le sel marin et le sel terrestre ; d*où le Seigneur dit dans TEvangile à ses apôtres : « Vous êtes le sel terrestre, etc. » C'est saint Arculphe qui nous a parlé de ce sel terrestre que produit la montagne de la Sicile, parce que, pendant les quelques jours qu'il passa en Sicile, il le vit, le toucha et le goûta, et reconnut que c'était de véritable sel. Il nous en a dit autant du sel de la mer Morte (*) , qu'il éprouva

La mer Morte. — D'après Roberts.

plore (he dead $ea and the river Jordan, by Heut. W. F. Lynch , U. S. N. — Narrative of the United States expc^ àition, e(c.i par le même, 1 vol. grand in-8, 2e édit. ; Balliroore, |852, in-4o.

Le rapport da lieutenant Lyncli a été imprimé par ordre du sénat des États-Unis en 1849.

LnpédilioB partit de New-York pour Smyrne le 2G novembre 1847. Sur le navire qui la transportait étaient deux bateaux métalliques. Elle arriva le 27 mars à Beyrouth , sur la côte de Syrie. On porta les bateaux de métal à dos d'hommes (t de chameaux. Au milieu de difficultés et de dangers sans nombre, les voyageurs parvinrent h suivre le cours du Jourdain ^t à explorer la mer Morte. Des cartes trcs-détaillées sont jointes au rapport. Le lieutenant Lynch dit qu*il y a des instants où l'aspect de la mer est si sombre et Tévaporalion de ses eaus si épaisse , qu'il croyait voir de la fumée s*échnppanl d*un A>yer de soufre. U compare la mer Morte h un chaudron où le métal serait en fusion, quoique immobile.

(') M. de Saulcy convient de ce goût salé : « Je ne crois pas qu'il existe au monde une enu plus effroyablement mauvaise, toute claire et toute limpide qu'elle est. Au premier moment on lui trouye la saveur de Teau de mer ordinaire ; mais eo moins d*une sc<*bnde cette eau. agit sur les lèvres , sur la langue et sur le palais , et il n'est pas possible de ne pas la rejeter aussitôt , avec un soulèvement de cœur. C'est un mélange de sel , de çploquinte et d'huile , qui jouit en outre de la propriélé de faire éprouver une sensation de brûlure bien caractérisée. On a beau se débarrasser la bouche de cette affreuse liqDesr, elle a si violemment agi sur toiite la muqueuse, qu'elle vous laisse son goût pendant plusieurs minutes, en occasionnant une contraction assez douloureuse de la gorge. » (De Saulcy. ) — Ce goût n'est pas aussi détestable sur tous les bords de la mer Morte. — i En sortant de prendre le bain dans la mer Morte, nous \imcs que des particules salines s'étaient attacliées à notre peau et mêlées à nos cheveux , dit E. Robinson : elles causaient des Couleurs cuisantes à ceux qui , étant f^eslés exposés récemment au soleil, avaient la peau tout excoriée. »

également par ces trois sens. Il parcourut toute la côte de ce lac, dont la longueur est de 580 stades jusqu'à Zaros, en Arabie, et la largeur de 150 stades jusqu'aux environs de S6dorae(*).

19. Des sources du Jourdain. — Arculplfe alla aussi à ce lieu de la province de Phénicie où le Jourdain paraît sortir du pied du Liban, de deuxisources voisines; Tune s'appelle Jor, Tautre Dan, et toutes deux en se réunissant prennent le nom de Jourdain. Mais il faut noter que ce n*est pas aumontPanius que le Jourdain prend sa source, mais dans la Trachonitide, à 120 stades de Césarée de Philippe, qiû maintenant s'appelle Panias, du mont Panius. Le nom de cette source, qui est dans la Trachonitide, est Fiala; elle est toujours abondante; c'est de là que le Jourdain prend son cours sous terre, jusqu'à ce que, se divisant au mont Panius, il reparaisse en bouillonnant partagé en deux bras nommés, comme nous l'avons dit, Jor et Dan (*). Ces deux bras, après un petit intervalle, se réunisserftenunseulfleu^e qui, continuant sa route, parcourt sans interruption 120 stades jusqu'à la ville appelée Jalias. Puis il passe au fuilieu du lac dé Génézar, et enûn, après avoir erré quelque temps dans le désert, il entre dans le lac -Asphaltite et y est absorbé. Ainsi, après être sorti vainqueur de deux lacs, il est arrêté par le troisième.

20. De la mer de Galilée. — Saint Arculphe 9 parcouru en grande partie la mer de Galilée, nommée aussi lac Cinéreth ou mer de Tibériade. De grandes forêts l'avoisinent. La longueur de cette mer est de 140 bons stades, sa largeur de 40; ses eaux sont douces et bonnes à boire, d'autant qu'elles ne sont pas troubles et fangeuses comme celles des lacs ordinaires, ce qui tient à ce que de tous côtés le rivage de la mer de Tibériade est sablonneux (*). Les poissons de ce lac remportent aussi sur tous par leur saveur et leur gfosseur.

Ces quelques détails sur la source du Jourdain et sur le lac de Cinéreth, sont tirés en partie du troisième livre de la captivité des Juifs, en partie des récits d'Arculphe.* Il nous a raconté qu'il fut huit jours i faire le chemin qui sépare la sortie du Jourdain de la mer de Galilée de son embouchure dans la mer Morte; il nous a dit aussi que souvent il avait contemplé cette mer salée du sommet du mont des Oliviers.

21 . Du puits de Samane. — Le saint prêtre Axculphe, en parcourant le pays de Samarîe (*), vint à la ville appelée en hébreu Sioliem ('), par les Grecs et les Latins Sicima, et que quelquefois on nomme k

(') Voy. les ruines fantastiques qui sont au fond de la mer Morte , dans le manuscrit de la Bibliotlièque impériale inlitolé De herbis, par Blanfredus de Monte imperiali. — L« lieutenant Lynch a donné une Vue des bords de Li mer Morte oô se trouve un cône de sel qu'une tradition suppose être la statue delà femme de Lolh. (Narrative, etc.}— M. de Saulcy assure avoir découvert remplacement de Sodome, Gomoniie, etc.

(*) I Le Jourdain , qui est le fleuve le plus considérable de la Palestine , dit M. G. Robioson , prend naissance à quelques milles au nord-est de Panéas, plus généralement nommée Cœsarea Philippin au pied du mont Hennon, Tune de ramifications de TAntiliban. Sa source apparente sort de derrière un souterfain, au fond d*un précipice, dans les côtés duquel on a creusé plusieurs niches où se lisent diverses inscriptions en langue grecque. Pendant quelques lieores, son cours n'est qu*un peUt ruisseau insignifiant. Après avoir traversé les marais et les fondrières du lac Mérou, appelé plus tard Som^ chonitis, et parcouru un espace d'environ 15 milles, il passe sous la ville de Julia, anciennement Betluàida; là il se déploie en une belle et large nappe d*eau, et prend le nom de lac Tibérias, autrefois Génétareth; et, après un-cours sioueux d'environ 60 milles à travers une vallée profonde, appelée El-Ghor, \\ se jette dans la mer Morte. Les Arabes le nommât Shériat-el-Kébir, • (Voy. la carte de la Palestine, p. 32; voy. aussi plus loin les relations de Wilubald et de Beuabs

DE TUOÈI.E.)

(*) I Cest une belle nappe d'eau , dit E. Robinson , dans un bassin profond , dont les bords tout aknloor s'étèfient eo général d'unejnanière abrupte, excepté aux endroits où ils sont coupés par quelque ravin ou quelque affluent un peo coqsidérable. Mais les collines, arrondies et peu élevées, n>)nt rien de sauvage ni de bien pittoresque.; elles sont sans umbra^e. • Lorsque E. Robinson les vit , au mois de juin , leur verdure même avait dispam : elles étaient nues et arides. 1 11 ne fjol demander à ce lac, ajoute le voyageur^ aucune des émotions que donnent les magniGcences de la Suisse ou même les soëoes plus douces des lacs d'Angleterre ou même ies États-Unis. Quelques-uns des paysages aux environs de U mer Morte ool une tout autre grandeur. >

{*) Au temps de Jésus-Christ, la terre sainte était divisée en cinq provinces : la Galilée, la Samarie, la Judée, la Pâée et lldumée.

La Samarie se composait du temtoire originairement occupé par les deux tribus d'Éphraîm et de Manassé, ei qui était situé en deçà du Jourdain, entre la Judée et la Galilée.

(*) Néapolis a succédé à Sichem. Le mont Ébal est perforé à sa base de nombreux caveaux funéraires, restes de la nécro*