LE MONT TIIABOR. — DAMAS. — TYR. C

snpérieurc. L'autre église a été bâtie au lieu où était la maison dans laquelle l'archange Gabriel vint trouver Marie pour lui annoncer la naissance du Christ. Voilà ce qu'Arculphe nous a rapporté de Nazarelb; od il resta 'deitx jours et deux nuits. Il ne put-y séjourner plus longtemps parce qu'il était pressé par un soldat du Christ nommé Pierre, issu de Bourgogne et menant une vie solitaire qu'il avait quittée pour l'accompagner dans ce voyage, mais à laquelle il revint.

27. Du mont Thahor. — Le mont Thabor est situé en Galilée, i trois milles du lac de Cinéreth'qu'il regarde vers le nord. Cette montagne, couverte d'herbes et de fleurs, est d'une admirable rondeur. A son sommet ombragé est une vaste plaine entourée par une grande forêt : au milieu de cette plaine est un monastère considérable où demeurent bon nombre de moines. Le sommet de cette montagne ne se termine pas en pointe, mais forme un plateau de 24 stades de large (*) ; la hauteur du Thabor est de 30 stades.

Sur ce plateau supérieur sont fondées trois églises célèbres, d'après le nombre de tentes que Pierre, rempli de joie et de crainte par une céleste vision, voulait construire sur ce mont sacré, disant au Seigneur': « Nous sommes bien ici, faisons trois tentes, l'une pour toi, l'autre pour Moïse et l'autre pour Elie. I Le monastère, les trois églises et les cellules des moines sont entourés d'nn mur de pierre. Saint Arculphe ne s'arrêta qu'une nuit sur cette sainte montagne ; car Pierre le Bourguignon, son guide dans ces contrées, ne lui permettait pas de s'arrêter longtemps dans le même lieu, ^Gn de le faire se hâter.

Il faut noter, en passant, que le nom de ce mmit fameux doit s'écrire en grec par un thêta et un oméga, et en latin avec une aspiration et un Ô long, Thabor, Telle est l'c^thographe qu'on trouve dans les livres grecs.

28. De Damas, — La cité royale de Damas, comme nous l'a rapporté Arculfe qui y demeura quelques jours, est sitiiée dails une vaste plaine et entourée d'une large enceinte de murs fortifiés d'un grand nombre de tours; hors des murs, il y a beaucoup de bois d'oliviers; quatre grands fleuves parcourent la Tille pour l'égayer. Un roi sarrasin s'est emparé de cette ville et y régne. H y a en cette cité une grande ' église en l'honneur de saint Jean-Baptiste, et aussi un temple pour les Sarrasins infidèles.

29. De Tyr, — Dans son vovage, Arculphe a visité aussi Tyr, métropole de la province de Phénicie, appelée en hébreu et en sjijaque "^our, et qui, suivant les historiens grecs et latins, était dans le principe entièrement séparée du continent. Mais, dans la suite, Nabuchodonosor, roi des Chaldéens, l'assiégea et, pour rapprocher ses machines et ses béliers, fit faire des jetées, de sorte qued'uoe île il en fit un continent (*). C'était une belle et imble ville, que les Latins ont nommée à bon droit étroite, car dans un étroit coin de terre on trouve à la fois une île et une cité. Elle est située dans la terre de Chanaan, et c'est de cette ville qu'était la femme chananéenne ou tyro-phénicienne de l'Évangile.

Remarquons que la relation de saint Arculphe est entièrement d'accord sur la position de Tyr avec les commentaires de saint Jérôme. Ce que nous avons dit également de la position du mont Thabor et de sa forme, d'après Arculplie, est conforme à ce que rapporte saint Jérôme de cette montagne. Arculphe mit sept jours à se rendre du Thabor à Damas.

assis avec ses petits camarades. Il était racUe aux chrétiens de remuer cette poutre ; mais si un juif voulait la soulever, elle restait immobile. La (çroltc où, suivant la tradlliun, la \\er%e aurait reçu la visite de Tange, est aujourd'hui une chapelle de * l'Oise de TAnnoncialion, consiruijp sur les ruines d'une église ancienne.

Cest sur cette grotte qu'avait été bâtie la maison qui, suivantunc tradition postérieure aux désastres de 1292, avait été emportée, à travers les airs, en Syrie, en Macédoine, en Albanie, en Dalmatie, et enfin en Italie , h Loreta, dans la prcpriélé d'une pieuse dame. Mais on sait qu'au septième siècle Arculphe n'en fait point mention.

Parmi les ouvrages relatifs .^ cette translation miraculeuse , on peut lire la Sacra santa casa di Na%aret, per dispogilime diuina, di Galilca dagli angeli, trapassando la Siria, Macedonia, Albania, e Dalmatia, migtia italiana 4iÙ5, fu iraspofiala a Tersato ncW Istria, e di la per l'Adriatico, miglîa 44S a Loreto, in 4%91, — Voy. aussi, sur la maison de la Vierge, les Mélanges de Michault, t. I, p. 336-338.

\*) Voy. plus loin , sur le mont Thabor , la relation de Willibald. La U^idflion. qui suppose que la scène de la trans-* figuration eut lieu sur cette montagne ne paraît pas ôtre fondée.

(*) Voy. la relation d'HÉnoDOiE, t. 1er, p. 74, le plan de l'ancienne Tyr.

» 30. De la position d'Alexandrie, et du fleuve de Nil. — Cette grande cité, autrefois la métropole de

I l'Égj'pte, s'appelait No en hébreu. C*est une ville populeuse qui, reconstruite par le fameux Alexandre,

b roi dès Macédoniens, est connue dans tout Tunivers sens le nom d'Alexandrie, avant reçu de son fondateur

i son nom et sa puissance. Ce que nous raconta Arculphe de sa position concorde avec ce que nous avons

( lu ailleurs. Descendant de Jérusalem et s*embarquant à Joppé, il fut quarante jours à se rendre à Alexan-

l drie, ville-dontle prophète Naum pafle ainsi : « L*eau l'entoure de toutes parts. » En effet, sa richesse,

^ c'est la mer ; ses murailles, ce sont les eaux. Au sud, elle est bordée par les bouches du Nil ; au nord,

par le lac Maréotique. Ainsi placée sur le Nil et la mer, elle est de toutes parts ceinte par les eaux et est comme emprisonnée entre TEgypte et la mer Méditerranée. Son port est d'un accès facile, parce qu'il a< pour ainsi dire, la forme du corps humain : ainsi sa tête est plus lar^e, sa gorge, par laquelle il reçoit les ^ flots de la mer et fes vaisseaux, est plus étroite; puis lorsqu'on est

I * échappé de ce col, la mer se dilate comme le reste du corps hu-

main. A droite du port est une petite île, surmontée d'une tour élevée que les Grecs et les Latins ont appelée Pharos, à cause de soh usage : en effet, on l'aperçoit au loin en mer, et, dans la nuit, elle annonce aux navigateurs, par la flamme qu'on y entrelient, que la terre est proche , pour les empêcher de se briser sur les » rochers et pour leur montrer le col du port d'Alexandrie. On y a placé des employés qui nourrissent le feu avec des fagots, aCn d'annoncer l'approche de la terre et d'éfclairer l'entrée de ces gorges u Phare d'Aicundrie, m rcren <riM mé-

, j 1 r *i 1 4 u I jt M 4 ***'^^ ^ Sabine, feoae de rétapertar

dangereuses, de peur que la frêle carène Jie touche les écueils et Adrien, ne se brise au port même contre les rochers cachés sous les

flots : aussi, pour éviter ce danger, il faut que le vaisseau oblique un peu, car l'entrée du port est plus étroite sur la droite, et l'on ne peut aborder sûrement qu'à gauche. Autour de l'île on a construit des digues immenses , afin que les flots en se brisant ne puissent 'ébranler l'île dans ses fondements, * et que les vents dans leur furie ne puissent l'engloutir ; c'est ce qui fait que ce c^nal , resserré entre les digues et les rochers ,* est toujours agité et comme furieux, si bien que son passage est toujours dangereux pour les navires. La largeur du port est de trente stades.

Quelles que soient les tempêtes, le port intérieur est toujours sûr, car ces gorges étroites et ces dîgucs arrêtent les flots de la mer, et ainsi l'intérieur du port est à l'abri de ce? tempêtes et de ces ouragans qui troublent son entrée. Et ce n'est pas en vain qu'à l'intérieur il est ainsi sSr et vaste, car là arrivent toutes les marchandises qui doivent être répandues dans le monde entier. Des peuples innombrables viennent y chercher ce dont ils ont besoin (')• Le pays est fertile et abonde de tous les dons de la terre etde toutes les marchandises commerciales, à tel point qu'il nourrit. le monde entier de ses grains et le fournit de tout ce qui lui est nécessaire. Cette contrée, où il ne pleut jamais, est arrosée par les inondations du Nil; et ainsi tout concourt à fertiliser les champs, et la bonté du climat et la fécondité du sol, en même temps que, par eau, les transports se font plus commodément. Ceux-ci naviguent, ceux-là sèment; les uns guident les navires, les autres cultivent la terre sans charrue, transportent leurs blés sans chariots. Le pays est tout coupé par les eaux, et les terres semblent entourées comme d'w) rempart de navires échelonnéiJ le long des deux rives du Nil ; car ce fleuve est navigable jusqu'à la ville des Éléphants, c'est ainsi qu'ils la nomment; plus loin, les navires ne peuvent avancer à cause des cataractes,

(•) De cette ville si renommée, qui renfermait 600 000 habitants, et iT'étail inférieure qu'à Rome même, on retromeà peine quelques vesUges. Ses célèbres écoles de théologie , d'astronomie et d'autres sciences ; sa belle bibliothèque , unique dans riiistoire ancienne; son pliare , Tune des sept merveilles du monde : toutes ces choses ont péri... On a fouillé le sol où e&e s'élevait et les fondations de ses édifices pour en tirer des pierres qui ont servi h construire l'arsenal moderne et les autres ouvrages du pacha.

11 ne reste de l'ancienne cité que quelques citernes dont oq fait enc4)re usage ; des catacombes sur la côte occidentale de la ville; l'obélisque de granit de ThoUimès 111 , et un autre tombé à terre, transporté;; tous deux en ce lieu d'Héliopotis, et connus sous le nom d'aiguilles de Cléopâtrc; enfin la colonne de Dioclétien , plus connue sous le nom de pilier de Pompée, et qui s'élève sur la partie la plus élevée de l'ancienne cité , entre la cité modétne et le lac Mureotis ; Il est probable qœ le chiipiteau de cette colonne supportait une statue équestre. Les catacombes sont presque comblées, et il serait difiîcUe de ks explorer. (E. Robinson, Biblkal Researches, t. I, p. SI.)

LKS UIGUfô DU iNIL. — LES CROCODILES. — COiNSTANTINOPLB.

c'esl-à-ilire des montagnes d'eaux, non pas que le fleuve diminue, mais parce qu'il se précipite dans des abîmes énormes. Cette relation de saint Arculphe sur Alexandrie et le fleuve du Nil est entièrement d'accord avec ce que nous avons lu dans d'autres auteurs auxquels nous avons emprunté quelques détails sur les pénis du port, sur l'Ile et la tour qu'on y a construite, sur la position d'Alexandrie entre la mer et les Iwuches du Nil, etc. La ville, ainsi resserrée des deux côtés, s'étend au loin de l'occident à l'orient.

Les deux Obélisque* de Tboutliinosis 111, connus sous le nom d'Aiguilles de Cléopàtre, ù Alexandrie. — U'upix's Hobcrts.

ce que conlirrae le récit d' Arculphe; car il rapporte qu'étant. entré dans la ville au mois d'octobre, vers la troisième heure, il voulut la parcourir dans sa longueur, et le soir était arrivé qu'il avait a peine termine sa promenade. La ville est entourée d'une longue enceinte de murs défendus par de nombreuses tours le long des bords du Nil et des côtes recourbées de la mer. Quand on arrive d'Egypte et qu'on entre dans Alexandrie, au nord, on trouve une grande église où est enterré saint Marc l'Évangéliste ; son sépulcre est devant l'autel, à l'orient de cette église quadrangulaire, et est surmonté d'un dôme de marbre.

Telle est la ville d'Alexandrie, appelée, comme nous l'avons dit, No, avant qu'elle eût été reconstruite par Alexandre le Grand. C'est en cet endroit que la bouche du Nil, appelée Canopique, sépare l'Asie de i Egypte et de la Lybie. Les Égyptiens, pour éviter tes inondations du Nil, construisent de hautes digues le long de ses rives ; et si elles sont brisées par la négligence des gardiens ou par une trop forte inondation, les champs alors ne sont plus arrosés, mais submergés et dévastés. Aussi ceux qui habitent les pays plats de l'Egypte, comme nous l'a dit saint Arculphe, qui a souvent descendu ce fleuve, demeurent au-dessus des eaux, dans des maisons construites sur pilotis.

34. Des crocodiles du fleuve de Nil. — On trouve dans le Nil, comme nous l'a rapporté le préUo Arculphe, des crocodiles ; ce sont des quadrupèdes aquatiques, non pas très-grands, mais très-voraccs, et si forts qu'un seul d'entre eux, si par hasard il peut trouver un cheval, un une ou un bœuf paissant prés

06 VOYAGEURS DU MOÎEN AGE. — ARCULPHE.

de la rive, sort tout à coup des eaux, se jette sur lui, et, fe saisissant par un pied, l'entraîne dans le fleuve où il le dévore tout entier.

1. (Troisième livre.) De la ville de Constantinople, — Arculplie, à son retour d'Alexandrie, s'arréla quelques jours dans l'île de Crète, et de là vint par mer à Constantinople, où il resta plusieurs mois. Cette ville est, sans comparaison, la métropole de l'empire romain ; elle est entourée par la mer de loules parts, excepté du côté du nord. Cette mer, s*échappant de la mer Méditerranée, a 60000 pas jusqu'au mur de la cité, et 40 000 depuis le mur de Constantinople jusqu'à l'embouchure du Danube. La vilie impériale, entourée d'une immense enceinte de murs 'de 12000 pas, a, comme Alexandrie et Carthage, des forts construits sur le bord de la mer : ses murs sont en outre défendus par de nombreuses tours, à l'instar de Tyr. La ville elle-même renferme de nombreuses maisons, dont quelques-unes, construites en pierres d'une grandeur remarquable, sont semblables à celles de Rome.

2. De la fondation de cette ville. — Voici la tradition que rapportent les habitants sur sa fondation. L'empereur Constantin, ayant rassemblé une multitude infinie d'ouvriers el une immense quantité d'argent tiré des villes épuisées, se mit à bâtir une ville, qui devait porter son nom, dans la partie de l'Asie qu'on nomme Cilicie , au delà de la mer qui sépare l'Asie de l'Europe. Une nuit que l'armée innombrable de ses ouvriers dormait sous les tentes dans la vaste étendue du camp , tous les outils dont se senaient les divers artisans disparurent on ne sait comment. Dés le matin, les ouvriers désolés vont racontera l'empereur Constantin cette disparition subite; le roi alors leur demande si on a enlevé quelque autre chose. « Rien autre, répondent-ils, mais seulement nos outils. » Alors le roi : « Allez, leur dit-il, parcourez en tous sens les côtes des pays voisins; et, si vous trouvez en quelque endroit vos outils, laissezles où ils sont et ne les rapportez point ici; mais envoyez-moi annoncer que vous les avez retrouvés. » Les ouvriers obéissent aux Drdres du roi ; lés voilà partis, explorant toutes les côtes, tous les pays voisins, jusqu'à ce qu'enfin, de l'autre côté de la mer, en Europe, ils trouvent lew^ ouUls entassés et réunis entre les deux mers. Aussitôt ils envoient quelques-uns d'entre eux au roi el lui disent en quel lieu ils ont retrouvé leurs instruments. Alors Constantin ordonne aux trompettes ie sonner par tout le camp et à l'armée de quitter ce lieu, disant : « Allons fonder notre ville .dans l'endroit que Dieu nous désigne. » Et aussitôt il s'embarqua avec tous les siens et arriva au lieu où l'on avait retrouvé les outils, jugeant que, parce miracle, Dieu avait voulu lui indiquer cette place. 11 y fonda une ville* qu'il nomma Constantinople^ (le son nom et du mot grec qui veut dire ville, son nom servant de radical au nom de cette nouvelle cité. Qu'il suifise de ce peu de mots sur la situation et la fondation de cette ville royale.

3. De l'église où l'on conserve la croix du Seigneur, — Nous devons parler aussi de cette célèbre église en rotonde qui s'élève à une hauteur prodigieuse sur trois murs de pierre. Saint Arculphc, qui la visita souvent, nous a rapporté qu'au-dessus de ces trois murs s'élève un second étage ; et cet édifice magnifique se termine par une seule voûte. Celle-ci, soutenue par des arcs gigantesques, offre entre chacun des murs dont nous avons parlé un vaste espace propre, soit comme habitation , soit pour prier Dieu. Dans la partie nord de l'édifice intérieur, on montre une grande armoire très- belle dans laquelle est un coffre de bois, couvert aussi en bois, où l'on conserve le bois sacré de la croix, sur lequel notre Sauveur n^ourut cnicifié pour le salut du genre humain. Ce coffre sacré, au rapport de saint Arculphe, est élevé pendant trois jours de suite, à la fin de l'année, an-dessus de l'autel d'or avec ses précieuses reliques. L'autel est situé dans l'église en rotonde; il a deux coudées de long et une de larçe. Lacroix «livine est, comme nous l'avons dit, placée sur l'autel pendant les trois jours anniversaires, c'est à savoir : d'abord le jour de la Cène du Seigneur, où l'empereur et son armée viennent dans l'église baiser la croix du salut. Le premier de tous, l'empereur s'incline pour la baiser; puis chacun, suivant son âge et son rang, s'avance à son tour pour baiser l'instrument du supplice divin. Le lendemain, c'est-à-dire la sixième férié avant Pâques, les reines, les dames et toutes les femmes du peuple viennent dans le môme ordre adorer la croix. Le troisième jour, c'est-à-dii'e le samedi pascal, les évéques et tout le clergé s'avancent processionnellement, remplis de crainte et de recueillement, pour baiser c« bois victorieux; puis, après cette sainte et joyeuse adoration de la croix, on referme le coffre vénérable et an le remet