WILLIBALD

YOYÀGIUR SAXON.

(ComnieDceineDt du huitième siècle après Jésus-Christ. — Vers 725 |

Wilh1)ald (saint Guillebaud) ('), né en Angleterre, était le fils d'un homme riche et puissant nommé Richard (*). Vers Tâgc de trois ans, il tomba dans une maladie de langueur qui parut mortelle. Ses pirenls éplorés le portèrent devant une croix élevée sur un monticule dans l'enceinte de leur propriété, et devant laquelle, suivant un usage des Saxons de ce temps, la famille venait chaque jour faire la prière en commun : les croix tenaient lieu de chapelle ou-d'oratoire. Le père et la mère de Willibald implo-* rérent la bonté divine et promirent que, s'ils avaient le bonheur de voir leur fijs rendu à la santé, ils le consacreraient au service de Dieu. Leur prière fut exaucée, et ils accomplirent fidèlement leur vœu. Quand l'enfant fut parvenu à sa cinquième année, ils le conduisirent au monastère de Waltheim (') et le confièrent aux soins du vénérable abbé Égilward ou Egbaud (*). L'abbé réunit les religieux et, conformément à une règle de leur discipline, leur demanda s'ils voulaient admettre ce disciple, si jeune encore, dans la communauté : tous donnèrent sans hésiter leur consentement.

Willibald passa dans la paix de ce saint monastère les années de son enfance et de son adolescence. Il y grandit à la fois en piété, en vertu et en science. Arrivé à la jeunesse, il résolut d'entreprendre un grand pèlerinage. Il craignait que, malgré son indifférence réelle et déjà éprouvée pour les biens et les honneurs de ce monde, la richesse et la noblesse de ses parents ne fussent de quelque obstacle à sa perfection religieuse : les privations, les misères, les dangers de toute nature qu'il entrevoyait dans un long et lointain Toyage, lui paraissaient de nature à le fortifier dans la pratique de l'humilité et de la pauvreté; de plus, il espérait acquérir- par là une plus grande connaissance des choses saintes. Il fit

(*) WQlibaldus ou Bilibaldtts, traduction latine d'un nom saxon, comme Guillebaud est une altération du nom latin.

b plus ancienne relation de ce voyage a été écrite vers Pan 761 par une parente de Willibald , religieuse de Heidenlieim, qui s'exprime ainsi dans sa préface :

« Moi, pauvre femme, exposée h toute corruption par la faU)lesse et la fragilité de mon sexe, privée de tout secours de b science , la dernière de loutes les religieuses saxonnes venues ici , pensant qu'au som'enir de faits si dignes d'attention et de respect il ne convient pas que les lèvres restent fermées et que la langue inmiobile garde un silence obstiné, je me suis prô|»sé d'écrire la vie du saint évi^que Willibald, mon allié par le sang, non d'après des récits apocr>plies ou erronés, mais sous les yeux et sous la dictée du saint évi^que lui-même, en présence de deux diacres qui ont entendu son récit comme moi, le neuvième jour des calendes de juillet, la veille du solstice. »

La réduction de cette religieuse, quoique souvent diffuse et redondante, est précieuse par son caractère de naïveté. A une époque posti'ricure , un auteur anonyme a aussi raconté le voyage ou plutôt la vie de Willibald. Sa narration , écrite d'un meilleur style, s'accorde avec celle de la religieuse, et contient même quelques faits nouveaux; mais elle rapporte si brièvement certains détails de la première relation, que parfois elle en efface tout TintérCt. Dans notre traduction, nous faisons des emprunts à ces deux auteurs , d'après les textes publiés par d'Achery et Mabillun . de manière à composer le récit l« plus complet qu'il soit possible d'offrir aux lecteurs.

D'après Bnischius, le onzième évéque d'Eischstadt ( Eist ], mort Pan 989, aurait écrit en vers l'histoire de saint Willibald. Un abbé de Ueindenheîm , Adalbertus , a inséré un abrégé de la vie de Willibald , ainsi que de celles de Wunebald et de Walpurge, frère et sœur de Willibald, dans une relation sur la restauration de son monastère, sous le pape Eugène III Enfin on compte encore, parmi les biographes de Willibald, Philippe, évéque d'Eisclistadt, de 1306 à 13^.

(*) L'évéque Philippe dit que Uichard était « Teuton d'origine, duc des Suèves, et roi d'Angleterre. ■ Roi d'Angleterre, c'est trop ; mais il parait bien que Richard était alUé à une famille royale saxonne. (Voy. la note 7 de la p. 7i).

Suivimt Matlheus Raderus, Willibald était le neveu de saint Douifacc du côté de sa mère, qui s'appelait Bonne.

On lit aussi dans r.4nnée bénédictine : « Saint Willebaud, premier évêqiie d'Eischstadt, était prinee de naissance, enfant de saint Richard, roi de Ken*, et de Bonne, sœur du grand apôlre d'Allemagne saint Doniface.

(*) Bus W^alUiam, in Atjro Wintoniensi.

(*) Egbaldo, Eguivaldo, Eguvalt, Egiiwaldus, Eguivaldus.

confidence de ces pensées à son père, et ie conjura de se joindre à lui pour aller s*agenouiller au senil du temple dédié à Pierre, le prince des apôtres. Le père s*étonna d'abord d*un tel projet, voulut dissuader son fils d*y donner suite, et objecta, quant à ce qui le concernait personnellement, qu il y aanii de Timprudence et de la dureté à abandonner ainsi sa femme et ses autres enfants. Toutefois, les instances de Willibald furent ^i vives, si persuasives, que non-seulement elles finirent par triompher de. la résistance du père, mais encore qu'elles enflammèrent d*un saint enthousiasme le frère de WilObald, nommé Wunebald (Wiuibaud), et leur jeune sœur nommée Walpurgc.

Au printemps (*), les saints frères Willibald et Wunebald, avec leur père Richard, leur sœur Walpurge, et une troupe assez nombreuse d'autres pèlerins, tous pénétrés d'une religieuse ardeur, s'embarquèrent à l'endroit appelé autrefois Hamuléa-Mutha (*), au port marchand que l'on nomme Hambich {*). Après avoir navigué quelque temps sur la vaste mer, ils virent la terre ferme, descendirent avec joie du navire, et dressèrent leurs tentes sur la rive du fleuve Sigona (la Seine), près de la tille 'nommée Rotum (Rouen), qui est aussi un lieu de commerce (*). Là, les pèlerins se reposèrent pendant plusieurs jours ; puis ils poursuivirent leur route , et firent leurs prières aux oratoires de beaucoup de saints. Ils arrivèrent, en voyageant ainsi, à Gocthonicum (*), ensuite à la ville de Toscane nommée Lucques. En cet endroit, le pieux Richard, succombant sous les fatigues du voyage et sous le poids des ans, tomba malade et mourut (^). Ses enfants lui donnèrent la sépulture dans le monastère de Saint- Frigdien (').

De Lucques, Willibald se dirigea vers Rome, avec' son frère et sa sœur. Ils traversèrent h pied \es montagnes (*) pendant l'hiver. Arrivés à la sainte cité, ils s'empressèrent d'aller adorer et remercier Dieu dans la basilique de Saint-Pierre. Ils passèrent les mois de la saison froide dans les paisibles exercices de la piété. En été, les deux frères furent saisis d'une fièvre violente qui, i cette époque de l'année, envahit toute la ville comme une peste. Par la grâce de la bonté divine, leur maladie s'alternait de telle sorte que, pendant chacune des semaines où l'un d'eux était le plus souffrant, l'autre avait pins de force, et ainsi, la fièvre ne les accablant que tour à tour, il leur fut possible de s'entre-secoiuir.

(•) De Tannée 721.

(*) Hamelea-Multa, Hamelca-Mittha.

(>) Enoboucliurc du fleuve Hnmelea ou Uoroelea (la rivière Hamble, M Hamble-Haven, port de Hamble). Willibald était né, suivant tonte apparence, dans la partie occidentale de l'Angleterre, peut-être sur le territoire du comté de Sonthamptoo.

{*) Roluma, Roiumum, Roiumacum, Rotomagum. Les pèlerins avaient sans doute pris passage sur un navire qoi faisait le commerce entre Hamble-HavQp et Rouen. On va voir qu*à partir de ceUe dernière ville ib voyagèrent à pied jusqa*i Rome. Malheureusement la relation u*entrc jdans aucun détail sur ritinérairo suivi par eux entre Rouen et Tltalie.

(<*) Ville de Lignrie : Dertona, Gorihona^ Chorlona, Cortone.

(•) Le 7 février, suivant l'évéque Philippe.

C) De Saint-Priscicn , suivant un des biographes ; mais c*cst une erreur. On voit enc4>re , dit tfabillon , le tombeau de Ricliard dans la basilique de San-Frigdiani, neuvième évéquc de Lucques. LVpitaphe est conçue en ces termes :

« Hic rcx Rie hnnlus requiescit scq»lrlfcr almiis :

» Rcx fuit Angloriiin, rcgniiin tend ipsc Pollorum ;

» Rcgniiin dimisit. pro Ctiristo cuiicta riiiqiiil.

» Ergo Ricliardnni nobis dcdil Aiigiia sanclum ;

» Hic gcnilor gaiicto; \Val|Mirga; virgiiiis aloia?,

> Et Willebaldi sancti. siinui cl W'unibaldi ;

» SufTragiuiu quorum dct nobis régna Polloruiu. Amen. ■

Dans le Martyrologe romain, au 7 fc'mtT, on lit : « A Lucques, en Toscane, saint Riciiard, roi des Anglais. ■

Le véritable rang de saint Richard est discuté dans les Acln samtorum. (Voy. I. Il de fémer, p. 09, et 1. 111 de février,

p. Ml.) Dans ces premiers siècles, une grande passion pour les pèlerinages entraîna les Anglais, princes, nobles, préircs, talques,

peuple, vers les lieux saints.

• (*) Les Apennins , sans aucun doute; mais , dans la bitigraphie écrite par la nonne, il y a tant de cimes ardues, de

frimats, de glaces, de neige, de tourbillons, qu'on pourrait croire qu*il s'agit des phis hautes Alpes.