LE VOILE DE SAINTE AGATHE. — LES SEPT DORMANTS

Lorsque, eonlre leur attenle, ils fufent revenus à la sanlé, Wiliibald se sentit saisi. d*un ardent désir de vmr Jérusalem. II renvoya son frère et sa sœur dans leur patrie (*), et entreprit ce nouveau voyage en compagnie de deux autres religieux (*). Ils allèrent à la ville de Daterina (Terracine), et ils y restèrent deux jours; puis à Caiéte, qui est au bord de la mer. Là, ils s'embarquèrent et furent transportés .àNébulis (Naples), où ils demeurèrent quinze jours. Ces villes appartiennent aux Romains, quoiqu elles soient dans le Bénévent. Ensuite ils s^embarquèrcnt sur un navire égyptien et allèrent en Calahre, à la ville de Reggio, où ils se reposèrent deux jours ('). De là, ils passèrent en Sicile et visitèrent Catane, eélèbre par le patronage et par la sépulture de sainte Agathe. On leur raconta que lorsque des flots de flammes descendant de TEtna menaçaient d*incendier les maisons^ les habitants n'avaient qu*à leur opposer le voile du sépulcre de la sainte pour les arrêter subitement (*), Ils allèrent aussi prier sur le tombeau de sainte Lucie, à Syracuse. Embarqués de nouveau, après avoir vu les îles de Chos et de Samos, ils arrivèrent à Éphèse ('); ils y versèrent des larmes d'admiration devant le sépulcre de saint Jean l'Ëvangéliste, qui est dans un site admirable, près de la ville. Ils virent aussi, non loin du sommet d'une montagne, l'endroit où le saint avait coutume de prier, et qui doit à cette circonstance de n'avoir jamais à souffrir de la pluie ni des tempêtes. Ils visitèrent enOn les tombeaux de Marie-Madeleine et des sq>t Dormants (®). De là, marchant le long de la mer, ils trouvèrent, à deux milles de distance, une

(') Il n'est question de la sœur, en cet endroit du récit, que dans la relation de Vauteur anonyme.

La vie du frère a été écrite aussi par une religieuse; on peut la lire dans le volume des ActaMnclomm ordinis sancH Btudieli, où se trouve la relation du voyage de Wiliibald. (Voy. la Bibliographie.)

(*) D'autres pèlerins se joignirent à eux pendant le voyage ; ils étalent sept quand ils arrivèrent à Émessa.

('] L'auteur anonyme ne parie ni de Daterina, ni de Gaiète, ni de Naples ; il dit seulement que Wiliibald alla à Bénévent, où sont les restes de saint BarUiOlomé , et que, s'élant embarqué sur un navire égyptien , il atteignit Ueggio , d'où il alla en Sicflr.

(') Ce voile, en soie bbncbe comme la neige, arrête toute espèce d'incendie. Il en fit cesser un subitement à Mongibcllu en 1635. Ce don se communiquait, du reste, à tous les objets qu'avaient touchés, soit le voile, soit les autres reliques de sa saifite. En 1607, le 5' février, deux prêtres siciliens, qui se trouvaient dans b Ferrarais au moment de s'embarquer pour aller à Venise, a|ant vu que le château Saint-Georges (castel San-Giorgio) ëtait en feu, s'empressèrent de porter une statoeUeen stuc de sainte ÂgaUie devant les flammes, et elles s'éteignirent. En 1637, le seigneur Ferdinando Afan Henriqupz de Rivera, duc d'Âlcala, envoyé de Philippe lil en Allemagne, fit cesser de môme un violent incendie qoi dévorait le château de.Villaco ou Bilaco, où il résidait, en opposant aux tbounes des chaînes et des anneaux d'or qui avaient touché les reliqaes de sainte Agathe, et dont le sénat de Catane lui avait fait présent du temps qu'il était vice-roi de Sicile. Lws^'on incendie céleste éclate ou lorsque la lave descend du volcan, on vient diercher «I procession le voile au tombeaa de la sainte, et on l'attache au sommet d'un bâton en forme d'étendai-d.

WHibald ne visita point sans doute la prison où sainte Agathe fut enfermée avant son martyre. 11 y aurait vu deux petites empreintes de pied dont il n'eût certainement pas * ODblié de faire mention. Don Pietro Carrera les a représentées dans ses Memorie hiS" , toriehe delta citta da Cfl/ania (1641 ), et les a expliquées (1. II, p. 392 et suiv.) :

• Afl ffioment, ^it-U, où la sainte entra dans la prison, un des satellites grossiers -, , a^ - * a

• 1 ^ . . . 1 . . . . . 1 . . . . . , . Empreinte des pieds de samle

> qui la conduisaient la poussa violemment dans le dessein de la jeter à terre , et Agatlic snr une pierre de sa

» elle serait certainement tombée si deux grandes pierres de Mongibcllo , sur lesquelles prison, à Catane.

■ h jeune vierge posa ses pieds, n'eussent été plus pitoyables que ces hommes barbares ;

• mais elles la soutinrent miraculeusement : la sainte chancela sur la première et s'arrêta sur la seconde, qui s'amollit comme »b dre et reç4Jt les empreintes sacrées de ses pas... Cet événcnient avait été prédit à Quintianus par la courtisane Apliro- >disia... Depuis ce temps, on vénère les deux empreintes... Saint Métliodius ne parle que de la pierre sur laquelle les deux •pieds se sont dessinés. »

C) La ville d'Éphèsc a été plusieurs fuis, non- seulement reconstruite, mais changée de place. Les ruines qui marquent ces divers déplacements couvrent une très -vaste étendue de terrain. Les débris des murailles de Lysimaque sont ce qu'il y a de mieux conservé : elles suivent la crête du Corissus dans une longueur de plus de douze cents mètres. Il reste des traces d'où stade, d'un théâtre, de theimes, etc. Au sud-ouest de la ville, au bas^u Corissus, on montre un édifice carré que l'on sppdie kl prison de saint Paul. Au printemps , toutes les ruines d'Éphèse disparaissent sous la verdure des lianes : c'est le beau moment pour visiter ces ruines, dit M. Texier. L'emplacement du fameux temple de Diane, pillé et incendié par les GoUis en 268, est à peu près introuvable aujourd'hui.

(•) « On entend communément par les sept Dormants se\i{ chrétiens du troisième siècle de notre ère, lesquels furent mis à mort pour la foi de Jésus-Christ. ^Cet événement arriva à Eplièsc, en Asie Mineure, sous le règne de l'empereur Dèce, et l'Eglise en célèbre encore la fêle le 27 juillet. Plus de deux siècles après, vers l'an 479 de notre ère, leurs corps ayant été trooTés dans une caverne où ils avaient été enfermés, on les en retira et on les exposa à la vénération des fidèles. La légende,

grande ville que Ton nomme Figila (ou Sigila). Ils y mendièrent leur nourriture; et étant allés s'asseoir sur le bord d'une fontaine qui était au milieu de la ville, ils trempèrent leur pain dans l'eau, et firrol

en pariant de Icar mort, avait dit, suivant la locution ordinaire, qu'i7« $'éttiient endormis dan$ le Seigneur. Le vulgaire prit occasion de là de dire que ces saints martyrs n'étaient pas morts , qu'ils s'étaient caciiés dans la caverne , où ils s'oidormirent, et qu'ils se réveillèrent enfin (après deux siècles), au grand étonncmenl des spectateurs. On montre encore i Ephèse le lieu où ce prétendu miracle eut lieu. Comme un chien avait acrx)mpagné ces sept martyrs dans leur relQite, on lui fit partager la célébrité de ses maîtres, et Ton supposa qu'il était resté pendant tout ce temps sans boire ni sans manger, pour garder leurs personnes. Cette fable est populaire, non-seulement parmi les chrétiens d'Orient, mais aussi parmi les mahométans. En Perse, on célèbre tous les ans la fétc des sept Dormants. On n'a pas oublié leur cliien ; et, pour le rccooponscr de son zèle, on lui a confié, ainsi qu'à Kheder et à Ali, la garde des leUres missives et des correspondances; on toi a même donné entrée dans le paradis avec le bélier qu'Abraham immola à la place de son fils, avec l'âne de BaLiam, awc Pane sur lequel Jésus-Christ fit son entrée à Jérusalem , enfin avec la jument sur laquelle on prétend que Mahomet monU miraculeusement au ciel. Sadi prend- occasion de cette bonne fortune du petit chien pour recommander aux hommes ta recherche de la bonne société. En effet, si le cliien des sept Dormants, pour avoir joui d'une telle société, mérita d'être reçu dans le ciel, quels avantages ne seront pas résenés à Thomme, créé à Vimage de Dieu! ■ (Rclnaud, Jlfo«iimen/« arakt, persans et turcs du cabinet de M. le duc de Blacas, etc., i828.)

Ces sept Dormants sont honorés par les catholiques sous- les noms de saint Maximilien , saint Malcbus , saint Martioiefi, saint Denis, saint Jean, saint Sérapion et saint Constantin. Il parait qu'ils étaient très-jeunes ; on les désigne même souvent sous le nom d'enfants (pueri).

Ce fut en l'an 250 . près d'Éphèse , qu'un gouverneur , sous le règne de Dèce , fit murer la caverne oi'i ils s'étaient réfugiés. En 479, un riche habitant d'Éphèse, voubnt construire sur la montagne une étable pour ses tnmpeaui, fit enlever quelques-unes des pierres qui fermaient rentrée de la caverne, et l'on découvrit a'msi les restes des sept jeunes cbrétims.

Suivant une tradition, leurs reliques furent portées à Marseille, et ron montre encore dans VégUse Sa'mt-Victor on gnad coffre de pierre qu'on prétend avoir seni au transport.

A. Rome, on conservait dans le Musœum Victorium une pierre gravée où l'on voit les sept Dormants : on a figuré deux massues près de Jean et de Constantin, une autre massue pleine de nœuds près de Maximilien, deux haches près de Malcfans et de Martinien, une torche enflammée près de Sérapion, et un grand clou près de Danesius ou Denis. ScraitHîe uoc indication que les sept Dormants ont subi d'autres martyres que celui d'être enfermés vivants dans une* caverne; ou bleaces signes sont-ils seulement symboliques?

Li gravure de cette pierre , que nous reproduisons , est empruntée à un opuscule dont nous devons la communication à l'obligeance de M. le comte de l'Escalopier, et dont voici le titre inc>orrect : « Sanclorum septem Dormientium, Historiaex » extypis Mvsu VicTORii expressa dissertatione et veritibus monimentis sacrisprotanisque illustrate; Romae anno rep. ■ sal.ci3i3.c.c. XLi. ■ (L'auteur du livre, propriétaire du musée, se nommait Veltori.)

lÊpm

Picrrai gratées arabes sur lesquelles 2. Sardoiae du cabinet Pierre gravée du Mustntm VietariuM

sont inscrits les noms des sept Dor- de M- U dochene représentant les sept DonntnU.

roanis. — i. Sceau en a^ate ver- • deGontaat. dâtre appartenant à M. Lajard.

M. Reinaud a reproduit deux pierres gravées arabes , sur lesquelles sont écrits les noms des sept Dormants , i la fin du Ueuxième volume des Monuments arabes, persans et turcs, du cabinet de M, le duc de Blacas. (2 vol. ln-8, 1828.)

Au milieu du sceau en agate , on lit : ^ to volonté de Dieu. Alentour est une légende qui se lit de bas en haut et de droite à gauche :

BfaksUmina, Yamlikha, Mumous, Messilyya, Dabarnous, Sabarnous^ Cofasthethous, Kilmir,

Ce sont les noms persans des sept Dormants et de leur chien. Parmi tes saints de Y interstice (intei-vallc de temps entre Jésus-Christ et .Mahomet), les sept Dormants et saint Georges (de Mossoul) sont, dit M. Reinaud, les saints que les