DEUX STYLITES. — L'ILE DE CHYPRE

ainsi leur repas. Apres un seul jour de repos, ils virent la ville de Strabole (ou Strobole), sur une haute montagne, et s'arrêtèrent à Patera (Patara) pour y attendre la fin de Tbiver.

Ils remontèrent ensuite sur un navire et furent transportés à Mitylêne , qui avait été exposée à être submergée. Là, deux solitaires vivaient sur une éminence faite de pierres entassées et protégée contre les eaux par une haute muraille. Les voyageurs y souffrirent tellement de la faim qu'ils faillirent y perdre la vie; mais le tout-puissant pasteur des peuples daigna leur donner la nourriture dont ils avaient besoin (*). De ce lieu, Willibald et ses compagnons se rendirent à Fîle de Chypre ('), qui est située entre le pays des Grecs et celui des Sarrasins, et ils y célébrèrent la pâque dans la ville de Papbos, au com-

L'Ile de Chypre. — D'après la Table de Peulinger.

iDusuImans ont le plus en vénération. Mahomet a cilé les sept Dormants. Il les appelle les gens de la caverne. C*cst pourqooi la sourate XVHI a été appelée la sourate des gens de la caverne. On les considère comme les prolecte^irs de la floUe et de Tarsenal. Les noms des sept Dormants sont considérés comme un puissant talisman. On les. trouve sur les pierres gravées, les enveloppes des lettres, les casques, les sabres, le^ livres, les murs des édifices. Placés sur une leUrc, ils passent pour la faire arriver à meilleur port; sur un sabre, ils préservent des coups de l'ennemi ; sur les murs, de rint^endie ; sur la poope des navires, du naufrage ; sur le^ portes d*une ville, de la peste ; en tête d'un livre, du feu et des voleurs.

Le nom du chien, KHmir, est surtout d'un très-bon augure : on le marque sur les lettres cl les objets que Pou envoie.

Sur la sardoine on lit, au milieu : Ismaël. C'est le nom du propriétaire. Alentour sont deux triangles qui rentrent Tun dans rentre, et qui passent généralement pour représenter le sceau de Salomon. Entre les angles des triangles on lit les noms des sept Donnants.

On a montré à d'Arvieux une caverne des sept Dorn^ants, près de Damas. La ville de Nickowse, dans le royaume d*Al* Ser, prétendait aussi posséder la sépulture des sept Dormants. Mais la tradition constante est que cette caverne était située & rorient du inoni Cœlinus ou Cœlion, près du temple de Diane, ou des ruines que Pon désignait sous ce nom au siècle dernier. Un grand nombre de voyageurs parlent de cette caverne, entre autres Chardin, Cornélius Lebruyn, Pococke, Laroque, etc. Spon dit qu'on avait disposé Kintérieur en forme de chapelle et sculpté rentrée de manière à figurer un portique. Malgré des recherches très-longues, très-obstinées, il nous a été impossible d'en découvrir un dessin. D'après Grégoire de Tours , au sixième siècle, les corps des sept Dormants étaient encore dans la caverne, couverts de vêtements de soie et de lin. (Greg. Turon., Ub. De gloria mariyrttm, cap. 95.) 11 semble qu'ils y étaient encore au onzième siècle. L'auteur de la vie d'Edouard, roi d'Angleterre (publiée à Londres en 1652), parle d'un songe dans lequel le roi vit les sept Dormants dans leur caverne au mont Célion , prés d'Éphèse.

Gibbon raconte l'histoire des sept Dormants dans le sixième volume de son Histoire de la décadence et de la chute de f empire romain,

Ricfa, l'auteur des Recherches sur les ruines de Babylone, a aussi rapporté riiistoire des sept Dormants telle que la racontent les musulmans. On peut lire son récit dans les Ruines de V Orient de Ilammer, t. 111, p. 347.

Voy. Dissertatio de sanctis septem Dormientibus, Home, 1741 ; — saint Grégoire de Tours, De glor. martyr., l. I, c. 95; — le P. Cuper, Act. sanct., juillet, t. \I, p. 375 ; — le Ménologe de Vempereur Basile, Rome, 1727.

(*) L'auteur anonyme ne fait point mention de Mitylêne, et dit seulement que WUlibald et ses compagnons s'arrêtèrent 20 mont des Galganiens, et que dans ce pays, alors dévasté et ruiné par la guerre, ils furent exposés à mourir de faim.

Mitylêne est l'ancienne Lesbos. Les deux religieux de Mitylêne que vit Willibald étaient des stylites. On sait que le nombre de ces solitaires , qui se vouaient à passer leur vie entière debout sur des colonnes ou sur des murailles , s'était propagé, pendant les premiers siècles, avec une rapidité telle que beaucoup d'évêques, et notamment ceux de Liège, furent obligés de s'opposer à rette pratique.

Dans régl'ise du couvent de Saint-Siméon (stylitc), à six heures d'Alep , on conservait, au milieu de l'octogone ou centre da monument , un pilier carré surmonté d'un débris de colonne sur laquelle avait vécu ce saint. ( Voy. le dessin dans la Description de VOrient, par Richard Pococke, t. Il, p. 170.)

(') La religieuse dit qu'il y avait douze. évêques à Chypre; que c'était un beau et grand pays, et qui était 'en paix, parce que les Sarrasins et les Grecs n'étaient point alors en guerre.

78 VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — WlLLIBAl^a

niencement du nouvel an. Après trois semaines de séjour dans cette cité, ib allèrent à Constance, autre ville de Chypre, consacrée paria sépultureet les miracles de sainlÉpiphane,etils y restèrent jusqu après la Nativité de saint Jean-Bapliste. Ayant ensuite repris la mer, ils traversèrent la ville maritime des Sarrasins que Ton nomme Tharratas(*), puis ils allèrent, à neuf ou douze milles, au château d*Archa(*), où résidait un évéque grec et où ils prièrent selon leur coutume. Continuant leur route à pied, iU trouvèrent, à 42 milles plus loin, la ville phénicienne d*Emessa(ouEdissa)(^), que rendent célèbre le tombeau de Tapôtre saint Thomas et la lettre que le Sauveur écrivit au roi Abagarus (*) ; ils y admirèrent l'église que sainte Hélène fit élever en Thonneur de saint Jean-Baptiste. Longtemps la tête du saint fat cachée dans cette ville où on l'avait apportée de Jérusalem.

Willibald avait alors avec lui sept coreligionnaires. Les Sarrasins, les entendant paTler une langue inconnue et voyant leurs costumes étrangers, les prirent pour des espions et les conduisirent devant m habitant âgé et riche qui, après les avoir interrogés, dit « qu'il avait souvent vu venir d'autres hommes du même pays et de la même religion, et que ces hommes n'avaiest jamais fait aucun mal et voulaient seulement accomplir leur loi. j» Ce témoignage n'empêcha point cependant qu'on ne les jetât en prison. Mais Dieu, pour qui rien n'est fermé, permit qu'un certain marchand se sentit ému de pitié au récit de leur infortune. Il leur fit porter une nourriture abondante, leur envoya son fils qui les conduisit au bain et les ramena en prison : lui-même Les alla chercher le jour du repos et les conduisit à l'église ainsi qu'au marché public, et il insista pour leur acheter tout ce qui pourrait leur faire plaisir ; et, lorsqu'ils étaient ainsi dehors, un grand nombre d'habitants accouraient et s'arrêtaient, parce qu'ils étaient jeunes, beaux et bien vêtus (^). Cependant leur incarcération se prolongeait. Par bonheur, un Espagnol vint causer avec eux dans leur prison : il avait un frère qui était domestique de chambre du roi des Sarra-

(*) Tortose.

(*) Aujourd*liui TelPArka.

(') Les anciens appelaient cette ville Emesa et ses liabilanls Emiseni {V\me, Nat. ïlht., VIII, 23, et Stnibon, lîv. XVI« p. 735). Émèse, Hems, est située dans une agréable plaine, au bord d*UR ruisseau qui descend de TAse. Pococke a pubUé dans son tome II, p. 136, pi. XXII, un petit monument sépulcral antique d'Émèse consacré, dit la tradition, à Caîus César.

(*) « Un roi nommé Abagarus, qui avoit son règne delà le fleuve de Eufrates, étant vexé d'une maladie incurable |>ar art liumain, et entendant du nom de Jésus et des choses merveilleuses qu'il faisoit, par une lettre qu'il lui écrivit bumblemeil, lui requit qu'il lui plusl envoyer quelqu'un devers lui pour le guérir de sa maladie. Et jaçoil que pour l'heure notre Seigneur voulsist différer sa gnérison. Toutefois il fut digne d'avoir réponse de lui par lettre, par laquelle lui écrivoit que bientôt après il obtiendroit ce qu'il désiroit. Et après la résurrection et Tascension de notre Seigneur, saint Thomas rapôU«, par diviae admonition , envoya un de ses lxx disciples , nommé Thadêus , à la cité de Édisse , pour prêcher l'Evangile et la parole de Dieu et pour accomplir la promesse que uotre Seigneur avoit faite. Lesquelles choses avons trouvées aux archives publiques d'icelle cité de Édisse , en laquelle régnoit ledit Abagarus , entre les Écritures contenant les gestes dudit roi. Et afin que h véiité soit plus évidente , nous insérons les mots des deux épUres translatées de la langue syrienne. S'ensuit la teneur de la loUrc que écrivit le roi Abagarus à Jésus, envoyée par un sien courrier nommé Ananias en Jérusalem :

« Abagarus, fils de Vebame-ToparcJie (c'est-à-dire piince et gouverneur de sa terre natale), à Jésus bon Sauveur, qu » est apparu aux parties de Jérusalem, salut.

I Ta renommée est parvenue jusqu'à mes oreilles, et des guérisous que tu fais, que sans aucunes médecines ne lierbes, » telles choses par toi se font, et que par paroUes tant seulement lu fuis voir les aveugles, aller les boiteux, guérir les ladres, » et que tu chasses les mauvais esprits et les diables , et par effet , que lu guéris tous ceux qui ont été vexés de longue ma- » ladie, et aussi que tu ressuscites les morts. Lesquelles choses ayant entendues de toi, je pourpense en mon enlendemeut » de deux choses l'une : ou que tu es Dieu et es descendu du ciel pour faire ces choses, ou que tu es fils de Dieu, qui ainsi » le fais. A cette cause, je t'ai bien voulu écrire et prier que tu veuilles prendre b peine de venir jusqu'à moi pour me guérir » d'une maladie que j'ai déjà longtemps endurée. Que j'ai aussi entendu que les Juifs murmurent contre toi et te gueite&l. i Or j'ai une cité qui est petite, mais elle est honnête et suffisante pour nous deux. — Abagauus. t

j» Suit la teneur de la réponse que fit Jésus par Ananias, le courrier, au toparche Abagarus :

» Tu es bien heureux d'avoir cru en moi sans m'avoir vu. Car il est écrit de moi que ceux qui me voient ne croiront pas ■ en moi, mais ils croiront en moi ceux qui point ne me verront, et vivront. Au regard de ce que tu m*as écrit que je vokîsse » aller vers toi, il est nécessaire que j'accomplisse ici tout ce qui a été écrit de moi, et après que je l'aurai accompli, que » je m'en retourne vers Celui qui m'a envoyé. Mais après mon ascension , je t'enverrai quelqu'un de mes disciples qui guc- » rira ta maladie , et donnera vie à toi et à ceux qui sont avec toi. » ( Ëusèbe , Histoire ecclésiiiitique , liv. 1er, p. 13 et ii, traduit par le président Cousin; Paris, 1039.)

{^) n n'était pas ordinaire que les pèlerins eussent de beaux vêtements. En général, ils se montraient extitfflemenk humbles dans tout leur extérieur ; ils se rasaient la Icle et laissaient pousser leur barbe en signe de pénitence. Du reste, ils ne commencèrent à adopter un costume particulier que vers l'époque des croisades. (Voy. Orderic Vital, l. VIII; ReciteH des historiens de France, t. XII, p. 637.)