LE COUVENT DE SAINT-SABA

un grand sujet de joie, » De là il vint à Bethléem, à 7 milles de Jérusalem. Le lieu où le Christ est né était jadis une grotte souterraine : on voit maintenant, en cet endroit, une maison carrée taillée dans

SaùilelIflèBe (léconvraot la vraie croix. — D'npris une miiiiiitiii'c d'un manuscrit ^lec du neuviàine siècle consenO :i la nihliotlièiiuo impiViale {

la pien*e et entourée de fossés. Cette maison est etifcrmée dj^s une église qui a la [orme d'une croix*. On a élevé un autel au-dessus de l'endroit où est né le Seigneur, et l'on a fait aussi un autre petit autel que l'on porte à volonté dans l'intérieur de la grotte lorsque l'on veut y célébrer la messe (*). .

De là les voyageurs se rendirent à une grande ville nommée Thequa ou Thecua C*), où Hérode fit mettre à niork les petits enfants. Là est une église où est ensevdli un des prophètes. Ensuite ils entrèrent dans la vallée Laura (*), où est un grand monastère dans lequel repose saint Saba ; les moines pnt de petites cellules creusées çâ et là dans la montagne qui entoure la vallée.

Willibald alla ensuite au lieu où Philippe baptisa l'eunuque ; il y a là une petite église dans une grande vallée, entre Bethléem et Gaza. Les voyageurs.se rendirent à Gaza ('); comme on célébrait", à l'église Saint-Matthias ,' les saints odices avec une grande solennité , Willibald perdit tout -à coup la vue. Ils allèrent ensuite à Saint-Zacharie prophète (non pas le père de Jean, ntais un autre prophète); puis au château d'Afipamia (^), où sont ensevelis les trois patriarches AbraBam, Isaac et Jacob, avec leurs épouses.

aogesleur apparurent et leur dirent : » Hommes de Galilée (les apôlres étaient pour la plupart nés dans celle province], pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jdsus qui, en se séparant de vous, s est élevé dans le ciel, viendra de la même manière que vous Puvez vu monter. » ( Act. 1, il.)

(*) Voy. aussi la gravure qui reproduit cette miniature, p. 632 du t. 11 de Ylmperium orientale , sive Anliquitates CofutanlinopolUanœ, opéra et studio D. Ànselmi Banduri etc.; Paris, 1711, 2 vol.

(') Voy. p. 51. La chapelle souterraine de la Nativité, qui est la groUe ou rétable primitive, mais que Ton a agrandie pour les besoins du service religieux, a environ 13 pas de long sur i de large. La voûte est restée dans son état naturel; les murs intérieurs et les pavés sont ornés de marbre ; la crèche véritable a été transportée à Rome, sous Sixte-Quint ; elle ^t dans une chapelle de Téglise Santa-Maria-Maggiore.

(') À six milles romains sud-est de Bethléem. C'est la patrie du prpphète Amos.

(*) Le mot grec laura signifie place, rue, groupe, et s'est appliqué aux associations monastiques. •

(*) Gaza est située sur un monticule , à une journée et demie de Jaffa , et à environ trois milles de la mer. On y trouve encore quelques débris de colonnes de granit gris. *

(*) La double caverne de PÉcriture. Breydenbach dit qu'il y avait en ce lieu une fortiHcation (munilio).

Le nom Aframia semble une' altératjon d'Abraham. Ce dernier nom était appliqué à Hëbron au temps des croisades. ^^wulf dit, en 1103, que les monuments des patriarches étaient entourés de châteaux forts. (Voy. sur Héhron, la Belaliou (i'ARCLLPiiE, p. 5i, note 4.)

Ils revinrent ensuite a Jérusalem, et» au moment où Willibald entra dans Téglise (fe la Sainte-Croix, il recouvra tout à coup la vue : il avait été aveugle pendant deux mois. Après quelques jours de repos, il fil une excursion dans laquelle il vit l'église de Saint-Georges, dans la vallée de Diôspolis, à 10 milles de

Intérienr du coDTcnt de Sainl-Saba (*). — AUas du Voyaoe autour de la mer Morte, par de Saulcy.

(') « La valide de Saint-Saba est une fissure énorme ouverte entre deux montagnes de nature sembbble; au fooddo précipice s'étend le lit de cailloux du Cédron, qui s*en va à la mer Morte. Les flancs de ces montagnes brusquement séparées imitent, dans certains de leurs replis, la configuration d'un vaste amphithéâtre. Ce sont des rochers qui s'arrondissent en demi-cercle, et qui sont superposés d'une manière uniforme comme des gradins. Ailleurs, ils sont percés de cavernes pCPfondes qu'habitent d'immenses volées de pigeons ; au moindre bruit qui trouble le silence de ces retraites, ces oiseaux s'envolent par centauies. • (Charles Reynaud, D'Athènes à Baaîbek ; \%U. )

Le couvent grec fondé par saint Saba est bâti sur les escarpements du flanc droit de cet amas de montagnes. Il s^coopose de deux masses de constructions, reliées enlre elles par deux ifiurs, et placées sur les revers opposés d'un ravin peu profond. L'édifice de droite est destiné au logement des femmes qui viennent visiter le monastère. « Pas une fenêtre, dit M. de Saulcy, n'est percée dans r-es hautes murailles , qui ressemblent à celles d'une forteresse on d'une prison d'État Une seule petite porte basse et solidement fermée sert d'entrée au couvent. A une vingtaine de pieds, et directeoient aa-dessus, c«t ouverte une baie étroite. Comme nous avons frappé à la porte, un panier attaché au bout (Tune corde descend deviBt