VILLES DE PALESTINE ET DE SYRIE. — RENCONTRE DUN LION

Jérusalem. Il visita une autre ville où est une église dédiée à saint Pierre, dans le lieu où cet apdtre ressu?dU une veuve nommée Dorcas ; puis, loin de Jérusalem, au bord de l'Adriatique {'), Tyr et Sidon, séparées par un espace de 6 milles, et Tripoli (•). De là il monta au Liban et alla à Damas, puis à Césarée et à

Le Mont Liban.

oous, reçoit la lettre de recommandation du patriarche, et remonte sans que personne se soit montré. Quelques minutes après, la porte s'ouvre, et nous sommes admis dans le pieux asile. Je renonce à compter les escaliers, les couloirs étroits, les pafiers sans nombre , qu*il nous faut traverser avant de nous trouver dans la cour proprement dite du couvent. Rien de plus étrange que cette construction, qui domine d'aplomb le lit déchiré. du Kédron. De Tintérieuf de Téglise, un couloir étroit et trés-indiné nous conduit ù une ouverture qui débouche sur le Kédron lui-même ; une écluse d'une douzaine de pieds, et qu'on retire avec soin derrière soi, conduit dans lé lit du torrent; et à gauche du point où Ton descend est une grotte Ibrt basse au foud de laqueUe surgit une source froide et trés-limpide : c'est la source de saint Saba, le pieux anacboDète qui a donné son nom au monastère. — Les deux flancs du Kédron sont formés de véritables murailles de rochers horribles dans lesquels sont percées une foule de grottes inaccessibles aujourd'hui, et dont toutes les entrées sont garnies de oniraîlles en pierres sèches qui démontrent que ces grottes ont été habitées jadis. Par qui? Les moines nous disent : « Par des anachorètes qui , en se retirant du monde , venaient vivre et mourir dans le désert. « Les musulmans croient qu'il y avait autrefois en ce lieu une ville antique des Juifs. M. de Saulcy suppose que ces retraites furent habitées par les esséniens. « Partout, ajoute ce \^yageur , le roc se montre avec une épouvantable nudil^; on n'aperçoit pas une tache de gazon , de quelque côté que Ton se tourne, mais des rochers jonchés de rocailles qui semblent rôties, et cela de près, de loin, toujours. En un mot, le sol est d'une aridité sans égale et d'un aspect qui serre le cœur. » ( Voyage autour de la mer Morte.)

(*) Erreur qui se trouve dans les deux relations du voyage de Wilubald. Il faut lire, au lieu d'Adriatique, mer Syrienne ou Phénicienne.

(«) En Syrie.

Éraaûs, bourg de la Palestine que lesi Romains ont appelé Nicopolis après la destruction de Jérusalem. Willibald y pria dans l'église qui a remplacé la maison de Cléophas et la fontaine qui est dans le carrefour où le Christ lava ses pieds, le jour où il ressuscita, avec ses disciples Lucas et Cléophas. Enfin, il rentra à Jérusalem où il passa tout l'hiver; après quoi il se rendit à Plolémaïde (*), qui est à Textréniité delà Syrie. Il y fut malade et y séjourna pendant le carême. Ses compagnons désiraient obtenir do roi des Sarrasins Mirmumnus (*) une autorisation de voyager; mqjs ce roi avait fui hors du pays. Les pèlerins allèrent alors à Émessa, et le gouverneur leur donna des Uttres-dont chacune ne pouvait servir qu'à deux personnes à la fois; ils ne pouvaient donc voyager que deux à deux : ils trouvèrent ainsi plus facilement de la nourriture. Après élre revenus une quatrième fois à Jérusalem, en traversant Damas, el y m\x . encore séjourné quelque temps, ils allèreat à Tancienne'Samarie, que l'on appelle le château Sébastia(^): c'<?st la que sont les tombeaux de saint Jean-Baptiste, d'Abdias et du prophète Elisée (*). On a élevé une église au-dessus du puits devant lequel le Seigneur demanda A la Samaritaine de lui donner à boire. Ils y virent aussi la montagne sur laquelle les anciens Samaritains priaient det qu'une femme raonlraau Seigneur en lui disant : « Nos pères priaient sur cette montagne, et vous dites que Jérusalem est le lieu où il faut prier désormais. » Les voyageurs parcoururent tout le pays des Samaritains jusqu'à leurs frontières, où ils s'arrêtèrent dans une grande ville pour y passer la nuit.

En sortant de cette ville, ils entrèrent dans une vaste plaine couverte d'oliviers. En leur compagnie était un Éthiopien qui avait deux chameaux et une mule, et conduisait une femme à travers la forêt. Tout à-coup s'offrit à leur vue un Hon horrible (^), rugissant et ouvrant la gueule comme pour les saisir elles dévorer. Alors l'Éthiopien leur dit : « Ne craignez rien et allons à sa rencontre. » Us continuèrent donc à marcher et s'approchèrent du lion ; et le lion, par la grâce du Dieu tout-puissant, se dirigea d'un autre côté et les laissa passer. De loin, ils entendirent redoubler ses rugisseraenls, et ils ne doul^^rcnt poinl que cette affreuse bête ne dévorât beaucoup de ceux qui allaient cueillir les olives.

Ensuite, ils allèrent à une ville située au bord de la mer et que l'on appelle Thalamartha. Plus loin, ils arrivèrent à l'endroit où te mont Liban s'avance jusqu'au rivage et forme un promontoire que domine une tour. Ceux qui n'ont pas de sauf-conduit (^) ne peuvent 'aller au delà, car il y a en ce lieu une garde, et le passage est fermé ; on les arrête et on les envoie à la ville de Tyr. Celte montagne est entre Tyr et Thalamartha. .

Et alors les voyageurs allèrent de nouvoau à Tyr. Pendant son séjour à Jérusalem, Tévôque Willibald

(') Acco, Akka, Aké de Su-âbon et de Scylax ( Saini-Jean d'Acre), Plolcniaïs de Pline; Plolémaïde de PeuUugcr.

(■) Voy., sur ce mot, p. 79, noie 1. -

p) Samarie, que les Arabes appelleril Sebustieh, avait été construite environ 925 ans avant Jésus-Christ, par Omri, roi dlsraêl, sur uoa colline achetée h un habitant nommé Shemer, d'où Samarie. Elle fut la capitale d'IsraS pendaul dcu\ siècles (jusqu'à Tan 720 avant Jésus-Christ, où Salmanasar emmena les dix tribut sous le roi Hosbéa). Depuis, déti-uile d . rebâtie plusieurs fois, elle dut à Hérodc le Crand sa plus grande magnificence, et reçut de lui le nom de Sébaste, en FhoDneur d'Auguste. On voit sur le côté méridional de la colline une colonnade qui pourrait être un reste de la ville romaioe. Les musulmans devinrent les maîtres de Samarie cl de Sichem pendant le siège de Jérusalem. Saint Jérôme parle pkisieiirs fois de Samarie; mais, dans les siècles suivants, jusqu'aux croisades et jusqu'à Benjamin de Tudèle, WiUUKild est à peo près le seul qm en ait fait mention.

(*) Voy. saint Jérôme, dans la Vie de Paule, chap. II.

{^) « De nombreux passages 4^ la Bible ne nous permettent pas de douter que le lion n*ait existé autrefbb dans ce pays, quoiqu'on ne Vy trouve plus à présent. Samson, David elBepaîa, luttèrent avec des lions et les tuèrent; un prophète fet toé par un lion près de Betbel, et un autre près d'Apbck, non loin de Sidon. Les colons que le roi de Syrie envoya k Samane furent malU-aités par les lions. » ( S. Mudk, Palestine, UNiVF.ns wttoresque.) *

{*) La relation du pèlerinage entrepris en 870 par le moine français Bernard contient quelques détails sur ces saxti-^atkduits ; « A Bari (ville alors au pouvoir des Sarrasins), nous nous procurâmes, dit-il, l'autorisation de naviguer, an moyoi de deux lettres dont le-texte portail la description de notre visage, et exposait au prince d'Alexandrie et de Babylonie (en Egypte) le but de notre voyage. » Arrivé devant Alexandrie , Bernard dîil payer six pièces d'or au capitaine du navire pour obtenir d'être débarqué; puis lui et ses compagnons furent obligés, moyennant treize deniers, de se procurer de nouvewx^ passe-porls, qui, à Babylone (le vieux Cairb), ne les empêchèrent pas d'être jetés en prison. Ils mreut d^vrés au bout de six jours, après avoir de nouveau payé chacim treize deniers; et bien qu'on leur donnât ensuite de nouvelles lettres qui prescrivaient formellement de les laisser circuler sans rien exiger d'eux, ils n'en furent pas moins rançonnés dans la p!ii|»rt des villes qu'ils traversèrent, et où on Içs forçait, soit d'acheter une nouvelle lettre, soit de payer TapposlUon d'uo sceau sur une ancienne. » (Des Pèlerinages en terre sainte, etc., 18i5.')