LA MER DE HERKEND. - AMBRE. — CAURIS

navires , et alors le gros poisson n'ose pas en approcher, à cause de la crainte que l'autre Ini inspire. On trouve dans la même mer un poisson dont la face ressemble à la face humaine , et qui vole au-

Dactyloplère (al^mey^j) giiellc par un marsouin.

dessus de l'eau. Ce poisson se nomme al-ineydj (*). Un autre poisson, qui se tient sous l'eau, l'observe, et si le premier tombe, l'autre l'avale. Celui-ci s'appelle al-ankctous (*). En général, les poissons so mangent les uns les autres.

La troisième mer porte le nom de mer de Herkend (^). Entre cette mer et la mer Al-larevy il y a un grand nombre d'iles; leur nombre s'élève, dit-on, à mille neuf cents (*), Ces îles forment la séparation des deux mers Al-larevy et Herkend; elles sont gouvernées par une femme. La mer jette sur les côtes de ces îles de gros morceaux d'ambre (^) ; quelques-uns de ces morceaux ont la forme d'une plante, ou

(') ■ On connnU plusieurs espèces de poissons volants qui appartiennent à deux genres difTérents : les exocets et les dacty^ loplèrcs. Notre auteur me paraît avoir parlé des uns cl des autres. Dans le passage que nous venons de citer, il ne peut ôti*e question que d*un dactyloptére, et probablement de Tespécc connue sous le nom de Daclyloplenis onenialis, qui est cornmone dans les mers de Tlnde, et dont on trouve dëj.^ une figure dans Bontius (llisi. nat. et med. Ind. orient., Amsterdam, 1658, p. 78). Val-meydj à la face humaine rappelle le pithèque h tête de singe d'ÉUcn (llist. anim., t. XII, ch. 27), et la tête arrondie des dactyloptères fait comprendre cette comparaison. Au reste , la description d'Éiien ne peut s'appliquer à aucune espèce parUculière, car elle réunit des traits appartenant à deux poissons différents, a>lui dont nous venons de parler et le pégase dragon. Ce qui montre bien que ce chapiUtî renferme des renseignements relatifs à deux êtres distincts, c*est« que plusieurs dès caractères qu'il indique sont inconciliables; par exemple, il est impossible d*avoir à la fois une tète de sioge cl la boucbe sous la gorge. » ( Roulin. )

(*) Le savant que nous venons de citer croit qu*il s*agit d*un marsouin, Vun des ennemis les plus redoutables des poissons volants. Les dorades, comme Ton sait, les poursuivent aussi.

.(') « Mer bornée, à Touest, par les Laquedivcs et les Maldives ; à Test, par le continent de Tlndc ; au sud-est, par Tile de Geybo et le golfe de Manar. » (Reinaud.)— M. A. Maury suppose que cette mer s^étendait des Maldives à la côte nord et nord-ouest de Sumatra et à Tardiipel des Nicobar et des Adaman

(') Yoy. plus haut page !27, note 2

(•) L'ambre gris.

« n est vrai qu'on trouve dans les mers tropiques des masses d'ambre floUant à la surface de l'eau , et que ces masses sont quelquefois poussées par les flots sur le rivage. Il est encore vrai que l'on en trouve quelquefois dans les enU>ailles des cachalots, et que, dans ce cas, les individus sont malades ou morts ; mais ce qui n'est pas exact, c'est de dire qu'ils aien^

i peu prés. Uambre pousse au fond de la mer, comme les plantes; quand la mer est très-agitée, elle rejette Tambre sous forme de citrouilles et de truffes.

Ces îles, qui sont gouvernées par une femme, sont plantées de palmiers cocotiers. La distance qui sépare les lies l'une de Tautre est de deux, ou trois, ou quatre parasanges (^). Elles sont toutes habitées, et toutes portent des cocotiers. La monnaie y consiste en cauris; la reine amasse ces eauris dans ses magasins. On dit qu'il n'existe pas de peuple plus adroit que les habitants de ces iles. Ils fabriquent des tuniques tissues d'une seule pièce, avec leurs manches, leurs parements et leur bordure. Ils construisent leurs navires et leurs maisons, et se chargent de tous les travaux du même genre.

Les cauris montent à la surface de la mer, et renferment une chose douée de vie. On prend un rameaD de cocotier et on le jette dans l'eau ; les cauris s'attachent au rameau. On appelle le cauri al-kabtadj (*).

La dernière de ces îles est Serendyb ('), sur la mer de Herkend ; c'est la principale de toutes : on donne à ces îles le nom de Dybadjat (*). Auprès de Serendyb est la pêcherie des perles. Serendyb est environnée tout entière par la mer. On remarque dans l'île une montagne, appelée Al-rohoun, sur laquelle fut jeté Adam (sur lui soit la paix!). La trace de son pied (*) est marquée sur le roc qui couronne la montagne, gravée dans la pierre, au sommet de la montagne. Ori n'y remarque qu'un seul pied; il est dit qu'Abraham plaça son autre pied dans la mer. On ajoute que le pied dont la trace est empreinte aa haut de la montagne est d'environ soixante-dix coudées de long. Autour de cette montagne est la niine de rubis rouges et jaunes et d'hyacinthes. L'île est soumise à deux rois (®) . Elle est grande et large, et elle produit de l'aloès, de l'or et des pierres précieuses. On trouve dans ses parages la perle et le sanklia, mot par lequel on désigne cette grande coquille qui sert de trompette, et qui csttrès-rechercbée.

La même mer renferme, dans la même direction que Serendyb, quelques îles qui ne sont pas nombreuses, mais qui sont très-vastes, et dont on ne connaît pas l'étendue précise. Au nombre de ces îles est celle qu'on nomme Al-ramny C^) ; celte île est partagée entre plusieurs rois ; son étendue est, dit-ttû, de huit ou neuf cents parasanges. H s'y trouve des mines d'or; on y remarque aussi des plantations appelées fansour et d'où l'on tire le camphre de première qualité.

Ces îles ont dans leur dépendance d'autres îles , parmi lesquelles est celle A'Al-neyan (•). Ces îles abondent en or, et les habitants se nourrissent du fruit de cocotier. Ils s'en servent dans la préparatioa de leurs mets, et ils se frottent le corps avec son huile. Quand l'un d'eux veut se marier, il ne trouve

avalé cette substance, et qu'elle soit la cause de leur maladie. Il est certain que Tambre se forme dans leurs iotestios, et il est probable qu*il s*y forme de la substtnce des calmars dont les cachalots se nourrissent, par suite de réactions analogo» à celles qui transforment la diair des cadavres en terre et, sous Tinfluence de conditions encore mal déterminées , en aéipocire. \\ parait que quelque afleclion du tube digestif empêche, d'une part, la digestion des aliments ingérés, et, de TaoUv, s'oppose à leur sortie , de sorte que Taccumulation devient quelquefois énorme , et que uotre auteur n'exagère peut-être pas en comparant au volume d'un taureau celui des masses d'ambre que Ton a trouvées quelquefois flottant à la surface de U mer ou encore contenues dans le cadavre des cadialots. Au reste, il parait, d'après les témoignages récents de dhrers balnniers, que, dans le cas où ces énormes masses se présentent, une partie seulement, la plus anciennement formée, a pris tes caractères de Tambre, et que le reste diffère peu des fèces h Tétat normal; c'est cette dernière partie , sans doute, que l'auteur désigne sous le nom de mand. Swediaur est un des premiers écrivains qui aient parié convenablement de rorigine de celte substance, et, si je ne me trompe, c'est lui qui a fait remarquer que les sèches, dont on trouve dans Tambre les becs cornés (pris longtemps pour des becs d'oiseaux), ont elles-mêmes une odeur ambrée. » (Roulm.)

(*) Parasanges carrés. Le parasangc était de 3 milles, d'après la manière de compter des anciens, et de 4 milles, d*après les Arabes. Le mille, chez les Arabes, était de 4000 coudées, à raison de 24 doigts chacune, ou de 1 000 brasses, chaque brasse étant de 4 coudées.

(•) Cyprea monela. Nous l'avons représentée dans la relation de Fa-Hian, t. W, p. 370. On pèche le cauri en descendit au fond de l'eau un |)ctit morceau de pourpre ou de calmar; le mollusque s'y attache par sou manteau. On charge anx Maldives des quantités énormes de cauris pour Bombay.

(') Ceylan. Le mot Serendyb parait être une altération de Sinfiala-Douipa^ lie du Lion. (Voy. t. l«r, p. 382.)

{*) Ce mol parait être le pluriel du mot dyvoy dyha ou douipa (lie). ~ Albyrouny (997-1030) divise les Maldives et les Laquedives en deux groupes : les Dyba-Kanbai, c'est-à-dire îles du ûl fait avec les fibres du cocotier, et les Dybar-Kourah, c'est-à-dire lies des cauris.

(•) Voy. la tradition sur cette empreinte du pic d'Adam, qu'on attribue à Bouddha, (Fa-Hian, t. 1er, p. 366.)

(•) C'est ce que dit aussi Cosmas, au sixième siècle. (Voy. p. 27.)

(^) M. A. Maury voit dans Al-ramny la partie septentrionale de Sumatra, ou même Sumatra tout entière.

(*) M. Reinaud avait placé Al-neyan parmi les iles du déU'oit de Palk; M. A. Maury croit qu'il fout la chercha- à la pointe d*Achen, ou parmi les lies qui longent la côte nord-ouest de Sumatra.