FONCTIONNAIRES CHINOIS. — AVOCATS. — PASSE-PORTS

Ed Chine, tout le monde, pauvre et riche, petit et grand, apprend à dessiner et à écrire.

Le litre que Ton donne aux fonctionnaires varie suivant la dignité dont ils sont revêtus et Timpor-

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AncieDoe horloge cbiooise.

Anciennes lombes chinoises.

tance des villes qui leur sont conliées. Le gouverneur d'une ville d*un ordre inférieur porte le titre de toussendj, mot qui signifie il a maintenu la ville (*). On donne au gouverneur d'une ville de Tiraportance de Khanfou le titre de dyfou. Les eunuques sont appelés du nom de thoncam ; les eunuques sont nés en Chine même ; le cadi des cadis (grand juge) est appelé lacchy-mâmakotin ; et ainsi des autres titres, que nous ne reproduisons pas de peur de les écrire incorrectement. Aucun de ces fonctionnaires n'est promu avant Tâge de quarante ans. C'est alors, disent les Chinois, que l'homme a acquis une expérience sufiisaote.

Les gouverneurs d'un ordre inférieur, quand ils siègent, s'asseyent sur un trône , dans une grande salle; un autre siège est placé devant eux. On leur présente les écrits où sont exposés les di'oils respectifs des parties; derrière le gouverneur est un homme dehout, désigné par le titre de îeykhou; si le gouverneur se trompe dans quelqu'une de ses décisions , et fait une méprise, cet homme le reprend. Il n'est tenu aucun compte de ce que disent les parties ; ce qu'elles ont à dire dans leur intérêt doit être présenté par écrit (*). Lorsqu'une personne demande à poursuivre une aflaire devant le gouverneur, un homme qui se tient à la porte lit d'abord l'écrit, et, s'il y remarque une irrégularité, il le rend à la personne. Les requêtes adressées au gouverneur doivent être rédigées par un écrivain qui connaisse les lois; l'écrivain ajoute au bas . « Rédigé par un tel, fils d'un tel. » Si quelque irrégularité se trouve dans

(') Toussendj paraît répondre à cheou-tchtng , ihoucam ù tchou-kouan , tîti-e général des chefs de radmiaislrtilton supérieure, et dyfou à tchi-fou, titre des gouverneurs de premier ordre. Klaproth a publié un tableau des Utres donnés aux villes et aux fonctionnaires de la Chine (Journal asiatique d'avril 1833, p. 350 et suiv.).

(') Il n'y a en Ch'me que des avocats consultants et rédigeant des mémoires pour les parties. Ces avocats peuvent lître autorisés à lire les mémoires devant la cour.

récrit, la faute retombe sur le rédacteur, et on le bat de verges {*). Le gouverneur ne siège qu'après avoir mangé et bu ; c'est afin qu il apporte aux affaires plus d'attention. Chaque gouverneur est payésar les revenus de la ville où il commande.

Le roi suprême ne se montre qu'une fois tous les dix mois. « Si, dit-il, le peuple me voyait fréquemment, il n'aurait plus de considération pour moi. Les formes du gouvernement doivent être despotiques; en effet, le peuple n'a aucune idée de la justice; la force seule peut lui apprendre à nous respecter, •

Les terres ne payent pas d'impôt; mais on exige une capitation de tous les mâles, chacun suivant ses moyens. Les Arabes et les autres étrangers payent un droit pour la conservation àe leurs marchandises.

Quand les denrées sont chères, le sultan fait tirer des vivres des magasins publics (•), et on les vend à un prix inférieur à celui du marché ; par conséquent, la cherté ne peut pas se prolonger.

L'argent qui entre dans le trésor public provient uniquement de l'impôt levé sur les têtes. Je suis porté à croire que l'argent qui entre chaque jour dans la caisse de Khanfou s'élève à 50000 dinars; et pourtant, ce n'est pas la ville la plus considérable de l'empire (*).

Le roi se réserve, entre les substances minérales, un droit sur le sel, ainsi que sur une plante qui se boit infusée dans de l'eau chaude (*). On vend de cette plante dans toutes les villes, pour de fortes sommes; elle s'appelle le sâkh. Elle a plus de feuilles que le trèfle; elle est un peu plus aromatique, mais elle a un goût amer. On fait bouillir de l'eau , et on la verse sur la plante. Cette boisson est utile dans toute espèce de circonstances.

Tout l'argent qui entre dans le trésor public provient de la capitation, de l'impôt sur le sel et de l'impôt sur celte plante.

Dans chaque ville, il y a ce qu'on appelle le darà ; c'est une cloche placée sur la tête du gouverneur, et qui est attachée à un fil, lequel s'étend jusque sur la voie publique, afin qu'elle soit à la portée de tout le monde indistinctement. Quelquefois ce fil a une parasange de long. Il suffit que quelqu'un remue tant soit peu le fil pour que la cloche se mette en mouvement. Celui donc à qui on fait une injustice remue le fil, et la cloche s'agite sur la tête du gouverneur. Le plaignant est admis auprès du gouverneur, afin qu'il expose lui-même ce qu'il désire, et qu'il fasse connaître le tort qu'on lui a fait. L'usage de la cloche existe dans toutes les provinces (*).

La personne qui veut voyager d'une province à l'autre se fait donner deux billets, l'un du

gouverneur et l'autre de l'eunuque. Le billet du gouverneur sert pour la route, et contient les noms du voyageur et des personnes de sa suite, avec son âge, l'âge des personnes qui raccompagnent, et la tribu

Chine ancienne. — Tam-lam d'appel, à la porte du pabis de l'empercor.

(*) Bambous dont la forme et la grandeur vanent suivant les pemes infligées.

(*) Le riz, le blé, le millet et autres grains.

(*) Voy. plus loin ce que Marco-Polo dit des impôts prélevés sur la ville de Quinsaï (Khanfou).

(*) Le thé.

(^) En d'autres temps, il y avait un tambour dans un salon, près du palais de Tenipereur. Dès que le plaignant frappait sir ce tambour, les mandarins étaient obligés de venir s'informer de ses griefs. Quelquefois le tambour a été remplacé par le tam-tam.

« Il existe ce qu on pourrait appeler une cour des remontrances; cest le Iribuiial des Tung-^hin'S%e. Les officiers de ce tribunal veillent à la porte du palais , près du célèbre tam-tam d'appel. Tout homme, en y frappant, obtient, suivant