PRETS SUR BILLET. - FAILLITES. — IMPOTS

a laquelle il apparlienl. Toute personne qui voyage en Chine, que ce soit une personne du pays, un Arabe, ou tout autre, ne peut se dispenser d'avoir avec elle un écrit qui serve à la faire reconnaître (*). Quant au

Chine ancieone. — Tambour à cunseils, i U porte du palais de l'empereur.

billet de Teunuque, il y est fait mention de l'argent du voyageur et des objets qu il emporte avccjui. Il y a sur toutes les routes des bommes chargés de se faire présenter les deux billets; dés qu'un voyageur arrive, les préposés demandent à voir les billets ; ensuite ils écrivent : « A passé ici un tel, fils d'un tel, telle profession, tel jour, tel mois, telle année, ayant tels objets avec lui. » Le gouvernement a eu recours i ce moyen afin que les voyageurs ne courussent pas de danger pour leur argent et leurs marchandises. Que si un voyageur essuie une perte ou meurt , on sait tout de suite comment cela s'est fait , et l'on rend ce qui a été perdu au voyageur, ou à ses héritiers après sa mort.

Les Chinois respectent la justice dans leurs transactions et dans les actes judiciaires. Si un homme prête une somme d'argent à quelqu'un, il écrit un billet à ce sujet; l'emprunteur, à son tour, écrit un billet qu'il marque avec deux de ses doigts réunis, le doigt du milieu et l'index. On met ensemble les deux billets; on les plie l'un avec l'autre; on écrit quelques caractères sur l'endroit qui les sépare; ensuite on les déplie et l'on remet au préteur le billet par lequel l'emprunteur reconnaissait sa dette. Si, plus tard, l'emprunteur nie sa dette, on lui dit : « Apporte le billet du préteur. » Si l'emprunteur prétend n'avoir point de billet, s'il nie avoir écrit un billet accompagné de sa signature et de sa marque, et si son billet a péri, on dit à l'emprunteur qui nie la dette : « Déclare par écrit que cette dette ne te concerne pas; mais si, de son côté, le créancier vient à prouver ce que tu nies, tu recevras vingt coups de bâton sur le dos, et payeras une amende de 20000 fakhoudj de pièces de cuivre (*). » Or, comme le fakkoudj équivaut à 1 000 pièces de cuivre, cette amende fait à peu près 2000 dinars (*). D'un autre

on ancien usage, une audience immédiate de Tempereur ; mais aussi malheur h quiconque dérangerait le fils du Ciel sans un motif légitime ou suffisant! un prompt supplice punirait son audace. » (La Chine ouverte^ 1845.)

(') L'usage des passe-ports existait en Chine plusieurs siècles avant Tère chrétienne; il en est fait mention dans le TehiùuAi,

(*) Le texte arabe est obscur, dit M. Reinaud. Dans les anciens temps, suivant le Tcheou-ii, les conventions privées des Chioois étaient faites en double. On séparait en deux la tablette ou, plus lard, le papier qui portait les deux doubles, et on devait les représenter, soit à Téchéance du prêt, ou bien en cas de difficulté sur la convention. ( Voy. le Mémoire d'Edouard Biot sur le système monétaire des Chinois, Journal asiatique de mai 1837, p. 434. — Voy. aussi le Livre de la voie et de la vertu, par Lao-tseu, traduction de M. Stanislas Julien, p. 290.)

('] c Le fakhoudj correspond aux dénominations chinoises kouang et min, et équivailt à 1 000 pièces de cuivre enfilées

cMé, vingt coups de bâton suffisent pdur tuer un homme. Aussi personne, en Chine, n'ose faire une déclaration par écrit, de peur de perdre à la fois la vie et la fortune. Nous n'avons jamais vu qui que ee soit consentir à (aire cette déclaration. Les Chinois se conforment, dans leurs rapports respectifs, a la justice; personne n*est privé de son droit; ils n*ont pas même recours aux témoins ni aux serments (*).

Quand un homme fait faillite , et qu3 les créanciers le font mettre , à leurs frais, dans la prison da sultan, on exige une déclaration de lui. Après qu il est resté un mois en prison, le sultan le faitcoiBparaître en public, et Ton proclame ces mots : • Un tel, fils d*un tel, a emporté l'argent d'un tel, fils d'un tel. » S'il reste au failli une somme placée chez quelqu'un, ou s'il possède quelque champ, ou des esclaves, en un mot quelque chose qui puisse faire face à ce qu'il doit, on le fait sortir tous les mois, et on lui donne des coups de bâton parce qu'il est resté en prison , mangeant et buvant , bien qu'il lai restât de l'argent. On lui applique les coups de bâton, que quelqu'un le dénonce ou ne le dénonce pas; il est battu dans tous les cas, et on lui dit : • Tu n'as cherché qu'à frustrer les autres de ce qui leur appartenait et à t'emparer de leur bien. » On lui dit encore : • Tâche de faire droit aux réclamations de ces personnes. » S'il n'en a pas les moyens, et s'il est bien constant pour le sultan qu'il ne reste au failli aucune ressource, on appelle les créanciers, et on les satisfait avec l'argent du trésor du ha^wm, titre que porte le roi suprême. Bagboun est le seul titre qu'on donne au souverain, et ce mot signifie /S/s (2» ciel; c'est le mot dont nous avons fait ma^un (*). Ensuite on proclame ces mots : t Quiconque entretiendra des rapports d'affaires avec cet homme sera mis â mort. » Ainsi personne n'est exposé à éprouTer des pertes de ce genre. Si l'on apprend que le débiteur a de l'argent placé chez quelqu'un , et que le dépositaire n'ait pas fait de déclaration au sujet de cet argent, on lue celui-ci à coups de bâton. L'on ne dit rien pour cela au débiteur ; on se contente de prendre l'argent, qu'on partage aux créanciers; mais, à partir de ce moment, le débiteur ne peut plus entretenir de rapports d'affaires avec personne.

On dresse, en Chine, des pierres d'une longueur de dix coudées et gravées en creux. L'inscription présente un tableau des diverses maladies et de leurs remèdes. Pour telle maladie, y est-il dit, il y a tel remède. Celui qui n'a pas les moyens d'acheter le remède le reçoit aux frais du trésor public.

Les terres ne payent pas d'impôt ; l'impôt se paye par tête, suivant la fortune de chacun et l'importance de ses propriétés.

Le nom de tout enfant mâle qui naît est écrit dans les registres du sultan ('). Dès que l'enfant est parvenu à l'âge de dix-huit ans, on exige de lui la capitation ; mais lorsqu'il a atteint sa quatre-vingtième année, il ne la paye plus ; au contraire, on lui donne une pension aux frais du trésor public, et Ton dit â ce sujet : • Nous avons reçu de lui une pension quand il était jeune ; il est juste que nous la lui rendions, maintenant qu'il est vieux.

Dans chaque ville , il y a des hommes de plume et des maîtres qui instruisent les pauvres et leurs enfants aux frais du trésor public (*). Les femmes sortent les cheveux exposés à l'air; pour les hommes, ils se couvrent la tête.

ensemble. L*enAlade est estimée ici le dixième du dmar ou pièce d*or arabe, et comme le dinar valait, au dixième ssède, %0 francs à peu près, il en résulte que renfilade valait % francs, et que la pièce de cuivre n*était esUmëe que le cinquième ù\m de nos centimes. Il fallait que l'or et Vargent fussent alors bien rares en Chine, pour que le cuivre conservât si peo df valeur dans le change. » (Reinaud. )

(*) Cette menace avait ainsi Teffet de la torture : on préférait se laisser accuser d*une fausse dette que de s*eiiposer à b mort si, par des témoignages subornés ou autrement, ce prétendu créancier parvenait k égarer Tesprk des juges.

(*) Cest le môme mot qui est écrit fagfoun par quelques auteurs arabes. Massoudi dit aussi que hag^oun est le titre de rempereur chinois , mais que lorsqu'on s'adresse au prince lui-même , on rappelle thamgama. Ce sont là des traductions de titres chinois en langue arabe. De toute antiquité les Chinois ont appelé leur empereur thiai^-UeUf fils du ciel.

(') Cet usage exbtc encore; rindifférence quant à la constatation des naissances dans Tautre sexe est un fait caradéristique de la civUtsation chinoise. Anciennement , lorsqu'une fille venait au monde , on était trois jours entiers sans daigner presque penser à elle; on la couchait à terre, sur quelques vieux lambeaux, près du Ht de la mère, sans s'occuper d'eOe; le troisième jour on visitait l'accouchée, et Ton commençait seulement alors k prendre soin de b petite fille. (Voy. le Nm-kié' Isi-pien, traduit par le P. Amyot.)

(*) L'instruction gratuite était établie en Chine depuis un temps immémorial; mais ce fut la dynastie Thang qoi, eatre les années 6iO et OOi de Vère chrétienne^ donna la plus grande impulsion à renseignement primaire.

On remarquera que renseignement était donné aux pauvres, c'est-à-dire aux adultes. C'est en effet le seul moyen d'entretenir r instruction dans la classe- peu aisée. Les élément des connaissances nécessaires à tous les hommes, lorsqu'ils ne sont