ÉPREUVE DU FEU. — FUNÉRAILLES ROYALES. — FAKIRS

On trouve dans les montagnes un bourg nommé Tâyau, dont les habitants sont courts de taille. Tous les hommes qui, en Chine, sont courts de taille, sont censés venir de ce bourg ('). Les Chinois, en général» sont bien faits, grands, d'un blanc clair, mais coloré de rouge. Ce sont, de tons les hommes , ceux qui ont les cheveux du noir le plus foncé. Les femmes laissent pousser leurs cheveux (*). ^

Dans rinde, quand un homme intente a un antre une action qui doit entratner la peine de mort, on dit au demandeur : • Veux-tu soumettre le défendeur à l'épreuve du feu? » S'il répond oui, Ton fait chauffer jusqu'au rquge une barre de fer; ensuite on dit au défendeur : « Présente ta main. » Enmérae temps, l'on étend sur sa main sept feuilles d'un certain arbre du pays, et on pose la barre dessus. L'homme se met k marcher en avant et en arrière; après cela, il jette la barre et on lui présente une bourse de cuir dans laquelle il introduit sa main; la bourse est immédiatement scellée avec le sceau royal. Au bout de trois jours, on apporte du riz dont le grain est encore dans sa y le, et on dit â l'homme : • Frotte les grains, » afin d'en détacher la pellicule. » Si sa main ne présente aucune trace de brûlure , le défendeur obtient gain de cause et n'est pas mis a mort. Pour le demandeur, il est condamné à payer un manna d'or (') , que le souveram se résene pour lui-même.

Quelquefois on fait bouiUir de l'eau dans une marmite de fer ou d'airain , de manière que personne n'ose en approcher. On y jette un anneau de fer, puis on dit au défendeur : « Introduis ta main dans la marmite. • Il faut alors que le défendeur retire l'anneau. J'ai vu un homme introduire sa main dans la marmite et la retirer saine et sauve. En ce cas, comme pour l'autre, le demandeur est obligé de payer un manna d'or.

Quand le roi de Serendyb meurt , on le traîne sur un char très-près du sol ; le corps est attaché an derrière du char, de manière que l'occiput de la tête traîne par terre, et que les cheveux ramassent la poussière. En même temps, une femme, tenant un balai à la main , chasse la poussière sur la figure do mort et crie ces mots : • 0 hommes ! cet homme était encore hier votre roi ; il vous gouvernait , et sesordres étaient exécutés par vous. Voilà où il en est réduit ; il a dit adieu au monde, et l'ange de la mort, s'est saisi de son âme. Ne vous laissez donc plus séduire parles plaisirs de cette vie. » Et autres paroles analogues. Cette cérémonie dure trois jours ; ensuite on apporte du bois de sandal , du camphre et du safran, et on brûle le corps au milieu des aromates ; après quoi on jette les cendres au vent. Tous les Indiens brûlent leurs morts. Serendyb est la plus avancée des îles qui dépendent de l'Inde. Quelquefois , lorsqu'on brûle le corps du roi , ses femmes se précipitent sur le bûcher et se brûlent avec lui ; mais il dépend d'elles de ne pas le faire.

Dans l'Inde, H y a des personnes qui font profession d'errer dans les bois et les montagnes, et qui

IKaprès V Encyclopédie japonaise.

domi^ qa'h Tenfance, ne tardent pas à être oubliés; les classes d*adaltes et les bibliothèques communales peuvent seules enbi*tenir et compléter les effets de rinstrucUon primaire. C'est ce que le gouvernement chinois des Thang avait compris, il y a plus de miHe ans, mieux que beaucoup de gouvernements européens modernes. Edouard Biot, fils du célèbre savant, a publié en 1845 et 18i7 un E$»ai sur l'histoire de l'instrueiion publique en Chtne depuis les temps anciens jusqu'à nos jours.

{*) Voy. t l«r, p 160

(*) Les femmes arabes se coupent la cneveiure.

0 Poids indien qui varie, suivant les provinces, depuis deux livres jusqu'au-dessus de quarante.

communiquent rarement avec le reste des hommes. Ces personnes n*ont quelquefois â manger que llierbc des champs et les fruits des bois. Parmi ces hommes, il y en a qui vont nus. Quelques-uns se tiennent nus, la face tournée vers le soleil, et n*ayant pour toute couverture que quelque peau de panthère. Je vis, dans un de mes voyages, un de ces hommes dans l'état que je viens de décrire; seize ans après, je retournai dans le même pays, et je retrouvai cet homme dans la même situation. Une chose qui m'élonoa, ce fut que sa personne ne se fût pas fondue de chaleur.

La noblesse, dans chaque royaume, est censée ne faire qu*une seule et même famille ; la puissance ne sort pas de son sein , et les princes nomment euxmêmes leurs héritiers présomptifs ; il en est de même des hommes de plume et des médecins ; ils forment une caste particulière, et la profession ne sort pas de la caste (*).

Du reste, les princes de l'Inde ne reconnaissent pas l'autorité d'un même souverain (•). Chacun d'eux est maître chez lui. Néanmoins, le Balhara porte le titre de roi des rois. Quant aux Chinois, ils ne se nomment pas d'avance des héritiers.

Les Chinois sont des gens de plaisir; mais les Indiens réprouvent le plaisir, et ils s'en abstiennent; ils ne boivent pas le vin ('), et ne mangent pas le vmaigre qui est fait avec le vin. fiC n'est pas l'eftl d'un scrupule religieux, c'est par dédain. « Tout prince, disent-ils, qui boit du vin , n'est pas un prince véritable. » Les Indiens sont entourés d'ennemis qui leur font la guerre, et ils s'expriment ainsi : • Comment administrera-t-il bien les affaires de ses États, celui qui s'enivre ? »

Quelquefois les Indiens se font la guerre dans un esprit de conquête ; mais ces cas sont rares. Je n'ai pas vu de peuple se soumettre à l'autorité d'un autre, si ce n'est dans le pays qui fait suite aopajs du poivre {*). Quand un roi fait la conquête d'un État voisin , il met à sa tête un homme de la famille du prince déchu , lequel exerce l'autorité an nom du vainqueur. Les habitants du pays conqub ne souflriraient pas qu'il en fût autrement.

Quant à la Chine, il arrive quelquefois qu'un gouverneur de province s'écarte de l'obéissance due au roi suprême. Alors on l'égorgé et on le mange. Les Chinois mangent la chair de tous les hommes qui sont tués par l'épée (*).

Dans l'Inde et dans la Chine, quand H est question de faire un mariage, les deux familles s'adressent des compliments et se font des présents ; ensuite elles célèbrent le mariage au bruit des cymbales et des tambours. Les présents qu'on se fait à cette occasion sont en argent, chacun suivant ses moyens.

Dans l'Inde comme dans la Chine , la filouterie, pour un objet léger ou considérable , est un cas de mort (°). En ce qui concerne l'Inde, quand un filou a volé une obole et une somme au-dessus, on prend un long bâton dont on façonne l'extrémité en pointe ; ensuite on fait asseoir le filou sur le bâton, de manière que la pointe lui entre par le bas et lui sort par le gosier.

GimpedeFakin.

{*) Les brahmes, les kcliatnas, etc.

(*) Tous les princes mosulmans reconnaissaient alors la suprématie spiriUielle et temporelle do calife de Bagdad.

(») Sous cette expression, le voyageur comprend toute espèce de liqueur fermentée; les Chinois boivent surtout Farak, ou eau-de-vie de riz. ( Voy., sur Tusage du vin en Chine, un Mémoire de Klaproth dans le Journal asiatique de févriff 1838.)

{*) La cdte du Malabar.

(•) ^oy., plus loin, une note sur ce sujet, et la relation de Marco-Polo.

(*) Cliez les musulmans , la peine est moins sévère : on coupe la main , ou Von donne la bastonnade pour les vols peu considi^rables.

PARALLÈLE ENTRE LES INDIENS ET LES CHINOIS. m

Us mnrs des maisons en Chine sont en bois ; mais les Indiens bâtissent avec des pierres, du plâtre, des briques et de Targile; du reste, il en est quelquefois de môme en Chine.

La nourriture des Indiens est le riz; dans la Chine, la nourriture est le blé et le riz; les Indiens ne connaissent pas le blé. Ni les Indiens ni les Chinois n'usent de la circoncision.

Les Chinois sont idolâtres ; ils adressent des vœux à leurs idoles et^ se prosternent devant elles ; ils ont des livres de religion (*)

Les Indiens laissent pousser leur barbe. J'ai vu des Indiens qui avaient une barbe de trois coudées. Ils ne se coupent pas non plus la moustache ; mais la plupart des hommes, en Chine, n'ont pas de barbe ; et chez eux c*est, en général, un effet naturel. Dans Tlnde, quand il meurt un homme, on lui rase la téicella barbe (*).

DansTInde, quand un homme est mis en prison ou condamné aux arrêts, on lui retire le manger elle boire pendant sept jours. Les Indiens peuvent se faire mettre aux arrêts les uns les autres.

En Chine, ily descadis qui jugent les différends entre particuliers, de préférence aux gouverneurs ; il en esl de même dans Tlnde.

On trouve dans toute l'étendue de la Chine la panthère et le loup. Quant au lion , on ne le rencontre ni dans lune ni dans Tautre contrée. On tue les voleurs de grand chemin.

Les Chinois et les Indiens s'imaginent que les boddes (') leur parlent ; ce sont plutôt les ministres des temples qui entrent en conversation avec le public.

Les Chinois et les Indiens tuent les animaux qu'ils veulent manger ; ils n'égorgent pas l'animal , mais ils le frappent sur la tête jusqu'à ce qu'il meure (*),

Les Indiens se servent du cure-dent, et chacun d'eux ne saurait manger avant de s'être nettoyé les dents et de s'être lavé. Les Chinois ne suivent point cet usage (*).

L'Iode est plus étendue que la Chine ; ses provinces feraient plusieurs fois les provinces de la Chine. On j compte également un plus grand nombre de principautés; mais les provinces de la Chine sont mienx peuplées.

Ni la Chine ni l'Inde ne connaissent le palmier (^) ; mais ces deux contrées possèdent d'autres espèces d'arbres et de fruits qui manquent à nos pays. L'Inde est privée du raisin ; mais il se trouve, à la vérité en petite quantité, dans la Chine. Tous les autres fruits abondent dans ces deux répons; la grenade surtout est abondante dans l'Inde.

Les Chinois n'ont pas de science proprement dite. Le principe de leur religion 0 est dérivé de l'Inde. Les Chinois disent que ce sont les Indiens qui ont importé en Chine les boddes, et qu'ils ont été les Téritables maîtres en religion du pays. Dans l'une et l'autre contrée, on admet la métempsycose ; mais on diffôre dans les conséquences de certains principes.

La médecine et la philosophie fleurissent dans l'Inde. Les Chinois ont aussi une médecine; le procédé qui domine dans cette médecine, c'est la cautérisation.

Les Chinois ont des notions en astronomie ; mais cette science est plus avancée chez les Indiens (^).

(') Ce sont les bouddhistes ; les disciples de Confucius et les tao-sse ne rendent hommage à aucune peinture ou statue.

(') On peut traduire aussi : « Quand quelqu^un perd un parent, il se rase la tête et la barbe. »

(') Statues des divinités.

(*) Chez les musulmans comme chez les juifs, on égorge Tanimal et Ton commence par en tirer tout le sang.

{*) Hiouen-thsang , voyageur chinois du septième siècle (voy. t. 1er, p. 357), donne pour explication que les Indiens, ne se servant ni de cuillères, m de bâtonnets , et mangeant avec leurs doigts des mets apprêtés avec divers assaisonnements, étaient obligés de recourir au curèrent. Le Bouddha (Sakya-mouni), s*étant un jour curé les dents, jeta h terre une petite branche dont il s'était servi , et cette petite branche , croissant aussitôt , devint un arbre immense. L'usage du cure-dent remonte aussi, chez les Arabes, jusqu'avant Mahomet. (Voy. Pococke, Spécimen historiœ arabicœ, p. 303; le Tableau de Tempire ottoman, de Mouradjea d'Ohsson, t. H, p. 16; les Mœurs des peuples de rintle, par l'abbé Dubois, t. 1er, p. 334; le Journal asiatique, 1839, décembre, p. i62; 1841, mai, p. 439.)

(•) L'auteur veut parler seulement du dattier, Tjui est pour les Arabes Tobjet d'une prédilection particulière et d'une sorte de respect religieux ; le prophète a dit : « Honorez le daUier, qui esl voire tante paternelle. •

n Le bouddhisme; voy. t. le**, p. 356.

(*) Sur ce sujet, on consultera avec un grand profit Touvrage de M. Sédillot intitulé : Matènaux pour servir à l'histoire comparée des sciences mathématiques cha les Orientaux, et rintroducUon que M. Reinaud a mise en tête de sa U-aductiao de la Géogri^hie d'Aboulféda.

Du reste, je ne connais personne, ni parmi les uns, ni parmi les autres, qui professe l*islamisme, ni qui parle la langue arabe.

Les indiens n*ont pas beaucoup de chevaux. Les chevaux sont plus nombreux en Chine (').

Les Chinois n*ont pas d*éléphants, et ils n'en laissent pas entrer dans leurs pays , regardant la présence de cet animal comme une chose l^heuse (*).

Les troupes du roi des Indes sont nombreuses, mais elles ne reçoivent pas de solde (^). Le souverain ne les convoque que pour le cas de la guerre sacrée (*); les troupes se mettent alors en mouvement; mais elles s'entretiennent à leurs propres frais, sans que le roi ait rien à donner pour cela. Quaal à la Chine, la solde des troupes est établie sur le même pied que chez les Arabes.

Les provinces de la Chine sont plus pittoresques et plus belles. Dans l'Inde, la plus grande partie à territoire est dépourvue de villes; en Chiné, au contraire, on rencontre à chaque pas des villes fortifiées et considérables. Le territoire chinois est plus sain, et les maladies y sont plus rares; l'air y est si par, qu'on n'y rencontre presque pas d'aveugles, ni de borgnes, ni de personnes frappées de quelque infirmité Il en est de même dans une grande partie de l'Inde.

Les fleuves de l'une et de l'autre contrée sont considérables ; ils charrient beaucoup plus d*eau que nos fleuves. Les pluies, dans l'une et l'autre région, sont abondantes.

L'Inde renferme beaucoup de terres désertes ; la Chine, au contraire, est partout cultivée. Les hommes de la Chine sont plus beaux que ceux de l'Inde, et se rapprochent davantage des Arabes pour les vêtements et les montures. Les Chinois, en costume et dans une cérémonie pubhque, ressemblent aux Arabes ; ils portent le caba (') et la ceinture; pour les Indiens, ils portent deux pagnes et se décoreut de bracelets d'or et de pierres précieuses, les hommes comme les femmes.

En deçà de la Chine sont le pays des Tagazgaz , peuple de race turke , et le khakan du Tibet. Voila ce qui termine la Chine du côté du pays des Turks. Du côté de la mer, la Chine est bornée par les îles des Syla (Al-syla) ; ce sont des peuples qui vivent en paix avec le souverain de la Chine, et qui prétendent que, s'ils ne lui envoyaient pas de présents, le ciel ne verserait plus ses eaux sur leur icrrilûirc. Du reste , aucun de nos compatriotes n'est allé les visiter de manière à pouvoir nous en dooner des nouvelles. On trouve dans ce pays des faucons blancs (^).