LIVRE DEUXIEME

Voici ce que dit Abou-Zeyd-al-Hassan de Syrai :

J'ai Ju avec attention ce Uvre, c*est-à-<iire le premier livre , lequel j'avais été chargé d'examiner et d'accompagner des observations que j'avais recueillies dans mes lectures, au sujet des incidents de la navigation, des rois des contrées maritimes et de leurs particularités, en relevant tout ce que je savais à cet égard dans les choses dont l'auteur de ce livre n'a point parlé. J'ai vu que ce livre avait été composé dans l'année 237 (851 de J.-C). Or, à cette époque, les choses qui tiennent à la mer étaient parfaitement connues à cause des nombreux voyages que les marchands de l'Irac faisaient dans les régions maritimes. J'ai donc trouvé tout ce qui est dit dans ce livre conforme^ la vérité et à l'exâc-

(*) Quoiqu'ils y soient rares aussi. Les chevaux indiens sont venus en géucral de TArabie et des pays situés au nord-ouesi.

(*) Assertion qui parait contestable. 11 semble que, de tout temps, Téléphant ait habité les parties occideolales du Kouang-si, du Yun-nan et du Ssc-tcliouen.

(') Soleyman a dit plus haut (p. 109) que le balhara payait une solde à ses troupes.

(*) Guerre religieuse, soit intestine entre les brahmanistes et les bouddhistes, soit avec quelque peuple étranger.

(^) Espèce de grand manteau usité surtout en Perse.

(*) M. Reinaud suppose qu^il s*agit ici du Japon, qui était alors en rapport de commerce avec la Cliine

Ici finit la relation du voyageur Soleyman. Ce qui suit a été écrit , comme nous Tuvons dit page 95, environ quarautc au plus tard, par un autre Arabe, amateur de géographie.

UNE RÉVOLUTION EN CHINE it\

tHude, excepté dans ce qui est rapporté (*) au sujet des aliments que les Chinois offrent à leurs parents morts, et dans ce qu on ajoute, à savoir que, si on met pendant* la nuit des aliments devant le mort, ils oDt disparu le lendemain matin , ce qui autoriserait à croire que le mort les a mangés. On nous avait fiûtieméme récit; mais il nous est venu de ces régions un homme sur les renseignements duquel on peut compter ; et comme nous Tinterrogions à ce sujet, il a nié le fait , et il a ajouté : • C'est une assertion sans fondement ; c'est comme la prétention des idolâtres qui soutiennent que leurs idoles entrent en conversation avec eux ('). » ' .

Mais, depuis la composition de ce livre, la situation des choses, particulièrement en Chine, a beaucout) changé. Des événements sont survenus qui ont fait cesser les expéditions dirigées (de chez nous) vers ces contrées, qui ont ruiné ce pays, qui en ont aboli les coutumes, et qui ont dissous sa puissance. Je vais, s'il plaît à Dieu , exposer ce que j'ai lu relaliveraent à ces événements.

Ce qui a fait sortir la Chine de la situation où elle se trouvait en fait de lois et de justice, et ce qui a interrompu les expéditions dirigées vers ces régions du port de Syraf, c'est l'entreprise d'un rebelle qui n'appartenait pas i la maison royale, et qu'on nommait Banschoua ('). Cet homme débuta par une conduite artificieuse et par l'indiscipline ; puis il prit les armes et se mit à rançonner les particuliers; peu à peu les hommes malintentionnés se rangèrent autour de lui ; son nom devint redoutable, ses ressources s'accrurent , son ambition prit de l'essor, et parmi les villes de la Chine qu'il attaqua était KbanfoQ, port où les marchands arabes abordent Entre ccftte^e et la mer, il y a une distance de quelques journées. Sa situation est sur une grande rivière, et elle est baignée par l'eau douce (*).

Les habitants de Khanfou ayant fermé les portes, le rebelle les assiégea pendant longtemps. Cela se passait dans le cours dépannée 264 (878 de J.-C). J^a ville fut enfin prise, et les habitants furent passés au fil deM'épée. Les personnes qui sont au courant des événements de la Chine rapportent qu'il périt en cette occasion cent vingt mille musulmans, juifs, chrétiens et mages, qui étaient établis dans hi ville et qui y exerçaient le commerce, sans compter les personnes qui furent tuées d'entre les indigènes. On a indiqué le nombre précis des personnes de ces quatre religions qui perdirent la vie, parce que le gouvernement chinois prélevait sur elles un impôt «d'après leur nombre. De plus , le rebelle fit couper les mûriers et les autres arbres qui se trouvaient sur le territoire de la ville. Nous nommons les mûriers en particulier, parce que la feuille de cet arbre sert â nourrir l'insecte qui fait la soie, jusqi»'au moment où l'animal s'est construit sa dernière demeure. Cette chrconstance fîit cause que la soie cessa d'êlre envoyée dans les contrées arabes et dans d'autres régions.

Le rebelle, après la ruine de Khanfou, attaqua les autres villes, l'une après l'autre, et les détruisit. Le souverain de la Chine n'était pas assez fort pour lui résister, et celui-ci finit par s'appix)cher de la capitale. Cette ville porte le nom de Khomdan (*). L'empereur s'enfuit vers la ville de Bamdou (^) , située sur les frontières du Tibet, et y établit son séjour.

La fortune du rebelle se maintint pendant quelque temps ; sa pmssance s'étendit Son projet et son désir étaient de raser les villes et' d'exterminer les habitants, vu qu'il n'appartenait pas à une famille do rois, et qu'il ne pouvait pas espérer de réunir toute l'autorité dans ses mains. Une partie de ses projets furent mis a exécution • c'est ce qui fait que , jusqu'à présent , nos communications avec la Chine sont restées interrompues.

Le rebelle conserva son ascendant jusqu'au moment où le souverain de la Chine se mit en rapport aîec le roi des Tagazgaz, dans le pays des Turks. Les Étals de ce roi et ceux de la Chine étaient voisins, et il y avait alliance entre les deux familles. L'empereur envoya des députés à ce roi pour le prier de le délivrer du rebelle. Le roi de Tagazgaz fit marcher son IHs contre le rebelle, avec une armée nombreuse

(•) Vuy. p. 112, note 1.

H Voy. p. 119. notes.

(') En chinois, Hoang-Chao

(*) Évidemment il ne s'agit pas ici du port de Khaiifou , qui «5lail siUié à rembouchure du Tsicn-thang-kiang , mais de Hang4cheou-tou , capitale de la province , h queUiucs lieues dans rinlérieur des terres, .\bouircda ne fait qu'une ville de Khanfou (i de Hang-tcheou-fou, qui! nomme Kliinsii. ( Voy. le pbn de celte ville dans la relation de Marco-Polo. )

(') Aiijourd'liui Si-ngan-fou , capitale de la province Clien-si , situ(^c sur un des affluents du fleuve jaune , à plus de 200 lieues de la mer. ( Voy. le plan de cette ville dans la relation de Marco-Polo. )

(*) Madou ou Arodou, dénomination encore usitée aii Tibet.

122 VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — LES DEUX MAllOMETANS.

et d'abondantes provisions (*). Une longue lutte commença; des combats terribles eurent lieu, elle rebelle fut enfin battu. Quelques-un^ ajoutent que le rebelle fut tué ; d'autres disent qu'il mourut de ' mort naturelle.

L'empereur de la Chine retourna alors vers sa capitale de Kbomdan. La ville était en ruines; lui-oiéinc était réduit à une grande faiblesse ; son trésor était épuisé ; ses généraux avaient péri, les chefs de ses soldats et de ses braves étaient morts. Outre cela , chaque province se trouvait au pouvoir de quelque aventurier qui en percevait les revenus , et qui ne voulait rien céder de ce qu'il avait dans les mains. L'empereur de la Chine se vit dans la nécessité de s'abaisser jusqu'à agréer les excuses des usurpateurs, moyennant quelques démonstrations d'obéissance que ceux-ci firent , et quelques vœux qu'ils prononcèrent pour le prince, bien que, d'ailleurs, its ne tinssent aucun compte de ses droits en ce qui concerne les impôts, ni des autres prérogatives inhérentes à la souveraineté.

L'empire de la Chine se trouva dés lors dans l'état où fut jadis la Perse, quand Alexandre fit mourir Darius, et qu'il partagea tes provinces de la Perse entre ses généraux. Les gouverneurs des provinces chinoises firent alliance les uns avec les autres pour se rendre plus forts, et cela sans la permission ni l'ordre du souverain. A mesure qu'un d'entre eux en avait abattu un autre, il se saisissait de ses possessions ; il ne laissait rien debout dans le pays, et en mangeait tous les habitants. En effet , la loi chinoise permet de manger la chair humaine, et l'on vend publiquement celte chair dans les marchés {*). Les vainqueurs ne craignirent pas de maltraiter les marchands qui étaient venus commercer dans le pays. Bientôt l'on ne garda pas même des ménagements pour les patrons de navires arabes, et les maîtres de bâtiments marchands furent en butte à de^ prétentions injustes ; on s'empara de lemrs richesses , et on se permit à leur égard des actes contraires à tout ce qui avait été pratiqué jusque-là. Dés ce moment, le Dieu très-haut retira ses bénédictions du *pays tout entier ; le commerce maritime ivb fut plus pralicable , et* la désolation, par un eiiet de la volonté de Dieu, de qui le nom soit béni, se fit sentir jusque sur les patrons des navires et les agents d'affaires de Siraf et de l'Oman

On a vu dans le premier livre un échantillon des mœurs de la Chine, et voilà tout. Voici de quelle manière on fait mourir les voleurs et les meurtnprs. On lie fortement les deux mains du condamné, et on les élève au-dessus de sa tôte, de manière qu'elles s'attachent à son cou. Ensuite, on tire son pîed droit et on' l'introduit dans sa main droite; on introduit également son pied gauche dans sa main gauche; Tun et l'autre pied se trouvent ainsi derrière son dos, le corps entier se ramasse et prend la forme d'une boule. Dès ce moment, le condamné n'a plus de chance de s'échapper, et on est dispensé de commettre quelqu'un à sa garde. Bientôt le cou se sépare des épaules ; les sutures du dos se déchirent, les cuisses se disloquent et les parties se mêlent ensemble ; la respiration devient difficile, et le patient tombe dans un tel état, que si on le laissait dans cette situation une portion d'heure, il expirerait. Quand on l'a mis dans l'état qu'on voulait, on le frappe, avec un bâton destiné à cet usage, sur les parties du corps dont la lésion est mortelle ; le nombre des coups est déterminé, et il n'est pas permis de le dépasser. Il ne reste plus alors au condamné que le souffle, et on le remet à ceux qui doivent le manger.

La coutume des Chinois de faire leurs achats et leurs ventes en pièces de cuivre, vient de l'inconvénient attaché à l'usage des pièces d'or et d'argent. Ils disent que si un voleur parvient à s'introduire dans la maison d'un Arabe, qui est dans l'usage de faire ses transactions en pièces d'or et d'argent, il a la chance d'emporter sur son dos jusqu'à dix mille pièces d'or ou le même nombre de pièces d'argent, ce qui suffit pour consommer la ruine de l'Arabe. Qu'un voleur, au contraire, s'introduise dans la maison d'un Chinois,. il ne pourra pas emporter plus de dix mille pièces de cuivre; ce qui équivaut à dix mitscals d'or seulement (*).

Ces pièces de cuivre, que nous nommons foloiis, sont faites avec du cuivre et d'autres métaux (*)

{*) L'armée des Turcs se montait à 400000 hommes, suivant Massoudi.

(*) On doit considérer ce fait comme ti-és-exceplionncl et oc sï'lant produit vraisemblablement (luc pendant les borrrars d*une guerre civile. On trouve des monstnio^ités de la même nature dans nos récils de siège ou de famine du moyen à^, otéoe en des siècles modernes. Il répugne loul-à-fait au bon sens d'admeUre des habitudes d'anUiropopli.igic clicz un peuple ^vÀ, sous tant d'autres rapports, était arrivé à un si haut degré de civiUs.'iUon.

(*) Environ vingt francs ; le mitscal d'or devait correspondre à deux de nos francs.

{*) Le plomb et l'étain. Le mol folous parait venir du mot grec dboie.