ANCIENNES MONNAIES CHINOISES

fondus ensemble. Elles sont de la gi'andeurdc ce que nous appelons dirhefn hagly. Au milieu est un large irou par lequel on fait passer une ficelle. Mille de ces pièces équivalent à un mitscal d'or. Une

MoBiu'us chinoises. — Chapelet de couteaux-momiaics : tao (couteaux) pou-ho (qui distribuent la richesse).— Deux anciennes médailles de temple:». — Monnaies d'anciennes dynasties chinoises : i, dynastie des Tcheou;—% dynastie des Han;^2, dynastie des Heou^han; — ♦. dynastie des Uang ; — 5, dynastie des Song ; — 6, dynastie des Tchin, — 7, dynastie des Tti ; — 8, dynastie des Tang («),

(') On croit que .les couteaux-monnaies en usage dans le premier siècle de Tère clirëUenne furent imagines par Tusurpateor Sing-Mang. Les uns, en bronze, valaient 500; les autres, en or, valaient 5000.

A cûté des couteaux-monnaies nous avons place deux médailles de temples que les prêtres de 6ouddlia,el surtout ceux de la s«cte de Tao-sse, emploient comme numéraire et distribuent comme talismans. Le cheval est un signe du lodiaque chinois.

A la suite vi^ncnt des pièces de monnaies coulées sous huit dynasties diiïérentes. Les inscriptions qui sont sur les pièces en indiquent la valeur. Par exemple, on lit sur la seconde leang^pu-^u (once-demie), et sur la troisième chu-ou (vingtqualriérae d'une once-cinq).

Aûciennemenl , le numéraire portait le nom de tsoueHt qui sijnifie source. Depuis le septième siècle, le? mots ven cl

seule ficelle enfile mille de ces pièces ; mais à chaque cetïi Ton fait un noeud. Quand un homme achète une ferme, ou une marchandise, ou des légumes et des objets au-dessus , il donne un cectain nombre de ces pièces, suivant la valeiu* de l'objet. On trouve de ces pièces à Siraf; ces pièces portent des mots écrits en chinois.

A regard des incendies qui ont lieu en Chine, de la manière de bâtir les maisons et de ce qui a déjà été dit à ce sujet, les villes sont, dit-on , construites eh bois et avec des roseaux disposés en treillage, à la manière des ouvrages qu'on fait chez nous avec des roseaux fendus. On enduit le tout d*ai^ile et d'une pâte particulière à la Chine, qui est faite de graines de chanvre. Cette .pâte est aussi blanche que le lait; on en enduit les murs, et ils jettent un éclat admirable.

Les maisons, en Chine, n'ont pas d'escalier (*), parce que les richesses des Chinois, kurs trésors et tout ce qu'ils possèdent , sont placés dans des caisses montées sur des roues et qu*on peut Satire rouler. Lorsque le feu prend à une maison, on met en mouvement ces caisses avec ce qui y est renfermé, et ' il n'y a pas d'escalier qui empêche de s'éloigner avec rapidité. .

Les ofliciers qui sont envoyés par l'empereur vers la ville de Khanfou, port où affluent les marchands arabes, sont des eunuques. L'usage de ces eunuques et des gouverneurs des villes en général, est, quand ils montent à cheval , de se faire précéder par des hommes qui tiennent à la main quelques pièces de bois semblables aux crécelles (des chrétiens), et qui les frappent l'une contre Fautre. Le hruit qui en résulte s'entend de fort loin. Aussitôt fes habitants s'éloignent du chemin par où doit passer l'eunuque ou le gouverneur; celui qui est sur la porte d'une maison se hâte d'entrer et de fermer la porte sur lui. Cet ét|it dure jusqu'après le passage de l'eunuque ou de l'honune préposé au gouvernement de la ville. Aucun homme du peuple n'oserait rester sur le chemin, et cela par un effet de la crainte et de la terreur qu'inspirent les hauts fonctionnaires; car ceux-ci tiennent à ce que le peuple ne prenne pas l'habitude de les voirj'Ct à ce que personne ne pousse la hardiesse jusqu'à leur adresserla parole.

Le costume des eunuques et des principaux officiers de l'armée est en soie de la première qualité ; on n'apporte pas de soie aussi belle dans le pays des Arabes. Cette soie est très-recherchée des Chinois, et ils la payent un prix Irès-élevé. Un des marchands les plus considérables, et dont le témoignage ne comporte pas de doute, raconte que, s'élant présenté devant l'eunuque envoyé par Tempereur dans la ville de Khanfou, pour choisir les marchandises venues du pays des Arabes et qui convenaient au prince, il vit sur sa poitrine un signe naturel qui se distinguait à travers les robes de soie dont il était cmsexi. Son opinion était que l'eunuque avait mis deux robes l'une sur l'autre ; mais, comme il tournait continuellement les-yeux du même côté, l'eunuque dit : « Je vois que tu tiens tes yeux fixés sur ma poitrine; pourquoi cela' » Le marchand lui répondit : «J'admirais comment le signe qui est sur ta peau pouvait se distinguer à travers les deux robes qui couvrent ta poitrine. » Là-dessus, l'eunuque se mit à rire et jeta la manche de sa tunique du côté du marchand , disant : « Compte le nombre des robes que j'ai sur moi. » Le marchand le fit, et il compta jusqu'à cinq cabas (•) placés l'un sur l'autre, ^ à travers lesqiids

isten (dixième d*une once) ont dté appliqués aux monnaies. Les tsien sont rouds, c*est un symbole du cid; ils ont aa centre un trou carré, qui figure la terre.

On ne plac^ d*abord dans le champ de la face de la monnaie que deux caractères pour mdiquer la valeur nommale it h pièce. Depuis la dynastie Tang ouTliang (616 à 906 de Jésus-Cbrist ), on trouve Tinscription à quaU% caractères; eyedonr le nom du souverain sous lequel la pièce a été coulée.

. Depuis 850 jusqu'à la chute de la dynastie Tang, ranarchic fut générale en Civile, et Thistoire n'oCTre aucune donnée sur les monnaies de cette époque , si ce n*cst -la mention d*une monnaie qui fut coulée dans la deuxième année du niaitéao htati'toung (870), avec TinscripUon htan-toung youan-pao.

Sous cette dynastie, on comptait dans le Kian-^nan, situé vers VembouchureduKian, U'cnle et une exploitations de cuivre et vingt-neuf de fer.

La relation des Deux Mahométans a été écrite sous la dynastie des Tang.

Sur les monnaies chinoises, voy.Duhalde, Description géographique de la Chme, etc., t. II, p. 168; — Desertpinn lies médailles chinoises du cabinet impérial de France, etc., par J. Ilagcr, 1805;— Recueil de monnaies de la Chine, du Japon, etc., par le baron de Chaudoir, Saint-Pétersbourg, in-folio •

{*) Encore aujourd'hui on apprécie la magnificence des habitations, en Chine , non par leur élévation , mais eu raison et la superficie de terrain qu'elles couvrent. La plupart n'ont qu'un res*de-chaussée. Les*appartements sont peu mcuUés.

(•) Voy. p. 120, note 5.

ART CHINOIS. — CRITIQUE D'UiNE PEINTURE PAR UN BOSSU. 125

on distinguait le signe. La soie dont il s'agit ici est une soie écrue et qui n'a pas été foulée; la soie que perlent les princes est encore plus fine et plus admirable.

Cnstnicliou d'une maison chinoise. — D'après une peintorc chinoise Irepréscnlanl une scène historique de la dynastie des Tang (618 h 900 avant Jésus-Christ ) ; cabinet des estampes de la Bibliollièque impériale (*). «

('} Cette peinture et les quatre suivantes) que noire dessinateur a* copiées avec une grande fidëUU^, font partie d'une trèsbelle collection de m'uiiatures chinoises originales , réunies sous le titre de Recueil hUiorique des principaux traits de la vie des empereurs chinois, 2 vol. in-folio.

Les Chinois sont au nombre des créatures de Dieu qui ont le plus d'adresse dans la main, en ce<|ui concerne le dessin, Fart de la fabrication , et pour toute espèce d ouvrages; ils oe sont, à cet égard, surpassés par aucune nation. En Chine, un homme fait avec sa main ce que vraisemblablement personne ne serait en état de faire. Quand son ouvrage est fmi, il le porte au gouverneur, demandant une récompense pour le progrès qu'il a fait faire à l'art. Aussitôt le gouverneur fait placer J'objet à la porte de son palais, et on l'y tient exposé pendant un an. Si, dans l'intervalle, personne ne fait de remarque critique, le gouverneur récompense l'artiste et l'admet à son senice ; mais si quelqu'un signale quelque début grave, le gouverneur renvoie l'artiste et ne lui accorde rien.

Un jour, un jeune homme représenta sur une étoffe de soie un épi sur lequel était posé un moineau; personne, en voyant la figure, n'aqrait douté que ce fût un véritable épi, et qu*un moineau était réellement venu se percher dessus. L'étoffe resta quelque temps exposée. Enfin un bossu étant venu à pas8er,d critiqua le travail. Aussitôt on l'admit auprès du gouverneur de. la ville; en même temps, on fit venir l'artiste ; ensuite on demanda au bossu ce qu'il avait à dire ; le bossu dit : • C'est un fait admis par tout le monde, sans exception, qu'un moineau ne pourrait pas se poser sur un épi sans le faire ployer ; or l'artiste a représenté l'épi droit et sans courbure, et il a figure un moineau perché dessus : c'est une bate.i L'observation fut trouvée juste et l'artiste ne reçut aucune récompense.

Le but des Chinois, dans cela et dans les choses du même genre, est d'exercer le talent des artistes, et de les forcer à réfléchir mûrement sur ce qu'ils entreprennent , et à mettre tous leurs soins aux ouvrages qui sortent de leurs mains. .

Il y avait à Bassora un homme de la tribu dés Coreyschytes, appelé Ibn-Vahab, et qui descendait de Habbar, fils de Al-asvad (*). La ville de Bassora ayant été ruinée, Ibn-Vahab quitta le pays et se rendit à Syraf (*). En ce moment, un navire se disposait à partir pour la Chine. Dans de telles circonstances, il vint à Ibn-Vahab l'idée de s'embarquer sur ce navire. Quand il fut arrivé en Chine, il voulut aller voir le roi suprême. Il se mit donc en route pour Khoutdan, et, du port de Khanfou à la capitale, le tny'et fut de deux mois. 11 lui fallut attendre longtemps i la porte impériale, bien qu'il présentât des requêtes et qu1l s'annonçât comme étant issu du même sang que le prophète des Arabes. Enfin L'empereur fit mettre à sa disposition une maison particulière, et ordonna de lui fournir tout ce qui lui serait nécessaire. En même temps, il chargea l'officier qui le représentait à Khanfou de prendre des informations et de consulter les marchands au sujet de cet homme, qui prétendait être parent do prophète des Arabes, à qui Dieu puisse être propice ! Le gouverneur de Khanfou annonça, dans sa réponse, que la prétention de cet homme était fondée. Alors l'empereur l'admit auprès de lui, lui fit des présents coifêidérables, et cet honune retourna dans l'Irac avec ce que l'empereur lui avait donné.

Cet homme était devenu vieux; mais il avait conservé l'usage de toutes ses facultés. II uoiisracoaU que, se trouvant auprès de l'empereur, le prince lui fit des questions au sujet des AnJies , et sur les moyens qu'ils avaient employés pour renverser l'empire des Perses. Cet homme répondit^ t Les Arabes ont été vainqueurs par le secours de Dieu, de qui le nom soit célébré, et parce que les Perses, pléogés dans le culte du feu , adoraient le soleil et la lune , de préférence au Créateur. • L'eiiq»ereur reprit : t Les Arabes ont triomphé, en cette occasion, du plus noble des empires, du plus vaste en terr^ eolti^ vées, du plus abondant en richesses, du plus fertile en hommes intelligents, de celui dont la renomaée s'étendait le plus loin. » Puis il continua : f Quel est, dans votre opinion, le rang des principaux eaipires du monde? » L'homme répondit qu'il n'était pas au courant de matières semblables. Alors feopereur ordonna à l'interprète de lui dire ces mots : • Pour nous, nous comptons cinq grands souverains('). Le plus riche en provinces est celui qui régne sur l'Irac, parce que l'Irac est situé au milieu du Booade, et que les autres rois sont placés autour de lui. Il porte , chez nous , le titre de roi des rois (*). Après cet empire vient le nôtre. Le souverain est surnommé le roi des lummes, parce qu'il n'y a pas de roi sur la terre qui maintienne mieux l'ordre dans ses États que nous, et qui exerce une surveillance plus exacte; il n'y a pas non plus de peuple qui soit plus soumis à son prince que le nôtre. Nous

(*) L un des idolâtres de la Mecque qui firent le plus d^opposition aux prédications de Mahomet* (') Vers Fan 870 ou 871 de Jésus-Christ, diaprés M&ssoudi, qui raconte la même anecdote. (*) Plus haut, on n'en a compté que quatre. ( Voy. p. 109.) (*) En persan Schahinscha, le roi des rois.