UN ARABE A LA COUR D'UN EMPKREUK DE CHINE

sommes donc réellement les rois des 'hommes. Après cela vient Je roi des hèles féroces, quî est le roi (IcsTurks, et dont les ÉtaU sont contigus à ceux de la Chine. Le quatrième roi en rang est le roi

Empereur chinois (de la dynastie des Taiig) accttrdant une audience et faisant un présent T'). (') Voy. Il noie I de la \\. 125.

des éléphants, c est-à-dire le roi de l*ln(Je. On le nomme, chez nous, le roi de la sagesse, parce que la sagesse tire son origine des Indiens. Enfm vient l'empereur des Romains , qu*on nomme, chez nous, le rot des beaux homtnes, parce qu il n'y a pas sur la terre de peuple mieux fait que les Roiuains, ni qui ait la figure plus belle. Yojlâ quels sont les principaux rois ; les autres n'occupent qu un rang secondaire. »

L'empereur ordonna ensuite à l'interprète de dire ces mots à TÂrabe : « Reconnaltrais-tu ton mailrc si tu le voyais? » L'empereur voulait parler de. l'apôtre de Dieu, à qui Dieu veuille bien être propice. Je répondis : « Et comment pourrais-je le voir, maintenant qu'il se trouve auprès du Dieu trèshaut ? » L'empereur reprit : « Ce n'est pas ce que j'entendais. Je voulais seulement parler de sa figure. » Alors l'Arabe réjpondit oui. Aussitôt l'empereur fit apporter une boite ; il plaça la boite devant lui; puis, tirant quelques feuilles, il dit à l'interprète : « Fais-lui voir son maître. » Je reconnus sur ces pages les portraits des prophètes ; en même temps, je ûs des vœux pour eux , et il s'opéra un mouvement dans mes lèvres. L'empereur ne savait pas que je reconnaissais ces prophètes ; il me fit demander par Imterprète pourquoi j'avais remué les lèvres. L'interprète le fit, et je répondis : • Je priais pour les prophètes. » L'empereur demanda comment je les avais reconnus, et je répondis : • Au moyen des attributs qui les distinguent. Ainsi voilà Noé dans l'arche, qui se sauva avec sa famille, lorsque le Dieu U^ haut commanda aux eaux , et que toute la terre fut submergée avec ses habitants ; Noé et les siens ^happèrent seuls au déluge. » A ces mots , l'empereur se mit à rire et dit : « Tu as deviné juste lorsque tu as reconnu ici Noé ; quant à la submersion de la terre entière , c'est un fait que nous n'admettons pas. Le déluge n'a pu embrasser qu*une portion de la terre ; il n'a atteint ni notre pays ni celui de l'Inde (*). » Ibn-Vahab. rapportait qu'il craignit de réfuter ce que venait de dircTerapereur et défaire valoir les arguments qui étaient à sa disposition, vu que le prince n'aurait pas voulu les admettre; mais il reprit : « Voilà Moïse et st>n bâton, avec les enfants d'Israël. » L'empereur dit : « C'est bien vrai; mais Moïse se fitVoir sur un bien petit théâtre, et son peuple se montra mal disposé à son égard. » Je repris: • Voilà Jésus sur un àne , entouré des apôtre. • L'empereur dit : « il a eu peu de temps à paraître sur la scène. Sa mission n'a guère duré qu'un peu plus de trente mois. »

Ibn-Vahab continua à passer en revue les difierents prophètes ; mais nous nous bornons à répéter une partie dé ce qu'il nous dit. Ibn-Vahab ajoutait qu'au-dessus de chaque figure de prophète on voyait une longue inscription, qu'il supposa renfermer le nom des prophètes, le nom de leur pays et les circonstances, qui accompagnèrent leur mission. Ensuite il poursuivit ainsi : «Je vis la figure du prophète, sur qui soit la paix ! 11 était monté siur un chameau , et ses compagnons étaient également sur leurs chameaux, placés autour de lui. Tous portaient à leurs pieds des chaussures arabes; tous avaient des cure-dents attachés à leiur ceinture. M'étant rois à pleurer, l'empereur chargea l'interprète de me demander pourquoi je versais des larmes; je répondis : « Voilà notre prophète, notre seigneur et mon cousin, sur » lui soit la paix ! * L'empereur répondit : « Tu as dit vrai ; lui et son peuple ont élevé le plus glorieux des » empires. Seulement, il n'a pu voir de ses yeux l'édifice qu'il avait fondé ; l'édifice n'a été vu que de » ceux qui sont venus après lui. » Je vis un grand nombre d'autres figures de prophètes dont quelquesunes faisaient signe de la main droite, réunissant le pouce et l'index, comme si, en faisant ce mouvement , elJes voulaient attester quelque vérité (*). Certaines figures étaient représentées debout sur leurs pieds, faisant signe avec leurs doigts vers le ciel. Il y avait encore d'autres figures ; l'interprète me dit que ces figures représentaient les prophètes de la Chine et de l'Inde (').

» Ensuite l'empereur m'interrogea au sujet des califes et de leur costume, ainsi que sur un grand nombre de questions de religion, de mœurs et d'usages, suivant qu'elles se trouvaient à ma portée; pun> il ajouta * « Quel est, dans votre opinion, l'âge du monde? » Je répondis ; « On ne s'accbrde pas à cet » égard. Les uns disent qu'il a six mille ans , d'autres moins, d'autres plus ; mais la différence n*est » pas grande. » Là-dessus, l'empereur se mit à rire de toutes ses forces. Le vizir qui était debout auprès

(') Les Cliinoi5 prétendent qu'un autre déluge eut lieu au temps de Yao, 2000 ans avant notre ère; il aurait étéparttculicr à la Chine. *

(*) Ccst en effet le mouvement ordinaire des maliométans quand ils font leur profession de foi.

{*) Sans doute les portraits des divinités et des priu(-i|)au\ personnages du judaïsme, du dirislianismc. du mahométiioie, du bouddhisme et des auU*es religions de flnde et de la Chine.