QUESTIONS DE L'EMPEREUR ET RÉPONSES DE L'ARABE. — KHOMDAN

de lui témoigna aussi qu'il n'était pas de mon avis. L'empereur me dit : « Je ne présume pas que » votre prophète ait dit cela. » Là-dessus, la langue me tourna , et je répondis : • Si , il l'a dit. » Aussitôt je vis quelques signes d'improbation sur sa figure ; il chargea l'interprète de me transmettre ces mots : i Fais attention à ce que tu dis ; on ne parle aux rois qu'après avoir bien pesé ce qu'on va dire. Tu as I affirmé que vous ne vous accordez pas sur cette question ; vous êtes donc en dissidence au sujet d'une V assertion de votre prophète, et vous n'acceptez pas tout ce que vos prophètes ont établi. Il ne convient ipas d'être divisé dans des cas semblables ; au contraire, des affirmations pareilles devraient être admises

• sans contestation. Prends donc garde à cela, et ne commets plus la même imprudence.»

> L'empereur dit encore beaucoup de choses qui sont échappées de ma mémoire, à cause de la longueur du temps qui s'est écoulé dans l'intervalle; puis il ajouta : « Pourquoi ne t'es-tu pas rendu de » préférence auprès de ton souverain, qui se trouvait mieux à ta portée que nous pour la résidence et

> pour la race? » Je répondis : « Bassora , ma patrie, était dans la désolation ; je me trouvais à Syraf ; je tvis un navire qui allait mettre à la voile pour la Chine; j'avais entendu parler de l'éclat que jette l'em-

> pire de la Chine et de l'abondance des biens qu'on y trouve. Je préférai me rendre dans cette contrée » et la voir de mefS yeux. Maintenant, je m'en retourne dans mon pays, auprès du monarque mon cou- »sin (*); je raconterai au monarque l'éclat que jette cet empire, et dontj'ai été témoin. Je lui parlerai >de la vaste étendue de cette contrée, de tous les avantages dont j'y ai joui, de toutes les bontés qu'on

• y a eues pour moi . » Ces paroles firent plaisir à l'empereur ; il me fit donner un riche présent ; il voulut que je m'en retournasse à Khanfou sur les mulets de la poste (*). Il écrivit même au gouverneur de Khanfou pour lui recommander d'avoir des égards pour moi, de me considérer plus que tous les' fonctionnaires de son gouvernement, et de me fournir tout ce qui me serait nécessaire jusqu'au moment tie mon départ. Je vécus dans l'abondance et la satisfaction, jusqu'à mon départ de la Chine. »

Nous questionnâmes Ibn-Vahab au siyet de la ville de Khomdan ('), où résidait l'empereur, et sur la manière dont elle était disposée. Il nous parla de l'étendue de la ville et du grand nombre de ses habitants. La ville, nous dit-il, est divisée en deux parties qui sont séparées par une rue longue etlarge(^). L'empereur, le vizir, les troupes, le cadi des cadis, les eunuques de la cour, et toutes les personnes qui tiennent au gouvernement, occupent la partie droite et le côté de l'Orient. On n'y trouve aucune personne du peuple, ni rien qui ressemble à un marché. ï-es rues sont traversées par des ruisseaux et bordées d'arbres; elles offrent de vastes hôtels. La partie située à gauche, du côté du couchant, est destinée au peuple , aux marchands , aux magasins et aux marchés. Le matin ', quand le jour commence, on voit les intendants du palais impérial , les domestiques de la cour, les domestiques des généranx et leurs agents entrer à pied ou à cheval dans la partie ds la ville où sont les marchés et le$ boutiques ; on les voit acheter des provisions et tout ce qui est nécessaire à leurs maîtres ; puis, ils s'en retournent, et l'on ne voit plus aucun d'eux dans cette partie de la ville jusqu'au lendemain matin.

La Chine possède tous les genres d'agrément/, on y trouve des bosquets charmants, des rivières qui serpentent au travers ; mais on n'y trouve pas le palmier.

On raconte en ce moment un fait dont nos ancêtres n'avaient aucune idée. Personne , jusqu'ici , n'avait supposé que la mer qui baigne la Chine et l'Inde était en communication avec la mer de Syrie (^) ; une pareille chose eût paru incroyable jusqu'à ces derniers temps. Or nous avons entendu dire qu'on vient de trouver dans la mer Méditerranée (mer de Roum ou mer du pays des Romains) des pièces d'un navire arabe qui se composait de parties cousues ensemble. Ce navire s'était brisé avec son équipage ; les vagues l'avaient mis en pièces, et les vents, par l'entremise des vagues, avaient poussé ses débris dans la merdes Khazar (la mer Caspienne). De là, les débris avaient été jetés dans le canal de Constantinople,

(') Les califes de Bagdad appartenaient h la tribu des Corayschytes.

(•) En Chine, les chevaux sont d'une petite espèce et fort rares.

C) Si-Dgan-fou. (Voy. la note 5 de la p. 121. )

(*) La vUle de Pékin est aussi divisée en deux parties , séparées par une rue ; mais , à présent , il est permis à certains marchands d*liabiter dans le quartier de Tempereur. ( Voy. plus loin le plan de cette viUe, dans la relation de Marco-Polo.)

0) On U^uvera dans llotroduction de la Géographie d'Aboulfêda, par M. Reinaud, des détails intéressants relaUvemeot aax différentes opinions des écrivains arabes sur la prétendue communication de la mer Noire et de la mer Caspienne, soit entre elles, soit avec les mers du Nord.

m VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — LES DEUX MAHOMÉTANS.

d*où ils étaient arrivés dans la mer de Roum et la merde Syrie. Cefatt montre qu^ la mer tourne la Chine, les îles de Syla, le pays des Turks et des Khazar ; ensuite elle se jette dans le canal de Conslanlinoplc, et communique avec la mer de Syrie. En effet , il n*y a que les navires de Syraf dont les pièces soient cousues ensemble ; les navires de Syrie et du pays de Roum sont fixés avec des clous et non avec des fils («).

On nous a raconté, de plus, qu*il a été trouvé de Tambre dans la merde Syrie C'est une des choses qui paraissent incroyables, et dont on ne connaissait pas autrefois d'exemple. Pour que ce qu'on a raconté à cet égard fût vrai , il faudrait que Tambre dont on parle fût arrivé dans la mer de Syrie par la mer d'Aden et de Coizora (la mer Rouge); en effet, la dernière de ces mers est en communication avec les mers dans lesquelles se forme Fambre. Mais le Dieu trés-hant n'a-t-il pas dit qu'il avait éleVé une barrière entre les deux mers(')? Si donc le récit qu'on fait est vrai, il faut supposer que l'ambre trouvé dans la mer Méditerranée fait partie de l'ambre que la mer de l'Inde jette dans les autres mess , de manière que cet ambre, allant d'une mer i l'autre, sera arrivé jusqu'à la mer de Syrie.