DE LA VILLE DU ZABEDJ

Nous commencerons par la mention de la ville du Zabedj (Medinet Al-zâbedj) {% vu que sa situation est en face de la Chine , et qu'entre cette ville et la Chine il y a la distance d'un mois de marche par mer, et môme moins que cela, lorsque le vent est favorable.

Le roi du Zabedj porte le titre iemaha-radja (le grand radja). On dit que sa capitale a neuf cents parasanges de superficie (*). Ce prince règne sur un grand nombre d'Iles qui s'étendent sur une distance de mille parasanges et même davantage. Au nombre de ses possessions sont l'Ile appelée Sarhaza, dont la superficie est, à ce qu'on dit, de quatre cents parasanges, et l'tle nommée Alrâmy, qui a huit cents parasanges de superficie. On trouve dans celle dernière Ile le bois de Brésil (baccam), le camphre, etc. Le roi du Zabedj compte parmi ses possessions l'Ile de Kalah , qui est située à roi-chemÎA entre les terres de la Chine et le pays des Arabes (»). La superficie de l'tle de Kalah est, à ce qu'on dit, de quatre-vingts parasanges. Kalah est le centre du commerce de l'aloès, du camphre , du sandal, de Fivoirc, du plomb alcaïy (•), de Tébène, du bois de Brésil, des épiceries de tous les genres, et d'une foule d'objets qu'il serait trop long d'énumérer. C'est là que se rendent maintenant les expéditions qui se iont de l'Oman ; c'est de là que partent les expéditions qui se font pour le pays des Arabes.

L'autorité du maha-radja s'exerce sur ces diverses îles. L'Ile dans laquelle il réside est extrêmement fertile, et les habitations s'y succèdent sans interruption. Un homme dont la parole mérite toute croyance a affirmé que lorsque les coqs, dans les États du Zabeclj, comme dans nos contrées, chantent le matin pour annoncer l'approche du jour, ils se répondent les uns aux autres sur une étendue de cent parasanges et au delà. Cela tient à la suite non interrompue des villages et à leur succession régulière (^). En effet , il n'y a pas de terres désertes dans ôette Ile ; il n'y a pas d'habitations en ruines. Celui qui va dans ce pays lorsqu'il est en voyage et qu'il est sur une monture , marche tant qu'il lui fait plai^; et s'il est eimuyé, ou ci la monture a de la peine à continuer la route, il est libre de s'arrêter oà il veut.

Une des choses les plus singulières qu'on nous a racontées sur l'tle du Zabedj , est celle qui concerne un

{*) Ou fibres de cocQUer. Le fer a toujours été rare en Asie; de plus, dans les mers de rinde, le fer s*use plus jtroffiple* ment que dans les autres mers ; les Anglais y emploient le cuivre de préférence au fer.

(*) La mer Rouge cl la mer Méditerranée.'

(>} Voy. les caries, p. 94 et 95, et la note 6 de la page 105.

(*) Exagération, à moins qu'il ne s'agisse de Ttle entière, où était située la capitale.

(») Sur la côte de Malacca, suivant M. A. Maury. (Voy. la note 5 de la p. 105, et la carte, p. 95.)

{*) Ce nom tire peut-être son origine du mot malais kalang, qui signifie étain.

(') Le chant dtps coqs et les aboiements des chiens, dit Meng-tseu, se répondent mutuellement et. sVtendentjiisqu'siiY quatre exfrémités des frontiéies.