LTTANG AUX BRIQUES D'OR. — LE ROI DE COMAR

de ses anciens rois. Ce roi était appelé le maha-radja. Son palais était tourné vers un tseladj qm prenait naissaoce à la mer, et Ton entend par tseladj un a&stuaire semblable a celui que forme le Tigre qui passe devant Bagdad et Bassora, œstuaire qu'envahit Tcau salée de la mer au moment du flux , et où i'eau est douce au moment du reflux. L'eau formait un petit étang attenant au palais du roi. Le matin de diaque jour, l^intendant se présentait devant le roi et lui offrait un lingot d'or eh forme de brique ; chaque brique pesait un certain nombre de mannas dont la somme ne m'est pas connue. Ensuite l'intendant jetait celte brique , en présence dn roi , dans l'étang. Au moment du flux , Tcau couvrait cette briqne et les autres lyriques qui y étaient entassées , et on ne distinguait plus rien ; mais quand l'eau s'était retirée, on apercevait les briques, et elles jetaient un grand éclat aux rayons, du soleil. Le roi, lorsqu'il donnait audience, se plaçait dans une salle qui dominait l'étang, et il avait le visage tourné wrs l'eau.

Cet usage ne souffrait pas d'interruption ; chaque jour on jetait une brique d'or dans l'étang , et , tant que le roi vivait, on ne touchait jamais à ces briques. Mais à sa mort, son successeur faisait retirer toutes ces briques sans en laisser aucune. On les comptait, on les faisait fondre , puis on distribuait l'or aux princes de la famille royale, hommes et femmes, à leurs enfants, à leurs officiers, à leurs eunuques, à proportion de leur rang et des prérogatives attachées aux diverses fonctions. Ce qui restait était distribué aux pauvres et aux malheureux. On avait eu soin d'enregistrer les briques d'or et leur poids total. Une note portait que tel roi qui avait régné à telle époque et tel nombre d'années , avait fait jeter dans l'étang royal un tel nombre de briques d'or pesant tant; qu'après sa mort, ces briques avaient été partagées entre les princes de la famille royale. Or l'honneur était réservé pour le roi dont le règne s'était prolongé le plus longtemps , et qui avait amassé un grand nombre de briques d'or.

Les récits qui ont cours dans le pays font mention , dans les temps anciens, d'un roi de Comar, pays qui produit l'aloès surnommé al-cotnâry (*). Ce pays n'est pas une île; sa situation est (sur le continent indien) du côté qui fait face au pays des Arabes. Aucun royaume ne renferme une population plus nombreuse que celle de Comar. Tout le monde y va à pied. Le Comar est dans la direction du royaume du maha-jadja et de l'tle du Zabedj. Entre les deux royaumes, il y a dix journées de navigation en latitude, et un peu plus en s'élevant jusqu'à vingt journées, quand le vent est faible.

(*) ■ Le pays de Coinar, dit Massoudi, n*est pas une tle ; c'est un pays de côtes et de montagoâs. Il n'y a pas daiis Tlnde beaucoup de royaumes plus peupli^s que celui-ci. Aucun peuple dans Tlnde n*a la bouche plus propre que celui de Comar ; eo effet, 'ds font usage du cure-dent, à Texemple des personnes qui professent la religion musulmane. Ils s'interdisent le uabid. La plupart d'entre eu\ marchent à pied , à cause du grand nombre de montagnes qui couvrent le pays , de tivières qui le traversent, et du petit nombre de plaines et de tertres. >»

Suivant II. A. Maury, le pays de Comar n'aurait jamais eu qu'une existence imaginaire. « 11 esta remarquer, fait observer « savant, que, dans Titinéraire de Soleyman et "dans le voyage d'Ibn-Baloula , on ne voit pas que les voyageurs se soient rendus en personne à Comar. Il n'en est quesUon , dans le voyage du second , que d'une manière assez vague , et , dans la relation, c'est Abou-Zeyd qui rapporte sur ce pays des récits que rien ne garantit. Ce qu'Édrisi raconte aussi de Comar oflre 00 caractère d'incertitude et de bizarrerie qui doit nous rendre extrêmement circonspect sur la position et même sur Texistence de ce pays.

» Cette terre pouvait, dans l'hypothèse des écrivains orientaux, toucher d'un côté aux Maldives et de l'autre à la CocJiinchine, et l'on conçoit alors pourquoi nul de nos voyageurs ne l'avait visitée , puisqu'elle n'avait d'existence que dans Pimaginalion des géographes arabes. Ce que nous lisons dans Marco-Polo nous démontre pleinement que ce pays de Comar est purement imaginaire; car il y est dit que le pays de Comar est une ri^on de rinde d'où Ton peut voir de tous calés le pdle arctique ; que c'est une contrée sauvage remplie d'êtres féroces et d'animaux très-différents de ceux des autres contrées ; que les habitai>ls y ont la figure de singes. La contradiction énorme dans laquelle tombe Aboulféda, qui , après avoir dit que Comar n'est éloigné que d'une petite journée de Scnf, le place néanmo'ms sous le deuxième degré de latitude, tandis qu'U met Scnf sous le sixième, s'explique par les récits fabuleux et contradictoires que l'on débitait sur ce pays de Comar. On voit de même, par un passage d'Allûrouni, que la position véritable de Comar était inconnue.

> Ce n'est pas à dire pour cela que tout ce que l'on a rapporté de Comar fût puremept imaginaire ; il est probable que tout pa}-s inconnu, nouveau, que les navires désorieutés rencontraient vers le sud, était regardé comme appartenant à cette terre mystérieuse ; et dès lors une foule de faits observés en des endroits fort divers Ont été groupés autour de c^tte prétendue péninsule. Ainsi, pour ne parler que de l'aloès, nommé al-comâry, il est certain que ce bois était apporté de quelque part, et il paraît vraisembbble qu'il venait de Siam, pays voisin du Tiampa , et riche en aloès moUis estimé que celui de Cochinfbme. Siam et Comar peuvent avoir été ainsi confondus l'un avec Tautre, bien que fort souvent aussi ce dernier ait été assimilé avec le Travankore ou d'autres contrées. •

On raconte que jadis le royaume de Comar tomba entre les mains d*un jeune prince d*un caractère naturellement prompt. Le prince était un jour assis dans son4)alais, et le palais dominait sur une rivière d'eau douce semblable au Tigre de l*Irac ; entre le palais et la mer, il y avait la distance d'une journée. Le vizir se trouvait devant le roi, et déjà il avait été question de l'empire du maha-radja, de l'éelit qu'il jetait, du nombre de ses sujets et des lies qui lui obéissaient. Tout à coup le roi dit au vizir: « Il m'est venu une envie que je voudrais bien pouvoir satisfaire. » Levieir, qui était sincèrement attaché a son maître , et qui connaissait sa légèreté, lui dit : « Et quelle est cette envie, ô roi? » Le prince reprit : «Je voudrais voir devant moi la tête du roi de Zabedj exposée sur un plat. » Le vizir corapril que c'était la jalousie qui faisait ainsi parler le roi , et reprit : « Je ne verrais pas avec plaisir le roi nourrir de telles pensées. Aucun sentiment de haine ne s'est manifesté entre nous et entre ce peuple, ni en actions ni en paroles. Il ne nous a jamais fait de mal. D'ailleurs, il vit dans une tle éloignée; il n'a que des rapports lointains avec nous, et il n'a jamais montré le désir de s'emparer de notre pays. 11 ne faudrait pas que personne eût connaissance de ce que le roi a dit, ni que le roi en répétât un seul mot. •

Ce langage irrita le roi ; le prince ne voulut pas avoir égard à un avis si sage, et il répéta le propos qu'il avait tenu devant ses officiers et devant les principaux personnages de sa cour. Ce propos passa de bouche en bouche et se répandit tellement, qu'il parvint jusqu'aux oreilles du malia-radja. Celui-ci était un homme d'un caractère ferme, d'un esprit vif et doué d'expérience ; il était arrivé à un âge moyen. Il manda son vizir et lui fit part de la nouvelle qui lui était parvenue; puis il ajouta : < Il ne convient pas, après tout ce qui a été dit au sujet de cet '^étourdi, après les désirs insensés que font naître en lui sa jeunose et sa présomption , et après le 'propos qui circule en ce moment, que nous le laissions tranquille ; car c'est une des choses qui font tort à un roi, qui le rabaissent et qui le déconsidèrent. » Il lui recommanda de garder le silence sur ce qui venait de se passer entre eux ; mais, en même temps, il lui ordonna de faire préparer mille navires de moyenne grandeur, avec leurs machines de guerre, et de fournir chaque vaisseau d'armes et de guerriers, en aussi grande quantité que le comporterait le navire.

Le roi chercha à faire croire qu'il voulait se livrer à une promenade à travers les îles qui composaient son empire. Il écrivit aux gouverneurs de ces îles pour leur annoncer son projet de les visiter et de se récréer dans leur île; ce bruit se propagea partout, et chaque gouverneur se prépara à faire une réception convenable au maha-radja.

Mais lorsque les préparatifs furent termmés et que toutes les dispositions eurent été prises, le roi monta sur sa flotte et se rendit avec ses troupes dans le royaume de Cpmar. Le roi et ses guerriers faissrient usage du euro-dent; chaque homme se nettoyait les dents plusieurs fois par jour; on portait le cure-dent sur soi, et l'on ne s'en séparait pas, ou bien on le confiait à son domestique.

Le roi de Comar n'eut connaissance du danger que lorsque la flotte fut entrée dans le fleuve qui conduit à sa capitale , et que les guerriers du maha-radja furent débarqués. -Le maha-radja saisit donc le roi de Comar à l'improviste ; il le prit et s'empara de son palais ; les officiers du roi de Comar avaient pris la fuite. Le maha-radja fit proclamer sûreté pour tout le monde, et s'assit sur le trône du roi de Comar ; puis, faisant venir le roi de Comar qui avait été fait prisonnier, ainsi que son vizir, il dit au roi : « Qu'est-ce qui t'a porté à former un désir qui était au-dessus de tes forces, qui , l'eusses-tu réalisé, ne t'aurait procuré aucun avantage, et que , d'ailleurs , n'aurait justifié aucune espèce de succès? • Le roi ne répondit rien. Le maha-radja reprit : « Si , outre le désir que tu as exprimé de voir ma tête exposée sur un plat devant toi, tu avais manifesté l'envie de ravager mes États, de t'en rendre maître ou d'y faire* des dégâts quelconques , je t'aurais traité de la même manière ; mais tu n'as désiré' qu'une seule chose en particulier; je vais t'appliquer le même traitement, après quoi je m'en retournerai dans mes États, sans avoir touché à rien de ce qui t'appartient en choses considérables ou de peu de valeur. Cela servira de leçon aux personnes qui viendront après toi ; chacun saura qu'on ne doit pas entreprendre au delà de ses forces et des moyens qu'on a reçus en partage, et il s'estimera heureux d'avoir la santé quand il se portera bien. » En même temps, il fit couper la tête au roi. Ensuite le maha-radja s'approcha du vizir et lui dit : « Tu t'es conduit en digne vizir; sois récompensé de ta manière d'agir; je sais que tu avais donné de bons conseils ai ton maître , s'il avait voulu les agréer. Cherche maintenant on homme qui soit capable d'occuper le trône après cet insensé, et mets-le à sa place. »