VOLEURS INDIENS. — L'ILE DE SERENDYB. — LA PECHE DES PERLES

jusqu'à terre; mais, dés qu'on les rend à elles-mêmes , elles reviennent à leur première direction. Cet homme ayant invité les assistants à tirer à eux une de ces cannes , quelqu'un prit la tête d'une canne épaisse, et la fit approcher de terre. Alors le montagnard attacha les mèches de ses cheveux à cette canne en les serrant fortement; puis il prit son khandjar qui flamboyait comme le feu, et dit aux assistants : « Je vais me couper la tête avec ce khandjar. Lorsque ma télé sera séparée du tronc, lâchez la canne à l'instant même. Au moment où la canne reprendra son ancienne place, en traînant ma tête avec elle, vous me verrez rire, et vous entendrez un petit bruit que je ferai en riant. » Aucun homme de la côte n'osa suivre cet exemple.

Ce récit nous a été fait par un homme dont le témoignage ne peut pas être révoqué en doute (*). La cboseest d'ailleurs connue de tout le monde, d'autant plus que la partie de l'Inde où le fait s'est passé est assez rapprochée du pays des Arabes , et que nous avons continuellement des nouvelles de cette flifltrée.

Lorsqu'une personne avance en âge, soit homme, soit femme, et que ses sens s'appesantissent, elle prie quelqu'un de sa famille de la jeter dans le feu ou de la noyer dans l'eau , tant les Indiens sont persuadés qu'ils reviendront sur la terre. Dans l'Inde, on brûle les morts.

L'île de Serendyb renferme la montagne des pierres précieuses, les pêcheries de peries, etc. Autrefois il n'était pas rare, dans cette île, de voir un homme du pays s'avancer dans le marché, tenant à la main on W, c'est-à-dire un khandjar particulier au pays, d'une fabrication admirable et parfaitement aiguisé. Cet homme s'attaquait au marchand le plus considérable qui se trouvât sur son passage ; il le prenait àlagoi^e, faisant briller le khandjar devant ses yeux; puis il le tirait hors de la ville. Tout cela se passait au milieu de la foule des assistants, et cependant il n'était au pouvoir de personne de réprimer cet excès; car si on essayait d'arracher le marchand à cet homme, il tuait le marchand, puis il se tuait lui-même. Quand le voleur avait tiré le marchand hors de la ville, il lui proposait de se racheter; quelqu'un venait avec une forte somme d'argent, et le marchand était mis en liberté. Cela dura pendant un certain temps. Mais, à la fin , le trône échut à un prince qui ordonna de saisir, n'importe par quel moyen, tout Indien qui aurait une telle audace. L'ordre fut exécuté. A la vérité, l'Indien tua le marchand et se tua lui-même ; ce cas se reproduisit plusieurs fois , et un grand nombre d'indigènes et de marchands arabes trouvèrent ainsi la mort. Mais on finit par se lasser; ce genre d'attaque cessa, et les marchands n'eurent plus à craindre pour leur personne.

Les pierres précieuses , rouges , vertes et jaunes , sont tirées de la montagne qui domine l'île de Serendyb. La plus grande partie des pierres qu'on découvre sont apportées par l'eau dans le moment du flux de la mer. L'eau fait rouler ces pierres de l'intérieur des cavernes, des grottes et des lieux où tombent les torrents. Des hommes sont chargés de veiller à la récolte des pierres au nom du roi. D'autres fois, l'on extrait les pierres du fond de la terre, comme on fait pour les mines ; alors la pierre est attachée à des matières pierreuses, et il faut l'en séparer.

Le royaiune de Serendyb a une loi, et des docteurs qui s'assemblent de temps en temps, comme se réunissent chez nous les personnes qui recueillent les traditions du prophète. Les Indiens se rendent auprès des docteurs , et écrivent sous leur dictée la vie de leurs prophètes et les préceptes de leur loi (').

On remarque dans l'île de Serendyb une grande idole d'or pur, à laquelle les navigateurs ont attribué des dimensions excessives ; il existe aussi des temples qui ont dû coûter des sommes considérables.

On trouve dans l'île de Serendyb une communauté de juifs qui est nombreuse. Il y a également des personnes des autres religions, notamment des dualistes (les manichéens). Le roi de Serendyb laisse chaque communauté professer son culte.

£n face de cette île, il y a de vastes gohb, mot par lequel on désigne une vallée, quand elle est à la fois loague et large, et qu'elle débouche dans la mer ('). Les navigateurs emploient, pour traverser le gohb appelé gobb de Serendyb, deux mois et même davantage, passant à travers des bois et des jar-

(') Peut-%c Massoudi.

(*) La majorité des babitaols professaient et professent encore aujourd'hui le bouddhisme. (Yoy., sur cette religion, Bolrctomeler, p. 356.) l') Sur ce mot, voy. le Journal asiatique de septembre 18ii, p. 261.

Comment Mlc de Scrcndyb ou de Ccylan csl Oguréc dans la CarU catalaM(*).

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Pécheurs de perles dans la mer de l'Inde i*). >- D'après la Cattt catalane,

(*) Le uom de Jana que Tauleur de la carte donne à cette !lc serait, d'après MM. Buchon et Tastu, une corruptioiulcs autres noms de TUe, Leng-Kachan, Lanka, Zeilan, Ceylan. L'inscription jointe à ce croquis est ainsi conçue: • Ikii'iU^ de Jana (Ceylan), ou trouve beaucoup d'arbres , bois d'aîoùs , camphre , sandal , les épices Hnes, le galanga ou bnguas, la noix muscade, les arbres de cannelle, qui est Tépice la plus précieuse de toute Tlnde, et là se trouve de même le macis et ses feuilles. »

(•) « ifcns la mer Indienne, où sont des pôcheries , il y a des lies fort riches ; mais les pécheurs, avant de descendre dans la mer, font leurs enchantements, lesquels font fuir les poissons ; et si par hasard les pôclieurs plongeaient aanl d'^voif fait leurs enchantements, les poissons les mangeraient. C'est une chose três-dprouvée. » (Carte catalane.)