PASSION DU JEU DANS L'ILE DE SERENDYB. — LE YESSAHÉ. — BRAHMES

dins, au milieu d'une température moyenne. C'est à Fenibouchure de ce gobb que commence la mer de Hcrkend. Ce pays est d'un séjour fort agréable ; on y a une brebis pour la moitié d'un d'whem ; on a pour le même prix, et en assez grande quantité pour contenter plusieurs personnes, une liqueur cuite, composée de miel d'abeille mêlé avec des grains de dâdy (*) Trais, etc.

Les habitants passent la plus grande partie de leur temps à faire combattre des coqs et à jouer au Mrd (jeu de trictrac) {•). Les coqs, dans ce pays, sont grands et ont des ergots très-forts. On attache aoï ergots de petits khandjars bien aiguisés ; ensuite on lâche les coqs Tun contre l'autre. Les joueurs parient de l'or, de l'argent, des champs, des plantes, etc. Aussi un coq qui a la supériorité sur les autres Taut une somme importante. Il en est de même du jeu de trictrac ; on y joue continuellement et pour des sommes considérables. C'est au point que , parmi les hommes qui ont l'esprit léger ou fanfaron , ceux qui appartiennent â la classe inférieure et ceux qui n'ont pas d'argent jouent quelquefois leurs doigts de la main. Pendant qu'ils jouent , on tient à côté un vase contenant de l'huile de noix ou de l'huile de sésame; car l'huile d'olive manque dans le pays ; le feu brûle par-dessous. Entre les deux joueurs est une petite hache bien aiguisée. Celui des deux qui est vainqueur prend la main de l'autre, la place sur une pierre, et lui coupe le doigt avec la hache ; le morceau tombe , et en même temps le Taincu trempe sa main dans l'huile, qui est alors extrêmement chaude et qui lui cautérise le membre. Cette opératioa n'empêche pas ce même homme de recommencer à jouer. Quand les deux joueurs se séparent, l'un et l'autre ont quelquefois perdu tous leurs doigts. Il y a des joueurs qui prennent une mèche et la trempent dans l'huile, puis la posent sur un de leurs membres et y mettent le feu. La mèche brûle, et on sent l'odeur de la chair qui se consume ; pendant ce temps, l'homme joue au nard et ne laisse paraître aucune marque de douleur.

L'Inde est sujette au yessaré, mot qui signifie pluie. L'été, la pluie tombe dans le pays pendant trois mois de suite sans discontinuer ni la nuit ni le jour ; c'est comme un hiver qui ne souffre aucune interruption ('). Les Indiens ont soin, avant cette époque, de faire des approvisionnements. Lorsque le yessaré arrive, ils s'enferment dans leurs maisons, qui sont faites en bois ; le toit est couvert de chaume, et elles sont ombragées par des plantes. Personne ne sort plus que dans un cas d'extrême nécessité. Seulement, c'est pendant cette saison que les artisans vaquent le mieux à leurs travaux. Quelquefois l'hunridité fait pourrir la plante des'pieds. C'est le yessaré qui fait la richesse du pays; s'il vient à manquer les habitants meurent de fbim. En effet, ils sèment du riz, ils ne connaissent pas d'autres grains, et ils n'ont pasd*autre ressource. Le riz, pendant les pluies, se trouve dans les karamat, mot qui signifie champs de riz; il est couché par terre, et l'on n'a pas besoin de l'arroser ni de s'en occuper; lorsque le ciel conunence à devenir serein, le riz parvient à«sa plus grande croissance et se multiplie i proportion (*). Dans l'hiver, il n'y a pas de pluie.

Les Indiens ont des hommes voués â la religion et des hommes de science, qu'on nomme hrahmes; ils ont des poètes qui vivent à la cour des rois, des astronomes, des philosophes, des devins, des hommes qui font lever les corbeaux ('), etc. On trouve parmi eux des devins et des faiseurs de tours qui viennent â bout de choses extraordinaires. Ces observations s'appliquent surtout à Canoge, vaste contrée formant Tempire du Djorz (®).

On remarque dans l'Inde une population connue sous le nom de Baykardjy C). Ces hommes vont nus, et leur chevelure leur couvre le coi^s ; il se laissent pousser les ongles, de manière à former des espèces de pointes ; ils n'en ôtent que les morceaux qui se brisent. Ils vivent à la manière des moines errants ; chacun d'eux a à son cou un fil auquel est attaché un crAne humain. Quand ils sont pressés par la faim, ils s'arrêtent devant la porte d'un indigène, et aussitôt les habitants leur apportent du riz cuit, charmés

(*) Le dâdy ou dzadzy paraît être un grain semblable à Forge, mais phis long, plus mince et amer an goût. (*) Le code de Manou défend les maisons de jeu, mais on tient peu de ramplc de cette défense. (*) Voy. Ctésias, l. I«r de notre collection, p. 15D.

(*) L'espèce de riz nommée calama est de couleur blanche; elle vient en pleine eau. Semée en mai et juin, elle est mûre m décembre et en janvier.

(■] Pour tirer de leur vol des augures. (•) Voy. p. 109, note 6.

(^) n faut peut-être lire Beirojtj, dit M.'Reinaud.

de cette visite. Ces hommes mangent le riz dans le crâne; quand ils sont rassasiés, ils s*en vont, ne demandant plus à manger que lorsqu'ils ne peuvent faire autrement.

Brabmcs en prières (voy. p. 145).— D'après l'ouvrage Inlilulc theSuruIhya («).

Les Indiens ont divers usages par lesquels ils prétendent se rendre agréables au Dieu très-haut , et dont le Créateur est à une distance incommensurable (*). Par exemple, on bûtit, le long des chemins, des khans (') pour les voyageurs, et on y entretient des marchands de légumes à qui les passants

(*) The Sundhya, or the Daily prayers of the brahmins, illuslraled in a séries of original drawings, etc., by M" S.-C. Belno?.

L'un des deux brahmines Tait la première prière du jour, qu'on appelle les gungashtuks ( langage du Gange) ; raulre fait la prière secrète , le ijaijatrijup , qui ne peut être révélée qu'aux brahpines seuls. Les signes que fait la main droite sont dérobés à la vue.

(*) Littéralement : « Mais Dieu est à une très-grande hauteur au-i^^ssus de ce que disent les mécliants. » (Alcoran, sourate XVII, v. i5.)

(') Le nom indien de ces liôlcUerics est ichouilri.