L'IDOLE DE MOULTAN.— LES ZENDJ. — GUERRIERS A LA NARINE PERCÉE

achètent ce qui leur est nécessaire. C'est là une des choses par lesquelles les Indiens croient se faire des mérites auprès de Dieu.

Quant à l'idole appelée Moultan , aux environs de Mansoura, on y vient en pèlerinage à plusieurs «ois de distance ('). On y apporte de l'aloés indien, surnommé al-camrouny, de Camroun, nom du pays dont il est originaire (*) ; c'est un aloés de première qualité. On apporte donc cet aloès et on le remet aux ministres de l'idole pour qu'il serve dans les fumigations. Quelquefois cet aloès vaut deux cents dinars le manna. On peut marquer cet aloès avec un cachet; le cachet s'empreint dans l'objet, tant il est tendre. Les marchands l'achètent de ces ministres.

On trouve dans l'Inde des personnes qui , par principe de religion , se rendent dans les îles qui se forment dans la mer (*), et y plantent des cocotiers; elles se louent pour lirer de l'eau des puits, et quand un navire passe dans le voisinage, cette eau sert à l'approvisionner. Il j^rt de l'Oman des hommes

(') Mansoura et Moultan ont formé longtemps les deux principaulës musulmanes les plus importantes de la vallée de riodus.

Ibo-Haocal dit que Mansoura , située dans une tie formée par les eaux de Tlndus , avait un mille de long sur un mille de brge. Cette principauté contenait trois cent mille villages, fermes, etc.; le sot y était parfaitement cultivé. Elle s^étendait depubla mer jusqu'à Alrour; là commençait le territoire de la principauté de Moullan.

Moultan, située sur la rive orientale du Chenab, à trois journées au-dessus de Tendroit nommé Douschab^ où se réunissent â rindus les rivières qui forment le Pendjab , était à peu près de la grandeur de Mansoura , et une citadelle aidait à sa dâeose. Le territoire de Moultan était fertile, et les vivres s'y vendaient à bon marché ; mais sa fertilité n'égalait pas celle do territoire de Mansoura. Hors de Moultan , à la distance d'un demi-parasange , était un groupe d'édifices désignés par le wmijandaram; c'est là que se trouvait la place d'armes du prince. L'émir n'en sortait que le vendredi, pour aller à Monitan et y assister à l'ofiice sacré. Ce jour-là Umontait sur un élépbant, et faisait la prière avec le peuple dans la mosquée.

Albyrouny dit dans son Traité (écrit vers l'an 1025) que l'idole de Moultan était appelée par les indigènes du nom iSadUi, mot sanscrit qui signifie soleil, et qui est aussi le nom propre d'une des treize femmes de Casyapa, mère de douze soleils (dans la langue arabe, soleil est un mot féminin, et lune un mol masculin). Cette idole était en bois, mais enveloppée d'une peau d'antilope de couleur rouge; ses deux yeux étaient deux rubis. Les indigènes faisaient remonter son origine jusqu'au krita-yoga, c'est-à-dire à 216432 années avant le onzième siècle de l'ère chrétienne. Le temple où avait été érigée Hdolese trouvait au lieu le plus apparent delà ville, et était construit en briques. Albyrouny qui, en sa qualité de musulman, ne pouvait admettre Tantiquité attribuée à l'idole de Moultan , fait observer qu'aucun bois n'aurait pu se conserver si longtemps, surtout dans un pays où l'atmosphère et le sol sont également humides.

Quand Albyrouny visita Moultan, le temple et l'idole n'existaient plus; mais Ab-Estokhry et Ibn-Haucal , qui parcoururent re pays avant Texpédilion de Mahmoud, les avaient trouvés Tun et l'autre debout. Leur récit s'accorde, pour le fond, avec celui d'Albyrouny, et il rebte quelques nouvelles circonstances. Voici la description d'Ibn-Hauciil : « L* édifice qui renferme l'idole est situé dans le lieu le plus apparent de la ville. Au milieu du temple il y a une coupole, sous laquelle est placée la statue ; alentour, sont des chambres dans lesquelles logent les ministres de l'idole et ceux qui viennent lui adresser leurs prières. Celte idole a la figure d*un homme accroupi, et on l'a placée sur un siège de briques et de plâtre ; elle est entièrement cou- Tfrte d'une peau qui ressemble à celle d'une antilope rouge, de manière qu*on ne lui voit que les yeux. Les uns disent que le corps est eu bois, les autres qu'il est d'une autre matière. Ce qu'il y a de certain, c'est que le corps n'est pas en contact arec l'air libre. Les deux yeux consistent dans deux pierres précieuses. Sur la tête est une couronne d'or. La statue étend les bras sur ses genoux; elle tient les doigts des deux mains séparés, comme une personne qui compte le nombre quatre. »

Le temple du soleil , à Moultan , avait reçu l'épilhète de maison d'or. L'Indus , qui au-dessous de Moultan est appelé encore à présent du nom de Mehran, portait le nom de Mehran de l'or. Le nom même de la ville, suivant Massoudi, aurait signifié prairie d'or.

Il existe encore aujourd'hui un temple et une idole élevés postérieurement à Texpédition de Mahmoud ( 1005 de Jésus- Christ); on ignore quel Dieu y est adoré. Alexandre Bûmes essaya vainement de pénétrer dans le temple.

Les récits d* Albyrouny et d'Ibn-Haucal conviennent assez bien, dit M. Reinaud , à une statue radiée du soleil placée sur wi piédestal, et représentée assise ou accroupie.

(') La contrée de Camroun est , suivant M. Reinaud , l'Assem actuel , situé sur les bords du Brahmapouter. Ce pays «est appelé par les écrivains indiens Kdmaroupd , et par les Chinois de l'époque Kia-mo-lieoU'pho. Les Arabes le nomment Camroub et Camrou, mot qui a été changé par quelques auteurs en Camroun. Une des considérations qui semblent prouver l'identité de Camroub et de Camroun, c'est que l'un et l'autre pays sont renommés pour l'aloès auquel ils donnaient naissance. Abou-Zeyd parle de l'aloès de Camroun comme du meilleur aloés de la presqu'île de l'Inde. D'un autre c^lé, l'aloès de Camroub a toujours joui d'une grande réputation. L'auteur de la relation persane de Texpéditiou faite par Vannée dh\ureng-Zeb dans le pays d'Achem , auteur qui fit lui-même partie de l'expédition , vante l'aloès de la contrée. On doit, ce semble, appliquer à la même région ce vers de l'histoire de Cachemire, où il est parié des conquêtes sans bornes do roi Lalitaditya : « Dans la ville déserte de Pradyotich, il ne vit que la fumée odorante qui s'élevait du sombre bois d'aloès, dont les tiges avaient été brûlées. ».

(») Les lies Maldives et Uquedives. (Voy. p. 27, 99 et 100, et les notes.)

pour les tles où crott le cocotier ; ils apportent avec eux des outils de charpentier et les autres outils analogues ; ils coupent le nombre de cocotiers qui leur est nécessaire , et quand le bots est sec , ils le débitent en planches. En même temps, ils filent les fibres du cocotier et en font des cordes qui servent â coudre ces planches ensemble. Avec les planches, on forme le corps du navire et les roâUirei; avec les feuilles, on tisse les voiles; avec les fibres, on fait les câbles. Quand le navire est achevé, on le remplit de cocos, et on retourne dans TOman où se vend la cargaison. Ces expéditions procurent de grands bénéfices, vu que, pour ce qui entre dans le voyage, on n'a besoin de recourir à personne.

PAYS DES Z£NDJ (*).

Le pays des Zendj est vaste. Les plantes qui y croissent, telles que le dorra, qui est la base de leur nourriture , la canne à sucre et les autres plantes , y sont d'une couleur noire. Les Zendj ont plusteon rois en guerre les uns contre les autres. Les rois ont à leur service des hommes connus sous le titre de almokhazzatnoun (ceux qui ont la narine percée), parce qu'on leur a percé le nez. Un annenu a été passé dans leur narine, et à Tanneau sont attachées des chaînes. En temps de guerre, ces hommes marchent à la tête des combattants ; il y a pour chacun d'eux quelqu'un qui prend le bout de la chahie et qui la tire en empêchant l'homme d'aller en avant. Des négociateurs s'entremettent auprès des deux partis; si l'on s'accorde pour un arrangement, on se retire ; sinon la chaîne est roulée autour du cou du guerrier ; te guerrier est laissé à lui-môme ; personne ne quitte sd place (■) , tous se font tuer à leur poste. Les Arabes exercent un grand ascendant sur ce peuple ; quand un homme de ceiXê nation aperçoit un Arabe, il se prosterne devant lui, et dit : «Voifâ un homme du pays qui produit la datte; ■ tant cette nation aime la datte, et tant les cœurs sont frappés.

Des discours religieux sont prononcés devant ce peuple; on ne trouverait chez aucune nation des prédicateurs aussi constants que le sont ceux de ce peuple dans sa langue. Dans ce pays, il y a des hommes adonnés à la vie dévote qui se couvrent de peaux de panthères ou de peaux de singes ; ils ont un bâton à la main, et s'avancent vers les habitations; les habitants se réunissent ; le dévot reste quelqudbis tout un jour jusqu'au soir, sur ses jambes, occupé à les prêcher et â les appeler au souvenir de Dieu , qu'il soit exalté ! Il leur expose le sort qui a été éprouvé par ceux de leur nation qui sont morts. On exporte de ce pays les panthères zendjyennes, dont la peau, mêlée de rouge et de blanc, est très-grande et très-large.

La même mer renferme l'Ile de Socothora , où pousse l'aloès socothorien (*). La situation de cette Ile

(') Contrée située sur la côte orientale de f Afrique. ( Voy. p. 11, et les cartes p. 4i, 9i et 95. ) , Suivant Massoudi , les habitations des Zeodj s*étendaient jusqu à Safala et aux tles Ouac-Ouac, sur un espace d*enfiroB 700 parasanges en long et en brge; cet espace consistait en champs, vallées, montagnes et Uenx sablonneux. Évidenuneft les Zen(y dont U est parlé ici, dit M. Reinaud, sont les Gallas de nos jours.

Massoudi ajoute que sans un bras du Nil et les plaines de sable qui formaient au nord la limite de leur pays, les Zendj se seraient emparés du territoire des Abyssins, tant ils étaient nombreux et entreprenants.

Au neuvième siècle de notre ère , les Zendj composaient mie partie considérable de Tannée des caUfes de Bagdad, et ces anciens esclaves furent même un moment sur le point de renverser le caKfat lui-même.

Ibo-aM)uardy, d'Alep, auteur de la Perle de* merveilles (1292-i3i9), dit: c Les Zendj n^ont point de vaisseaux; mais les marchands de rOman viennent dans des navires acheter leurs enfants, qu*ils revendent ailleurs. Le commerce des Zendj consiste en dents d*éléphant, en peaux de panUiére et en soie. Ils ont des tles dans la mer d*où ils Urent les caoris, qui leur servent de parure et de monnaie. •

(*) Littéralement : « Aucun d*eux ne lève la jambe. •

(*) L'aloès socotrin (Aloe socoirina), dont on a fait le mot chicotin^ se Ure deTaloès à feudles d'ananas. C'est le meilkir de tous : il est d'une couleur noire, jaunâtre en dehors, rougeâtre en dedans, transparent, friable, résineux, amerwigoOt, d'une odeur forte et peu désagréable ; il devient jaunâtre quand on le pulvérise. Pour retirer ce suc, on arraclie les feuilles de l'aloès au mois de juiUet; on les presse, et l'on fait couler le suc dans un vaisssau où on le fait dessécher et épaissir au soleil ; ensuite , on l'expose à faction du feu ; puis , au mois d'août , on le dépose dans des oaUes de cuir. Ccst dans od état qu'il arrive en Europe. U est plus dur et pkis friable en hiver qu'en été.