PEUPLES DE L'ARABIE MÉRIDIONALE. — COMMERCE. — NAVIGATION

est prés du pays des Zendj et de celui des Arabes. La plupart de ses habitants sont chrétiens ; cette circonstance vient de ce que, lorsque Alexandre fit la conquête de la Perse , il était en correspondance

L'AMs socotriji.

avec son maître Aristote, et lui rendait compte des pays qu'il parcourait successivement. Aristote engagea Alexandre à soumettre une tle nommée Socothora, qui produit le sabr, nom d'une drogue du premier ordre sans laquelle un médicament ne pourrait pas être complet. Aristote conseilla de taire évacuer Ttle par les indigènes, et d'y établir des Grecs qui seraient chargés de la garder, et qui enverraient la drogue en Syrie, dans la Gréée et en Egypte. Alexandre fit é^cuer File et y envoya une

colonie de Grecs. En même temps, il ordonna aux gouverneurs de provinces qui, depuis la mort de Darius, obéissaient h lui seul, de veiller à la garde de cette tle. Les habitants se trouvèrent donc en sûreté jusqu*à l'avènement du Messie. Les Grecs de Ttle entendirent parler de Jésus, et, à Texemple des Romains, ils embrassèrent la religion chrétienne. Les restes de ces Grecs se sont maintenus là jusqu'à ce jour, bien que, dans Ttle, il se soit conservé des hommes d'une autre race (*).

Il n'a pas été parlé, dans le livre premier, du côté de la mer qui est à droite du navire, lorsqu'on soit des côtes de l'Oman et du pays des Arabes pour entrer dans la grande mer. Le livre premier ne traite que du côté de la mer qui est à gauche, et qui renferme les mei^ de l'Inde et de la Chine; en efiet, l'Inde et la Chine étaient l'objet spécial de la personne d'après laquelle ce Uvre a été rédigé.

La mer qui sort de l'Oman, et qui est à la droite de Tlnde (*), baigne (sur la côte méridionale de rArabif) le pays du Schehr où croît l'encens, ainsi qu'une portion du territoire des peuples d'Ad, de Himyar, de Djorhom et des Tobbas. Ces peuples parlent des dialectes arabes mêlés d'expressions adyennes et fort anciennes, dont la plus grande partie est ignorée des Arabes. Ils n'habitent pas de boui^ et mènent une vie grossière et misérable. Leur pays s'étend jusqu'au territoire d'Aden , sur les côtes du Yémen. La mer s'avance ensuite vers Djidda , et de Djldda vers Aldjar, jusqu'aux côtes de Syrie. Elle se termine ù Colzom, à l'endroit où il est dit , dans l'Alcoran , que Dieu a posé une barrière entre les deux mers ('). La mer, en cet endroit, change de direction, et baigne la terre des Berbers, Le côté vers lequel se porte la mer, et qui est situé à l'occident, fait face au Yémen ; la mer va baigner le pays des Abyssins, d'où on exporte les peaux des panthères berbéricnnes ; ce sont les peaux les plus belles et les plus propres. La mer baigne aussi Zeyla, territoire où l'on recueille l'ambre ainsi que le dzabal, qui est le dos de la tortue.

Les navires de Syraf , lorsqu'ils se dirigent du côté qui est situé à droite de la mer de l'Inde, et qu'ils entrent dans la merde Colzom, s'arrêtent à Djidda. Les marchandises qui sont destinées pourFÉgypte sont transportées de Djidda dans des navires particuliers à la mer de Colzom. Les navires de Sjraf n'osent pas s'avancer sur cette mer, à cause des difficultés de la navigation et du grand nombre de rochers qui sortent de l'eau. Ajoutez à cela que, sur les côtes , il n'y a ni gouverneurs ni lieux habités. Un navire qui vogue sur cette mer a besoin de chercher, pour chaque nuit , un lieu de refuge, de peur d'être brisé contre les rochers ; il marche le jour, mais il s'arrête la nuit. Cette mer, en effet , est brumeuse et sujette à des exhalaisons désagréables. On ne trouve rien de bon au fond de l'eau ni à la surface. Cette mer est loin de ressembler aux mers de l'Inde et de la Chine. Les mers de ces pays recèlent dans leur sein la perle et l'ambre, et leurs montagnes fournissent des pierreries et des mines d*or; les animaux portent à leur bouche de l'ivoire; la terre produit l'ébène, le bois de brésil (haccam),\e bambou (khnyzoran), l'aloés, le camphre, la muscade (djouzboua), le girofle, le sandal , et les autres substances parfumées ou d'une odeur saisissante. Les oiseaux sont le perroquet et le paon; lesb^ qu'on y chasse sont la civette et la chèwe produisant le musc. On ne finirait pas si on voulait énumérer tous les avantages qui distinguent ces contrées.

L'ambre est une substance que la mer rejette sur ses rives (*), Elle commence à se montrer dans 11 mer de l'Inde , sans qu'on sache quel est son véritable point de départ. L'ambre de première qualité est celui qui est jeté sur les côtes de Barbera et du pays des Zendj , ainsi que sur les côtes du Schehr et de la portion de l'Arabie qui l'avoisine. C'est l'ambre en forme d'un œuf rond et bleuâtre.

Les habitants de ces contrées vont la nuit sur leurs côtes, lorsque la lune jette ses lueurs; ils ont des chameaux qui connaissent l'ambre, et qui sont dressés i la recherche de cette substance. Ils nsontent sur leurs chameaux, et quand le chameau aperçoit un morceau d'ambre, il s'accroupit ; aussitôt le cavalier descend et ramasse le morceau.

(') Cosmas dit dans un passage de la Topogi^hie chrétienne que, de son temps, Ttle était occupée par des Grecs, des Arabes et des Indiens, c'est-à-dire des indigènes.

(*) Soleyinan et Abou-Zeid, dont le point de départ est le golfe Persique, commencent par conduire le navire dansTlade et en Chine , et ils disent qu'on prend à gauche ; revenus du voyage , et se tournant vers TArahie méridionale cl les cotes d'Afrique, ils disent que le navire prend à droile. (Reinaud, Mémoire géogr. sur Vînde.)

(*) î.a mer Rouge et la mer Méditerranée.

(*) Voy. p. 99, note 5,