BALBEK. — PALMYRE. — TREMBLEMENT DE TERRE

écrit sur une pierre de son sépulcre, où il était aussi écrit qu'il avait régné sur tout le monde, il y a à Damas environ trois mille Israélites (*), entre lesquels il y a plusieurs disciples des sages et plusieurs, riches. C'est là que sont les chefs de TAcadémie du pays d'Israël. Là est aussi R. Esdras (*) et ses frères, le pnnce Schalom, père de la maison du jugement, R. Joseph, le cinquième dans l'Académie, R. Malzliach, chef de Tordre et prédicateur, R. Meir, la gloire des sages, R. Joseph Aben-Phallat, le plus habile et le plus intelligent de l'Académie, R. Heman, et R. Tzaddik le médecin. On compte encore à Damas environ deux cents karaîtes et quatre cents Cuthéens. Ils cultivent la paix entre eux, mais ils ne s'allient point par mariage.

De Damas à Galaad il y a une journée ; on y compte environ soixante Israélites, dont le chef est R. Tsadok. La ville est ample, et la terre abonde en torrents, jardins et vergers.

De là il y a une demi-journée à Salcaat, qui est la ville de Salcat de l'Écriture (').

A une demi-journée de Salcaat est Balbek, autrefois Baalath, bâtie par Salomon en faveur de la fille de Pharaon , dans la vallée du Liban (*). Le palais est tout bâti de grandes pierres, chacune longue de vingt pans et large de douze; il n'y a rien du tout entre les pierres, aussi dit-on qu'il ne peut avoir été bâti que par les mains d'Asmodaï. A l'entrée de la ville il sort une grande source qui l'arrose par le milieu, comme une grande rivière, autour de laquelle il y a des moulins, des jardins et des vergers.

Tadraor est aussi dans le désert (*). Salomon l'a pareillement bâtie toute de grandes pierres. Cette ville est ceinte d'une muraille. Elle est dans un désert, éloignée de toute habitation, et à quatre journées de celte Baalath dont nous venons de parler. Il y a à Tadmor environ deux mille Juifs vaillants à la guerre. Us sont en guerre avec les Iduméens et avec les Arabes sujets de Nouraldin, et fournissant du secours à leurs voisins les Ismaélites (®). Ces Juifs ont à leur tête R. Isaac le Grec, R. Nathan, et R. Uyrel, d'heureuse mémoire.

De là il y a une demi-journée à Kiriathin (Cariatin) ou Kirialhaïm, où il n'y a qu'un seul Juif, teinturier.

DeKiriathin il y a une demi-journée à Hamaou Chamath, située sur la rivière de Jabok(rOrontes), sous le mont Liban. Il n'y a pas longtemps qu'un grand tremblement de terre a fait périr dans cette ville quinze mille personnes en un seul jour; il n'en est resté que soixante-dix, à la tête desquels sont R. Oulah le sacrificateur, leScbeich ou vieillard Abualgala, et Muctar (').

A une demi-journée de là est Scehia, autrefois Hatzor (*).

De là à Lamdin (^), il y a trois parasanges.

A deux journées de là est Halab, autrefois Aram-Tsoba, lieu de la résidence du roi Nouraldin, au milieu de laquelle il y a un palais environné d'une haute muraille. Il n'y a ni puits ni rivière dans cette

(*) Au temps de Petachia, il y avait dix mille Juifs à Damas.

(') ■ Président de Tunivcrsité de Palestine. » (Asber.) — Au temps de Benjamin, les présidents de Tenseigneme.!; «; Je la justice étaient nomoiés à Bagdad par le prince de la captivité.

(') Salkali est située dans le voisinage de Boszra, à plus de deux journées de Damas.

(') Balbek , T Héliopolis des Grecs et des Romains. Édrisi compte dix jours de distance entre Damas et les ruiner de Balbek.

(*) U n'y a pas si loin de Thadmor à Palmyre qu'on pourrait le croire à première vue. C'est affaire de prononci'ïth^n. Les Arabes appelaient Thadmira la ville espagnole Palma.

« Parmi les villes que Salomon fit bâtir ou fortifier pour protéger le pays contre une invasion, nous Uouvons la célèbre ville de Tadmar (Palmyre), dont les fortifications iH)uvaient servir de boulevard contre les ennemis venant de TEuphrale et contre les bordes arabes. » (Munk, Palestine, p. 294.)

n De Guignes confirme ce que dit Benjamin au sujet des guerres que, de son temps, se livraient les chrétiens et les Arabes:

« Les Francs, dit-il, aValent profité des circonstances que toute la contrée était dégarnie de troupes pour faire une expédition dans ses environs... Quelque temps après ils vinrent dans la vallée de Bacar, procbe Damas. C'est dans ces contrées que l'on trouve une ville célèbre par ses monuments et par ses superbes édifices. On croit qu'elle est la même que l'ancienne

Pabnyre. Les habitants des environs furent fails prisonniers, leurs biens pillés et leur teriiloire ravagé Telles furent les

suites des divisions qui régnaient parmi les musulmans, o

C) Ce tremblement de terre eut Ueu en Tannée 1157, et ruina, en même temps que Uamab, un grand nombre de villes do Syrie : Anttoche, Émesse, Apamie, Laodicée, etc.

(') « Reiha, qui est Chatsor. » ( Asber. ) ~ On donne encore aujourd'hui ce nom h une montagne sur la route de Damas à Alep.

(•) Lieu inconnu. — • Lamdin, d'où Ton va en deux jours à Alep, VAram-Tsoba de l'Écrifure. • (Asber.)

ville; les habitants n y boivent que deTeau de pluie, que chacun a soin de ramasser chez soi, dansané citerne, qu on appelle algoh. On compte à Halab quinze cents Israélites, à la tête desquels sont R. Moïse, Al-Constantini, R. Israël et R. Seth.

Ruines do Dalbck. — D'après Léon de Laborde (<}.

De Halab il y a deux journées à Balitz (*) ou Pethora, sur TEuphrate, où Ion voit encore aujourd'hui Fa tour de Balaam, fils de Beor ('), dont le nom soit en exécration ; il l'a bâtie de telle sorte qu'elle répond aux heures du jour. 11 y a là quelques Juifs (*).

A une demi-journée de là est Kalahgaber ou Selah-Midbara ('), qui est restée aux Arabes lorsque les Turcs s'emparèrent de leur pays et les chassèrent dans le désert. Il y a là environ deux mille Juifs, à la tête desquels sont R. Sedekias, R. Chijaet R. Salomon.

De là il y a une journée à Rakia (®), autrefois Gainé, à rentrée de la terre de Sinhar ( Mésopotamie). On y compte environ sept cents Juifs, qui ont à leur télé R. Zachée, R. Nadid le Clairvoyant, et R. Joseph. Il y a là une synagogue bâtie par Esdras, lorsqu'il alla de Babel à Jérusalem. Rakia, au reste, sépare le pays de Sinhar d'avec le royaume des Turcs.

(•) Voy. p. 185.

(*) Bctés, diaprés Irby et Mangles, et d'après Buckiogham. « Cette viUe,dit Ibn-Haukal, est située au bord àe rEuphntr, sur les confins du désert. > — Conquise par les croisés sous Taocrède, en 1111, elle fut reprise par les Turcs sous Zcoghl

(») • Birani-ben-Be*or. » (Asher.)

(*) 0 Dix Juifs. » (Asher.)

(*) Voy., sur celte place, de Guignes, llist. des Hum^ t. 111, p. 110.

Voici ce qu*cn dit Aboulféda : « Kulaldjabar s\ippclait^ anciennement Daousanali, de Daouser, employé de Noman-ben- Mouljari , roi de Gira , qui le fit construire quand il adminislrait les fronUères de la Syrie. Ensuite Û s'empara du fort Sabolicddin-Djabar le Kasdiirien et le poss(kla jusqu'à sa vieillesse, qui le priva de la lumière. Depuis ce temps , le fort diangea de nom. Les deux fils dudit Djabar, dont le brigandage causait des inquiétudes, furent dépossédés par Seljdouk Melik-Scliali (vers 1060). Enfin ce fort abandonné tomba en ruines. Il est dans le Djezira (Diar-Bekr), sur les rives septentrionales de i'Eupbrate, sur un rocher inaccessible, entre Bulùs et Rakka. »

(*] Racca, ville très-commerçante au temps d'Édrisi. (Voy. de Guignes, Hist. des Huns, i. 111.)

lIARnAN. - MOSOUL. -^ NINIVE. — RAHABA.

A dent journées de là est Charran l'ancienne (*), où il y a environ vingl Juifs, et pareillement une synagogue bâtie par Esdras. Â Tendroit où a été autrefois la maison d*Abraham, notre père, il n y a point d'antre maison bâtie. I.cs Ismaélites honorent cet endroit et y viennent faire leurs prières.

Hoines de Palmyre (*).

De Charran il y a deux journées â l'endroit où est la source d'Al-Chabor ou Chabor, qui, après avoir traversé le pays des Mèdes, tombe dans la montagne de Gazan ('). Il y a là environ deux cents Juifs.

De là il y a deux journées à Nisibe, qui est une grande ville, où il y a des rivières ou sources d'eau, et environ mille Juifs (*).

De Nisibe il y a deux journées à Guezir-ben-Omar (Zabdiccna) (^). Cette ville est dans une lie au

(*) « Harran est la ville principale des Sab^ens ; ils y possôdenl une colline sur laquelle est un oratoire qu'ils vën^rent beaucoup, et dont ils aUribuent la fondation à Abraham, sur qui soit saiul ! » ( Édrisi. )

I Harran, dit Niebuhr, est actuellement un petit ehdroit à deux journées au sud sud-est d'Orfa, que les Juifs vont encore fréquemment visiter ; c*dtait, selon toute apparence, la ville qu*Abraiiam quitta pour aller au pays de Chanaan. »

(•) Voy. p. 185.

(') Peut-être Ras-el-Aîn , ville considérable où , suivant Édrisi , Ton voyait prés de trois cents sources environnées do griHage et formant la source du Khabour.

I Je ne saurais dire d'où Benjamin a pu tirer l'assertion bizarre que Khabor , après avoir avoir traversé le pays des liédes, tombe dans la montagne de Gozan. Certainement elle n'est pas le produi^de ses propres explorations , mais plutôt d'une érudition mal conçue et maladroitement appliquée. La montagne Gozan est un produit biblique; du temps de David, on disait que Khabor était un fleuve du pays de Gozan ; Madaî vient d'un fttre point de l'érudition, où, au nombre des terres de Texil, Habor, Gozan et Madal se trouvent dans les mêmes versets. • ( Letewcl. )

(*) Au lemps de Niebuhr, Nisibe n'était déjà plus qu'une bourgade. En 1812, on n'y voyait plus que des ruines. ( Voy. Buckingham, Mésopotamie, t. 1er, p. 431, 440.)

(*) Djezire^ou Zabdiccna était une ville commerçante senant d'entrepôt, entre Mosoul et TArménie. Aujourd'hui son nom turc est Kora, ce qui veut dire noir, parce que ses maisons sont construites en basalte.

milieu du Tigre, au pied des montagnes d*Ararat (% i quatre milles du lieu oà est Tarcbe de Noé. Mais Omar, fils d*Alchittab, a pris Tarche qui est sur le sommet de ces deux montagnes, et en a bâti une mosquée. Prés de Tarche, il y a. une synagogue d'Esdras le scribe qui subsiste jusqu à ce jour. Les Jui& de la ville y viennent faire leurs prières les jours de fêle (*). Dans la ville de Guezir d'Omar, fils d'AIcbittab, on compte environ quatre mille Juifs, à la tôte desquels sont R. Macbar, R. Josepb, R. Qiaiini.

De là il y a deux journées à Al-MotzaI (*), qui est Assur la grande (*), où il y a environ sept nulle Juifs, à la tête desquels sont R. Zaccaï ou Zachée, le prince de la postérité de David, et R. Joseph, surnommé Brahen-Alpbelec, astronome du roi Zinaldin, frère de Nouraldin, roi de Damas (').

C'est ici que commence la Perse. AI-MotzaI est une grande ville et très-ancienne , sur le fleuve de Chiddekel, c'est-à-dire sur le Tigre, entre laquelle est Ninive, qui est déserte; il n'y a qu un pont. On y voit pourtant encore plusieurs villages et cbâteaux.

De Ninive il y a une parasange à la ville d'Arbal (*). La ville de Ninive est située sur le bord da Tigre. Au reste, dans la ville d' Assur se voient les synagogues d'Abdias, de Jonas fils, d'Amittaî et de Nahum FElkoséen.

A trois jours de là est Rehobot ou Rababa (Rechobotb de TÉcriture), située sur le bord de TEuphrate; il y a environ deux mille Juifs, dont les chefs sorit R. Ëzéchias, R. Ébod et R. Isaac. La ville est ceinte d*m)e muraille; elle est très-belle, très-grande et bien munie, ornée tout autour de jardins et de vergers (^. ,

De là il y a une journée à Karkésia, autrefois Karkemis , sur TEuphrate. Il y a environ c'mq cents Juifs, dont les chefs sont R. Isaac et R. Elchanan.

A deux journées de là est Aijubar (Juba), dans le territoire de Néardéa (*), ou Pumbeditha. Il y a là environ deux mille Juifs , entre lesquels il y a plusieurs disciples des sages; à leur tête sont ceui-d: R. Rabbin, R. Moïse, R. Eliakim. Là sont aussi les tombeaux de R. Juda et R. Samuel, devant lesquels sont les synagogues que chacun d'eux a fait bâtir avant sa mort. On y voit aussi les tombeaui de R. Bosthenaï, (e prince chef de la captivité, de R. Nathan et de R. Nachman-ben-Papa. De là il y a cinq journées à Harda (Chardah ou Ghadrah), où il y a environ quinze mille Juifs , à la tête desquels sont R. Zaken, R. Joseph et R. Nathanaêl. «

A deux journées de là est Okbera (°), ville bâtie par Jechonias, roi de Judée ("") ; on y compte environ dix mille Juifs (**) ; à leur tête sont R. Josué et R. Nathan.

De là il y a deux journées à Bagdad, la grande ville capitale et résidence du calife Émir-al-Mummn(**),

(*) Erreur manifeste; mais la U^dition relative à r arche de Noé était, en effet, très-populaire au temps deBeojumn. • Joudi est une montagne prés de Nisibe, dit Ibn-Haucal, et Ton assure que Tarche de Noë (la paix sdt avec lui!) s*arréij i son sommet. >

(*) « Le 9 de ab, » (Voy. la note 3 de la p. 16i.)

(>) Mosoul.

{*) Ce passage est digne de remarque. (Voy. notre premier volume, relation d*HÉRODOTE.)

(*) Voy. plus loin la note sur le califat de Bagdad, p. 188.

(•) Ici Benjamin retourne vers TEuphrate et traverse le désert. On ne sait quel'e est cette ville d'Arbélcs.

0 Cette ville était ruinée au temps d*Al)Oulféda.

(*) Ou dans la ville de N*hardéa, située au bord de TEuphrate.

(•) Ville située sur le bord du Tigre, et appelée Akbera par Ibn-Hàucal.

(*^) Emmené en captivité à Babylone, ran 597 avant Jésus-Christ. On montre son sépulcre à RouCa.

(*') On remarquera le chiffre élevé de cette population juive.

(") Le mol khalife, que les Arabes prononcent khalife ou khalifa, signifie vicaire, successeur (sous-entendu dn propkèlel Le premier calife a été Abou-Bekr-es-Siddik, ou le Véridique, beau-père de Mahomet. Abou-Bckr disait : ■ Je ne sois pas le calife de Dieu , mais seulement le calife du prophète. • Après Abou-Bekr, le pouvoir suprême fîil déeemé par les chefs musulmans à Omar, qui refusa le titre 4i calife en faisant observer qu*il ne pouvait pas être appelé le successeur du pr^ phète» mais seulement le successeur du successeur. Alors Mogaira, fils de Shaab , se leva et dit : « Omar est notre prince (émir) et nous sommes les croyants (mumenin) ; je propose donc qu'on l'appelle prince des croyanls (émir-M-fimmemM).

Le titre de khalife fut conservé au souverain représentant le prophète , mais on y ajouta celui à'émir, ou de prmce Icaporcl; on y joignit aussi le tiU^ d'iw(mi-fl/-mo«/emm, ou de chef religieux des musulmans, juge, interprèle do Coran,

Ces explications prouvent que les termes dont se sert Benjamin de Tudèle ne sont pas aussi mexacts que l'avait prétendu fiaratier dans ses observations critiques sur ce passage de la relation. •

Pendant plus de deux siècles après la mort de Mahomet , les califes furent très-puissants. Leur empire, au commence-