BAGDAD. — HONNEURS RENDUS AU CALIFE

00 commandeur des fidèles de la famille des Al-Abbassides, qui lire son origine de celle de leur prophète. Ce calife est le chef de la religion des Ismaélites, auquel tous les rois des Ismaélites rendent hommage, étant parmi eux ce que le pape est parmi les Nazaréens. Il y a un palais de trois milles de circuit au milieu de la ville de Bagdad. Au milieu de ce palais est un grand parc qui renferme toutes sortes d*arbres, tant fruitiers que stériles, qui sont dans le monde, aussi bien que toutes sortes de bétes sauvages. Au milieu du pareil y a une rivière qui y est conduite par les eaux du Tigre. Quand le calife a envie de se promener ou de se divertir, ou bien aussi de faire quelque festin, ses gens vont à la chasse des oiseaux et des bétes, ou à la pèche, et on leur prépare des oiseaux, d'autres botes de venaison, et des poissons, après quoi il s'en retourne à son» palais avec ses conseillers et les princes de sa colir . Le nom de ce grand roi al-abasside est Aanmed-Chaphtzi (*) ; il est grand ami des Israélites, et en a môme plusieurs parmi sfô ministres. Il sait toutes sortes de langues ; il est surtout fort versé dans la loi de Moïse ; il lit et écrit la langue sainte.

Il s'est proposé de ne vivre que du travail de ses mains. Il fait des couvertures marquées de son sceau, qu'il fait vendre ensuite au marché par les seigneurs ou princes de sa cour, et les grands de la terre en achètent; le prix qu'il en tire est destiné à sa nourriture, tant pour le manger que pour le boire.

C'est un homme de bien, amateur de la vérité, affable et civil envers tous ceux qu'il rencontre. Les Ismaélites ou mahométans ne peuvent point le voir.

Les pèlerins qui viennent des pays éloignés pour aller à la Mecque, dans l'Aljeman ( Yémen), demandent à le voir, et lui crient du palais : * 0 notre seigneur, la lumière des Ismaélites et la splendeur de notre » loi, montrez-nous la clarté de votre visage! » Mais lui n'en tient aucun compte. Alors les grands seigneurs, et les serviteurs et les ministres, viennent et lui disent : « Seigneur, étendez votre paix sur ces » gens qui sont venus des pays éloignés, et qui désirent de se retirer $ous l'ombre de votre béatitude. » A l'heure même il se lève et étend par la fenêtre un pan de sa robe, que les pèlerins viennent baiser. Alors quelque prince leur dit : « Allez en paix, car notre seigneur, la lumière des Ismaélites, vous est i favorable et vous donne la paix. » Alors ils s'en retournent chez eux tout joyeux de ce que leur a dit ce ministre, qui leur a souhaité la paix de la part du calife, car ils le regardent comme leur prophète.

Tous ses frères et toute sa famille baisent son habit. Ils ont chacun leur palais dans celui du calife ,

'ment du builième siècle, s'étendait des bords de TAtlantique 6 ceux du Gange; les plus riches provinces de VAsie et de TÀfrique, et quelques-unes des plus belles de TEurope, leur étaient soumises.

Cette puissance s*aflaiblit à la chute de la dynastie des Ommiades, remplacée, vers le milieu du huitième siècle, par celle des Abbassides. De nombreuses sectes religieuses prirent les armes ; l'Espagne s'affrancliit, TAfrique elle-même se rendit ifldépendante du califat. Toutefois rempire ne jeta peut-être jamais phis d'éclat et ne s'éleva à un plus haut degré de civilisation que pendant cette seconde période. Le calife abbasside Hnroun-el-Reschid restera comoc le type le plus brillant des souverains mahométans; son régne est le siècle (T Auguste ou de Louis XIV ées Arabes.

La décadence de la dignité du califat date du vingUème calife abbasside, Rhady-Billab, qui, en 93i, abdiqua pour ainsi dire son autorité, en créant le premier émir'elH)mrafi (prince des prmces ), espèce de maire du palais.

Ters le milieu du onzième siècle , des hordes turques j^hassées des déserts de VAsie cenU^le par les Chinois et les Tartares, s'appelant elles-mêmes Seldjouks, et ayant pour chef Toglirul-Beg {beg, maître, prince), petit-Gls de Seldjouk, firent en -peu de temps la conquête de toutes les possessions des califes. Les princes scldjoukides parvinrent non moins rapidement au titre d'émir-el-omrah et à ceux de sultan et de grand-sultan.

Vers 1150, trois souverains de la race des Scldjoukides dominaient encore l'Asie Mineure et exerçaient aussi une grande puissaoce sur TAsie centrale et méridionale. Sandjar ( roi des rois ) s'était rendu maître de toute la Perse orientale ; Masoud, le grand-sultan , résidait à Bagdad et régnait sur la Perse occidentale et sur les* bords du Tigre ; Zenki , ou plutèt ses fils Soureddin et Seifeddin, régnaient sur le Tigre, sur l'Ëuphrale, et jusqu'aux bords de la Méditerranée.

Beajamin cite plusieurs fois les princes ou ala-beg ( ala, père ; beg^ prince ) de la famille de Zenki , lequel avait été d'abord (en 1130) gouverneur d'Alparslan, fils du sultan Mahmoud II. Du reste, la fortune des princes scldjoukides s'éclipsa à la moVt de Masoud.

Benjamin parait avoir visité TAsie Mineure enU'e 1159 et 1170 , et les califes venaient alors de reconquérir leur indépendance. Ceux qui occupèrent successivement le trône, pendant cette période, furent Mokta['{ii mars 1160); Mostaidied (13 décembre 1170), qui r^a dix ans; Mostadh, qui ne régna que peu de temps.

On considère comme certain que Benjamin n'a point donné le nom du calife régnant lors de son passage k Bagdad. Ce calife, suivant M. Lebredit, doit avoir été Mastaidjed. L'opinion de ce savant est appuyée sur une étude remarquable intitahfe : Essai sur Véiat du califat de Bagdad pendant la dernière moitié du douiième siècle (en allemand, et traduit en anglais par Asher). On trouve dans ce mémoire une biographie étendue de Hoktaf et de Mostaidjcd.

(*) Ce nom du calife donné par Baraticr parait être une inlcrpolatioa.

mais ils sont tous enchaînés avec des chaînes de fer et ont des gardes devant leurs maisons , de peor qu'ils ne se rebellent contre le grand roi. Car il est arrivé une fois que ses frères, s*étant rebellés contre lui, établirent un d'entre eux pour roi. C'est pourquoi il résolut de faire enchaîna toute sa famille, afin qu'ils ne s'élevassent plus contre le grand roi. Cependant, chacun d'eux est traité avec beaucoup (Thonnenr dans son palais. Ils ont même des villes et des bourgs sous leur commandement , dont les gonvcrneurs leur envoient les tributs, de sorte qu'ils mangent et boivent , et passent leur vie à se divertir.

Dans le palais du grand roi il y a de grands édifices avec des colonnes d'or et d'argent, et des cabinets où il y a toutes sortes de pierreries précieuses.

Le calife ne sort de son palais qu'une fois l'année , à la fête de Ramadan.

Ce jour-là on vient de tous côtés des pays éloignés pour le voir. 11 paraît assis sur une mule , revêtu des habits royaux d'or et d'argent ; il a sur la tête une tiare ornée de pierres précieuses d'un prix inestimable; mais sur cette même tiare on voit un drap noir qui représente la vanité du monde , comme s'il voulait dire : « Voyezvous toute cette gloire? Au jour de la mort , elle sera engloutie dans les ténèbres. » Tons les princes ismaélites l'accompagnent à cheval , revêtus d'habits magnifiques , savoir : les princes d'Arabie, de Médie, de Perse, et ceux de Tliobot ou Thibeth , éloigné de l'Arabie le chemin de trois mois.

Dans cet état, le calife va de son palais à la mosquée, qui est à la porte de Botzra ou Bassora. C'est une grande mosquée. Tous ceux qui accompagnent le calife, hommes et femmes, sont vêtus d'habits de soie et de pourpre. On

voit dans toutes les places et mes de la ville des gens qui chantent, qui jouent de toutes sortes d'instruments de musique, et qui dansent devant le grand roi appelé calife. Ils le saluent a haute voix et lui crient : « Paix te soit, ô seigneur notre roi ! » Alors il baise sa robe, et, étendant la main, il leur doanc la paix par ce signe de sa robe, et, de cette manière, il va jusqu'à la mosquée.

Là, dans cette mosquée, monté sur une chaire de bois, il leur explique leur loi (*). Alors tous les sages des Ismaélites, se levant, prient pour lui et exaltent sa grande majesté et sa piété ; à quoi tous répondent : Amen,

Après tout cela , le calife les bénit ; ensuite de quoi on lui amène un chameau qu'il tue , et c'est la pâque. Il distribue ce chameau à chacun des princes, qui le reçoivent avec empressement et le mangent avec beaucoup de joie, comme ayant été tué par la main de leur saint roi.

Cela étant fait, le calife sort de la maison de prière et s'en va tout seul le long du Tigre, à son palais, pendant que les seigneurs ismaélites passent le fleuve en sa présence dans des bateaux, jusqu'à ce qu'il soit entré dans son palais. 11 ne reprend jamais le chemin par lequel il est venu une fois. On garde toute l'année le chemin par lequel il a marché le long du fleuve , afin que personne ne pose là plante de son pied dans le chemin qu'il a tenu. Outre celte fois-là, le calife ne sort jamais de toute l'année.

C'est un homme saint et pieux. Il a bâti un palais au delà du fleuve, sur le bord d'un bras de l'Euphrate, qui est de l'autre côté de la ville. Il y a aussi bâti de grandes maisons, des places et des hôpitaux pour les pauvres malades qui y viennent afin d'être guéris.

Méilaiîlcs ne souverains de la ilynnsUc des ScIt^mUks publiéci par Marsdeii ^* .

(») Numismata orientalia Uîustrata, by Marsden. The oriental coins ancient and modem ofhitcoUeetionieso'ih' ed and historically illusirated; London, 1823. — La première, en bronze, porte le nom du sultan AKMalek-ed-Dbâbfr, et, au revers, celte inscriplion : // n'y a de Dieu sinon Allah; Mahomet est l'envoyé de Dieu, — La seconde, ca argent, Trappée à Kuniyah ( entre Pan 63i et Y an 740 de riiëgire ), porte sur la face : Celui qui s'appuie sur Dieu,frinct des croyants; et sur le revers : Le Stdtan, l'appui du monde et de la religion, Kai Khoira, Kai Kobad,

{*) Le calife était alors dans ses fonctions d't/nan.