ACADÉMIES JUIVES* ~ LE CHEF DE LA CAPTIVITÉ

On y compte environ soixante apothicaires. Tous les malades qui y viennent y sont nourris , et y reçoivent tous les remèdes et tout ce qui leur est nécessaire, aux dépens du roi, jusqu'à ce qu'ils soient guéris.

Il y a aussi là un grand palais appelé Dar Al-Maraphtan, c'est-à-dire Demeure de clémence (*), où Ton enferme tous les fous qu*on trouve en été, et où ils sont enchaînés avec des chaînes de fer jusqu'à ce qu'ils reviennent en leur bon sens; alors on le^ renvoie, et chacun s'en retourne en sa maison. Tous les mois les officiers du roi les visitent, et s'il y en a quelqu'un de rétabli on le délie, et il s'en va son chemin. C'est ce que le roi fait, par un principe de justice, à tous les fous et à tous les malades qui se trouvent à Bagdad; car ce roi est un homme pieux qui fait cela à bonne intention.

Au reste, il y a à Bagdad environ mille Juifs qui y jouissent du repos et de la tranquillité, et même d'une grande gloire, sous la protection de ce grand roi. Il y a parmi eux des sages très-célèbres et des chefs de conseils qui s'exercent dans la loi de xMoîse.

Il y a dix académies, c'est-à-dire conseils, dans cette ville. Le chef du conseil .suprême ou grand conseil cssX le rabbin R. Samuel, fils d'Éli; celui-là est le chef de l'illustre conseil (*) ; le saggan, c'est-à-dire le chef ou vicaire des lévites, est le chef du second conseil; le président du troisième est R. Daniel; R. Ëléazar le candidat préside au quatrième. Le cinquième conseil est présidé par R. Tsemach, chef d'ordre. Ce rabbin fait remonter sa généalogie jusqu'à Samuel le prophète, qui repose en paix. Lui et ses frères savent chanter et jouer des instruments de musique, tout à fait de la même manière qu'on le faisait lorsque le sanctuaire subsistait encore. R. Masadia , l'ornement des candidats , préside au sixième conseil; R. Haggai le prince, au septième; R. Erra, au huitième; R. Abraham, surnommé Abu-Tahir, c'est-à-dire Père saint, au neuvième ; enfin, R. Zaccaï ou Zachée, fils de Bosthenai, leur receveur général, au dixième. Ce sont ceux-là qu'on appelle les oiseux ('), qui ne sont occupés à autre chose qu'à régler les affaires du peuple. Ils administrent la justice à tous les Juifs du pays, tous les jours de la semaine, excepté le deuxième jour, savoir le lundi, qu'ils s'assemblent tous chez R. Sarouel, président du conseil appelé Gaon Jaacob, c'est-à-dire Excellence de Jacob, lequel, avec les dix oiseux, présidents aux conseils, administre la justice à tout venant.

A la tête de tous est R. Daniel, fils de R. Chidaî, qu'on appelle chef de la captivité et seigneur, et qui fait remonter sa généalogie jusqu'au roi David; les Juifs l'appellent Adonenu, notre seigneur, et Rosch Haggolah, chef ou prince de la captivité, et les mahométans Saiedna hen Dawottd (^), c'est-à-dire notre seigneur le fils de David. Il a un grand empire sur toutes les assemblées d'Israèl qui vivent sous l'empire du commandeur des fidèles, seigneur des Ismaélites (Émir-al-Mumenin); car c'est ainsi que ce dernier l'a ordonné à sa postérité, et a donné au chef de la captivité un sceau pour confirmer son autorité sur toutes les assemblées d'Israël qui vivent sous son empire. 11 a aussi ordonné à tous les peuples de sa domination , Juifs ou Ismaélites, de se lever devant lui et de le saluer, sous peine de cent coups de fouet à celui qui y contreviendrait.

Toutes les fois qu'il va voir le grand roi pour le* saluer, il est accompagné de divers cavaliers juifs et gentils qui crient devant lui : « Préparez le chemin à notre seigneur le fils de David , comme il lui convient. » Ils expriment cela en leur langue par ces mots : 0 motilon taiick le saiedna ben DawQud(^), Pour lui, il est assis à cheval, vêtu d'habits de soie brodés, la tête couverte d'une grande tiare, sur laquelle est un grand drap blanc, et sur le drap un diadème (^).

C'est là le chef de la captivité, qui donne la permission d'établir des rabbins et des chantres dans toutes les synagogues de la terre de Sinéar ou Chaldée, de la Perse, du Chorassan, du pays de Scheba ou Al-Yemen, du Diaibek, de la Mésopotamie, de la terre de Kut, dont les habitants habitent le mont Ararat, du ps^s d'Alania, pays environné de montagnes qui n'ont point d'issue que par les portes de fer qu'y a fait Alexandre, où est la nation appelée Alains; de plus, dans les synagogues du pays de

(') Les iDoLs arabes signiGcnt liUéralemcDt : demeure de ceux qui ont beioin d^étrc enchaînée, (*) « Du collège Geon Ja'acob. > (Âsher. ) (*) « Ballanim, les oisifs. » ( Asher. ) (*) Saidna ben Daoud.

• (*) A*mUon iarih lasaidna ben Daoud, (*) Ou chaîne.

Sicaria (Sikbia), jusqu'aux montagnes d'Asana, dans le pays des Gergéniens ou Gei^éséens {»), qui sont de la religion des Nazaréens , jusqu'au fleuve de Gihuu (Oxus), jusqu'aux portes des provinces et aei contrées du Thibeth, et jusqu'aux Indes. Toutes ces synagogues reçoivent du chef de la captivité lapermission d'avoir des rabbins et des chantres, et ces derniers rabbins et chantres vont a Bagdad pour se faire installer dans leur charge, et recevoir leur autorité et l'imposition des mains du chef de la captivité, auquel ils portent des dons et des présents des extrémités de la terre.

Le chef de la captivité possède à Babel des logis, des jardins, des vergers et plusieurs grands fonà de terre qu'il lient de l'héritage de ses pères, et que personne ne peut lui ravir.

Il à aussi des hôpitaux pour les Juifs ; il a un tribut assigné tous les ans sur les péages et sur les marchands de la terre, outre ce qu'on lui apporte des terres éloignées ; de sorte qu'il est riche et puissant. Il est aussi très-savant et fort versé dans la Bible et dans le Talmud. Il a toujours plusieurs Israélites qui mangent à sa table.

Le jour que le chef de la captivité est créé , c'est-à-dire lorsque le roi l'installe dans sa chaîne par l'imposition des mains , ce chef de notre nation fait de grandes largesses au roi, à ses princes et à ses officiers. On le met dans le char du premier ministre du roi , et on le ramène dans cet état au palais du grand roi, dans son propre palais, au son des tambours et des flûtes, où il confirme les membres du conseil par l'imposition des mains.

Les Juifs de cette ville sont des disciples des sages, et très-riches. Il y a vingt-huit syntgi^es.de Juifi tant à Bagdad qu'à Alpharek (Al-Khorkh), qui est au delà du Tigre; car ce fleuve sépare la ville en deux parties. La grande synagogue du chef de la captivité est bâtie de colonnes de marbre de toutes sortes de couleurs , couvertes d'or et d'argent ; sur ces colonnes sont écrits en lettres d'or divers passages des psaumes.

Au-devant de l'arche, il y a environ dix degrés de marbre, au plus haut desquels s'assied le chef de la captivité avec les princes de la famille de David.

Dans la province de Bagdad, il y a une ville de trois milles de circuit (•). Le pays, au reste, abonde en palmiers, en jardins et en vergers qui n'ont pas leurs pareils (') ; on y vient de toutes parts pour le commerce; on y voit des savants, des philosophes habiles en toutes sortes de sciences, et des magfô experts en toutes sortes d'enchantements.

De là il y a deux journées de chemin à Gehiagan {*), qui est Resen, cette grande ville où il y a environ cinq mille Ismaélites, au milieu de laquelle il y a une grande synagogue ; là est le sépulcre de ... (% tout près de la synagogue , et sous ce sépulcre il y une caverne où sont ensevelis deux de ses disciples.

De là à Babel il y a une journée ; c'est cette ancienne Babylone, qui est maintenant ruinée, dont les ruçs s'étendent à trente railles de circuit; on y voit encore le palais ruiné de Nébucadnezar. Tout le monde craint d'y entrer à cause des serpents et des scorpions qui y sont.

A vingt milles de là demeurent vingt mille Juifs, qui prient dans les synagogues, ou dans cette chambre haute qu'a bâtie autrefois Daniel de pierres de taille et de briques (**). On y voit aussi une synagogue, le palais de Nébucadnezar , la fournaise de feu ardent où furent jetés Ananias , Misaêl et Azarias H- Cette vallée est connue de tout le monde.

A cinq milles de là est Héla(*), où il y a environ dix mille Israélites et quatre synagogues. Luneest celle de R. Meir, qui y est aussi enterré avec R. Zeiri, fils de Hama, et R. Meri. Les Juife y font leurs prières en tout temps.

(*) «Les Gherghéséens , dit Lelewel, sont les Tliojarrain-Gëoi'giens, ctles Gherghéniens sont les Djordjans dt riotrc côté de la nier Caspienne. •

(*) « La circonférence de la \ille de Bagdad est de trois milles. » ( Aslicr. ) *

(') « Dans la Mésopotamie. » ( Aslier. )

(*) « Giliiagiii, qui est Ras-al-Aicn, Resen, la grande ville. » (Ashcr.)

{^) Le nom est omis dans toutes les éditions.

C) « Cette synagogue de Daniel, dit Rapaport, est d'une trùs-haute antiquité ; il en est question dans le Tulmud. » (Traii Erubin,'i\.K.)

(') Ibii-Haucal dit que, de son temps, Ton y voyait encore les cendres,

(•) Hillah.

Voy. les gravures et les notes qui se rapportent à i-^s divers lieux, dans noU'c premier volume, relation d'HÉnoDOTE.