LE TOMBEAU D'EZÉCHIEL

A quatre milles de là est la tour qu*ont bâtie les dispersés (^). Elle est bâtie de briques qu'on appelle %wir(*); la largeur de ses fondements est d'environ deux milles; sa largeur est de deux cent quarante coudées, et sa hauteur de cent cannes; de dix en dix coudées il y a des chemins qui mènent à des degrés, faits en coquilles de limaçon , qui conduisent jusqu'en haut. De cette tour on découvre Tespace de vingt milles, car le pays est large et uni ; mais le feu du ciel, étant tombé sur la tour, Ta rasée et aplanie jusqu'au fond.

De là il y a une journée à Naphcha ('), où il y a environ deux cents Juifs et la synagogue de R. Isaac Naphcha, devant laquelle il est enterré. De là il y a trois parasanges à la synagogue d'Ézéchiel le prophète (sur qui soit la paix!); elle est sur TEuphrate , et vis-à-vis du lieu où est cette synagogue, il y a soixante tours, entre chacune desquelles est une synagogue.

Dans le parvis intérieur de la synagogue est l'arche. Derrière la synagogue est le tombeau d'Ézéchiel, fils de Basile, sacrificateur, sur lequel il y a une magnifique voûte bâtie par Jéchonias, roi de Juda, et trentecinq mille Juifs qui vinrent avec lui lorsque Évil-Mérodach le fit sortir de prison. Cet endroit est d'un côté siu- le Chobar, et de l'autre sur le fleuve Jéchonias ; et tous ceux qui vinrent avec lui se voient gravés sur la muraille, Jéchonias à la tête, et Ézéchielà l'extrémité.

Cet endroit est jusqu'à présent un petit sanctuaire. On y vient des pays éloignés pour y prier, depuis le nouvel an jusqu'au jour des expiations, et l'on y fait de grandes réjouissances.

Le chef de la captivité et les autres chefs des conseils de Bagdad y viennent aussi alors et y dressent des tentes, à douze milles aux environs de la campagne; il y vient aussi quantité de marchands à un

^wtauc

Emplacement dn tombeao «rézécblcl. ~ Fragment de la carte de Rennel (<).

(') Le Birs-Nemroud. (Voy. t. l«r, relation d*HÉnoDOTE.)

(*) Al-mjur, mot persan devenu arabe, et qui signifie briques.

(>) Peut-être la Nachaba de Ptoldmée.

(*) Niebubr donne la description suivante du tombeau d'Ézéchiel, t. II, p. 216 :

« Au 25 décembre, je voyageai de Mesbed-Àli, quatre lieues et demie au nord, ]usqu*à ReÛl, et ensuite encore autant au nord nord-est, jusqu'à Helle. La disUince de ces deux villes est par conséquent de neuf lieues, ou sept milles d*Allemagne. Kefil est le nom arabe d*Ézédiiel, dont des milliers de Juifs viennent encore annuellement visiter ici le tombeau; mais ce prophète n*a point ici de trésors, ni d'argent, ni d'or, ni de pierreries ; car quand aussi les Juifs voudraient lui faire pareUs présents, les mahométans ne les lui laisseraient pourtant pas longtemps. Ils doivent se contenter de la permission de faire ici des pèlerinages. Dans la chapelle du prophète , qui est sous une petite tour , on ne voit rien autre chose qu'un tombeau muré. Le propriétaire ou le gardien de ce sanctuaire est une famille arabe, qui a ici une jolie petite mosquée, avec un miûaret, et ne paye presque aucune contribution aux Turcs , uniquement pour l'amour du prophète. Outre cela , cette famiUe arabe gagne eocore considérablement des voyageurs, qui aiment à se reposer ici. Le tombeau d'Ézéchiel, la mosquée et le peu de mauvaises demeures des Arabes qu'il y a, sont environnés d'une forte muraille, haute de plus de trente pieds , et de deux cent cinquante pas doubles, ou env'u*on douze cents pieds, de circonférence. On prétend qu'elle a d'abord été bâtie aux frab d'un Juif de Cufa nommé Soleyman, et, selon toute apparence, elle est encore entretenue par les Juifs, car ceux-là en retirent la plus grande utilité. »

■ Entro Iman-Hussein et Iman-Ali, dit Rousseau , se voit une espèce de rotonde que les habitants du pays prennent pour la sépulture du prophète Ézéchiel, et qui est très-fréquentée par les plus dévots de la nation juive. »

Nous ne connaissons aucune représentation du tombeau , et la carte de Rennel nous parait être la seule où son emplacement soit indiqué.

194 VOYAGEUftS DU MOYEN AGE. — BENJAMIN DE TUDÉLE.

grand concours de peuple appelé phéra; alors on lire un grand livre (*) écrit de la main d'ÉzéchidIe prophète; on y lit le jour des expiations. H y a une lampe qui brûle jour et nuit sur le tombeau d'Ézéchiel, depuis le temps que ce prophète Fa allumée lui-même; on a soin de Tentretenir en changeanlde mèche et ajoutant de Thuile, jusqu^iî présent. Là est aussi une grande maison sainte, pleine de livres du premier et second temple, et quiconque meurt sans enfants y consacre ses livres à l'Étemel.

Les Juifs de la Perse et de la Médie qui viennent invoquer le nom de TÉternel apportent leurs vœoi, tant pour eux que pour les habitants du pays, à cette synagogue.

Les enfants môme des grands d'entre les Ismaélites y viennent aussi faire leurs prières , tant ils ont de vénération pour le prophète Ézéchiel. Ils appellent ce lieu Dar-Meliclia , c'est-à-dire Demeure agréable. Tous les Arabes y viennent aussi pour prier. Â un demi-mille de là sont les tombeaux d'Ananias, Misaël et Azarias, sur chacun desquels il y a une grande voûte. En temps de guerre, il n'y a personne au monde, ni d'entre les Juifs, ni d'entre les Ismaélites, qui ose toucher au tombeau d'Ezéchid pour l'endommager.

De là il y a trois milles à la ville d'AIkotzonath , où il y a environ trois cents Juifs , et les tombeaoi de R. Papha, de B. Hounna, de R. Joseph Sinaï , et de B. Joseph, fils de Hama, devant chacun desquels il y a une synagogue où les Juifs viennent tous les trois jours pour prier.

A trois parasanges de là est Einsaphta (Ain-Japhata), où est le tombeau du prophète Nahum l'Elkoséen («). D'Einsaphta, en une journée, on vient à Kephar (Lephras) ('), où sont les tombeaux de B. Chasdai (Chisdai), de R. Aquiba et de R. Douza (*).

De là il y a une demi-journée à Kephar-Hammidbar , où sont R. David, R. Juda, R. Kobria, R. Lechora, et R. Abba.

A une journée de là est la rivière de Lega, où est le tombeau du roi Sédécias, sur lequel il y a une grande voûte.

A une pareille distance est la ville de Cusa (Kuffa) ('), où est le tombeau du roi Jechonias magnifiquement bâti, devant lequel il y a une synagogue et environ sept mille Juifs.

De Cusa il y a une journée et demie à Soria (Sura ) (•), qui est Matha, c'est-à-dire la ville de Mahasia, où étaient au commencement les princes de la captivité et les chefs des conseils, entre autres R. Scherira, notre maître, R. Ilay, son fils, notre docteur Saadias Fium, R. Samuel, fils de Hophni le sacrificateur, et Sophonie, fils de Cuschi, fils deGedalia le prophète, et plusieurs autres chefs de la captivité, princes de la maison de David et chefs des conseils qui ont été là avant la désolation.

De là il y a deux journées à Schephitib (Shafjathib) , où il y a une synagogue que les Israélites ont bâtie de la poudre et des pierres de Jérusalem, et qu'ils appellent Schephitib de Naardéa.

A une journée et demie de là est Elpabar (El-Jubar) (')ou Pumbeditha, sur bord de l'Euphrate, où il y a environ trois mille Israélites, avec la synagogue de Raf et Samuel, aussi bien que leurs écoles et leurs tombeaux.

De là en marchant par le désert de la terre de Séba, appelée Al-Yémen , au septentrion du pays de Sinéar, après vingt et un jours de marche dans les déserts, on trouve les Juifs appelés enfants de Réchab, hommes de Théma (*).

(*) « Le Pentateuque, » (Asher. )

(*) Le colonel Shiel vit un tombeau que les habitants lui dirent éU'e celui du prophète Nachum, près (TElkosh, i Test do Tigre, au pied des montagnes qui bornent le Kurdistan. (Voy. Geogr. Society Journal, VIU, 93.)

(*) « A un village persan, > dit seulement la traduction d* Asher.

(*) • Je ne vis pas de mosquée sur ce chemin, dit Niebubr ( Voyage^ 11, 206), mais bien, comme prés des viQages et ea pleine campagne sur TEuplirate, beaucoup de kubbets ou petits édifices sur des tombeaux de prétendus saints, près desquds il y avait eu, selon toute apparence, autrefois des villages. »

(") Remplacement de celte ancienne cité est, diaprés Niebulir, à environ 6 ou 7 kilomètres de Meslied-Ali. « Le pays aat «nvirons, ajoute ce voyageur, est entièrement désert, et la ville n*a plus du tout d'habitants. ■

(*) Sura, située au-dessus de Bagdad, la Corsate des auteurs classiques, avait été pendant huit siècles le siège d'une des universités juives les plus célèbres.

(^) « Benjamin poursuit sa description positive ou sa course par Néardéa jusqu'à Elnabar ou PoumbediUia , comme sH allait retourner. Ce pas réU-ograde mérite d'être observé; il paraIU>ait que Be(\jamin termina ses courses vers rorieotdl rétrograda pour se rendre en Egypte. • ( Lelewel. )

(*) Cette partie du voyage relative au pays des Réchabites est généralement considérée comme imaginaire, c Certaineffleo^